حصل جيري آدامز، الزعيم السابق لحزب شين فين، على تعويضات قدرها 100,000 يورو (84,000 جنيه إسترليني) بعد دعوى تشهير ضد هيئة الإذاعة البريطانية (BBC). نشأت القضية عن برنامج “Spotlight” التابع لهيئة الإذاعة البريطانية في أيرلندا الشمالية عام 2016، والمقالة المصاحبة له على الإنترنت، والتي زعمت أن آدامز سمح باغتيال العميل البريطاني دينيس دونالدسون عام 2006.
ينفي آدامز، البالغ من العمر 76 عامًا، بشدة أي تورط. وقد وضع الإجراء القانوني كوسيلة لمحاسبة هيئة الإذاعة البريطانية، قائلاً إن هدفه هو “تهذيب هيئة الإذاعة البريطانية”.
وصف آدم سميث، مدير هيئة الإذاعة البريطانية في أيرلندا الشمالية، آثار الحكم بأنها “عميقة”، مسلطًا الضوء على مخاوف فريقه القانوني من أن قرار هيئة المحلفين قد “يعيق حرية التعبير”.
شهدت محاكمة استمرت أربعة أسابيع في محكمة دبلن العليا شهادات من عشرة شهود، من بينهم آدامز ومراسلة هيئة الإذاعة البريطانية جينيفر أوليري. وخلصت هيئة المحلفين إلى أن البرنامج والمقالة ألمحا إلى موافقة آدامز على اغتيال دونالدسون، ووجدت أن هيئة الإذاعة البريطانية لم تتصرف بحسن نية.
بعد ست ساعات و 49 دقيقة من المداولات، منحت هيئة المحلفين آدامز 100,000 يورو كتعويضات. وأعرب آدامز عن امتنانه للمحكمة مع الاعتراف بعائلة دونالدسون. وأكد دعمه لنزاهة الصحافة، لكنه انتقد ما اعتبره تحيز هيئة الإذاعة البريطانية للمصالح البريطانية في أيرلندا، مشيرًا إلى وجود انفصال عن أهداف بناء السلام في اتفاقية الجمعة العظيمة.
وصف بول تويد، محامي آدامز، الادعاءات بأنها “كاذبة وتشهيرية تمامًا”، منتقدًا إدراج هيئة الإذاعة البريطانية لهذه الادعاءات، مسلطًا الضوء على وجود الادعاء الكاذب لمدة تسع سنوات على الإنترنت. وتساءل عن تأثير سياسي محتمل على موقف هيئة الإذاعة البريطانية.
أعربت هيئة الإذاعة البريطانية، التي دافعت عن تقريرها بدعوى تغطية عادلة ومعقولة للمصلحة العامة، عن خيبة أملها. وشدد سميث على التزام الهيئة بالدقة الصحفية وقرارها الدفاع عن تقريرها. ولاحظ التكاليف الباهظة التي تكبدتها، وهي نموذجية في مثل هذه المعارك القانونية رفيعة المستوى، والتي تغطيها التأمينات والأحكام المالية.
اغتيل دونالدسون، وهو شخصية رئيسية سابقة في حزب شين فين، عام 2006 بعد الكشف عن عمله لمدة عشرين عامًا مع الشرطة وMI5. أعلن جيش الجمهوريين الحقيقي مسؤوليته عام 2009. شغل آدامز، رئيس حزب شين فين من 1983 إلى 2018، مناصب سياسية مختلفة، ولعب دورًا مهمًا في مفاوضات اتفاقية الجمعة العظيمة. وقد نفى باستمرار عضويته في جيش الجمهوري الايرلندي.
رفض القاضي ألكسندر أوينز شهادة العديد من شهود الدفاع المقترحين، بما في ذلك ابنة دونالدسون، بحجة أن بياناتهم غير ذات صلة باعتبارات هيئة المحلفين. تُقدر التكاليف القانونية لهيئة الإذاعة البريطانية بمبلغ 3-5 ملايين يورو (2.5-4.2 مليون جنيه إسترليني)، مما يجعلها واحدة من أغلى القضايا القانونية التي واجهتها الهيئة. وتبرز القضية التغييرات المستمرة في قوانين التشهير في أيرلندا وأيرلندا الشمالية، خاصة فيما يتعلق بمحاكمات هيئة المحلفين.