حُوِّلت خمسة عشر شخصًا، من بينهم عضو البرلمان المحافظ السابق كرايج ويليامز، إلى محكمة ويستمنستر للمحكمة الجزئية يوم الجمعة، واتهموا بارتكاب جرائم مقامرة تتعلق بتوقيت الانتخابات العامة العام الماضي.
يأتي هذا في أعقاب تحقيق أجرته لجنة المقامرة بشأن الرهانات الداخلية المزعومة على موعد الانتخابات.
أجل ويليامز، بالإضافة إلى اثنين من المتهمين الآخرين، الإدلاء بالبلاغ. أما الاثنا عشر الآخرون، من بينهم راسل جورج، وهو عضو محافظ سابق وعضو مستقل الآن في البرلمان الويلزي، فقد أنكروا التهم المنسوبة إليهم.
سيعاد ظهور جميع المتهمين في محكمة ساوثوارك الجنائية في 11 يوليو.
تركز القضية على إعلان رئيس الوزراء ريشي سوناك في 22 مايو 2024 عن موعد الانتخابات في 4 يوليو، وهو ما يختلف عن التوقعات السابقة التي أشارت إلى تصويت في الخريف. أكد المدعي العام سام ستاين ك.س. أن سوناك قدم إفادة خطية إلى اللجنة.
ذكر السيد ستاين أن التحقيق استهدف “السياسيين وموظفي حزب المحافظين، وضابط شرطة سابق…قاموا بوضع رهانات على موعد انتخابات عام 2024 العامة مستفيدين من معلومات سرية أو داخلية.” وشدد على أن “وضع رهانات بمعلومات داخلية جريمة جنائية، وهي الاحتيال بالتحديد”.
في وقت الدعوة للانتخابات، شغل ويليامز منصب عضو البرلمان عن مونتغمريشير ومساعد برلماني لسوناك. وقد مثل سابقًا كارديف نورث (2015-2017).
بالإضافة إلى ويليامز، فإن ضابط الشرطة السابق جيريمي هانت (55 عامًا) وجاكوب ويلمر (39 عامًا) قد احتفظا أيضًا ببلاغاتهما. وانضم إلى جورج في إنكار التهم لورانس سوندرز، مرشحة حزب المحافظين السابقة عن شمال غرب بريستول، وشريكها أنتوني لي، وغيرهم بمن فيهم سايمون تشاتفيلد (51 عامًا)، وأيمي هند (34 عامًا)، وأنطوني هند (36 عامًا)، وتوماس جيمس (38 عامًا)، وشارلوت لانغ (36 عامًا)، وإيان ماكيبس (47 عامًا)، ونيك ماسون (51 عامًا)، وبول بليس (54 عامًا)، وجيمس وارد (40 عامًا).