في فبراير 1953، دخل عالِمان حانة في كامبريدج بإعلان جريء: لقد اكتشفا “سر الحياة”. لم يكن ذلك مبالغة.
كان أحدهما جيمس واتسون، عالم أحياء أمريكي يعمل في مختبر كافنديش؛ والآخر شريكه البريطاني في البحث، فرانسيس كريك.
يعتبر اكتشافهما – بنية ووظيفة الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين، أو الحمض النووي DNA – بنفس أهمية عمل مندل وداروين بالنسبة للعلم الحديث.
سوف تتكشف الآثار الكاملة لإنجازاتهما تدريجيًا من خلال عقود من الأبحاث اللاحقة التي أجراها علماء الوراثة.
كما فتحت أسئلة علمية وأخلاقية معقدة – بما في ذلك الاستنساخ البشري، والأطفال المصممون، والأطعمة المعدلة وراثيًا.
من خلال إظهار أن الحمض النووي DNA له شكل ثلاثي الأبعاد، حلزوني مزدوج، كشف واتسون وكريك كيف تعمل الخلايا وكيف تنتقل السمات عبر الأجيال.
قال واتسون: “عندما رأينا الإجابة، كان علينا أن نقرص أنفسنا”. “أدركنا أنه ربما كان صحيحًا لأنه كان جميلًا جدًا.”
حصل الاكتشاف على جائزة نوبل في الطب عام 1962 وضمن مكانتهما بين المفكرين العلميين الأكثر نفوذاً في التاريخ.
وهذا يعني أيضًا أن أي تصريحات مثيرة للجدل يدليان بها ستتصدر عناوين الأخبار.
كان لدى واتسون تاريخ من التصريحات المثيرة للجدل، وأبرزها التكهنات بشأن وجود صلة بين العرق والذكاء.
عندما أشار في البداية إلى أن السود أقل ذكاءً، ألغى متحف العلوم في لندن محاضرة مقررة، مشيرًا إلى أن آراء واتسون تجاوزت “نقطة النقاش المقبولة”.
واقترح أيضًا: “عندما تجري مقابلة مع أشخاص بدناء، تشعر بالسوء، لأنك تعلم أنك لن توظفهم”، وتساءل عما إذا كان الجمال يمكن – وينبغي – تشجيعه وراثيًا.
تعرض واتسون لانتقادات شديدة لاقتراحه بأنه يجب أن يكون للمرأة الحق في إجهاض الجنين إذا أشارت الاختبارات إلى أنه سيكون مثليًا جنسيًا.
وأكد أنه كان ببساطة يدافع عن حرية الاختيار، وأنه سيكون من المقبول بنفس القدر تفضيل النسل المثلي، وأن الرغبة في الأحفاد كانت طبيعية.
لقد أثار حفيظة العديد من الزملاء، واصفًا الأكاديميين بـ “الديناصورات” و”المتخلفين عن السداد” و”الأحافير” و”المنتهية صلاحيتهم” في سيرته الذاتية “تجنب الأشخاص المملين”.
في عام 2014، أصبح أول حائز على جائزة نوبل على قيد الحياة يعرض ميداليته في مزاد علني، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تمويل الاكتشاف العلمي المستقبلي. اشتراها رجل أعمال روسي مقابل 4.8 مليون دولار (3 ملايين جنيه إسترليني) وأعادها إليه على الفور.
ولد جيمس ديوي واتسون في شيكاغو في 6 أبريل 1928، لعائلة تقدر “الكتب والطيور والحزب الديمقراطي”.
كان الابن الوحيد لجان وجيمس، المتحدرين من المستوطنين الإنجليز والاسكتلنديين والأيرلنديين.
جاء ميله السياسي من والدته، التي كانت تعمل لدى الديمقراطيين. تم استخدام قبوهم كمركز اقتراع خلال الانتخابات.
كانت اهتمامات والده هي العلوم ومراقبة الطيور. رافقه واتسون الشاب في رحلات مراقبة الطيور، وتعلم أن العلم يتطلب مراقبة دقيقة للطبيعة.
لم يترك هذا مجالًا كبيرًا للإيمان. نشأ واتسون كاثوليكيًا على يد والدته، ووصف نفسه بأنه “هرب من تلك الديانة”.
قال: “أسعد شيء حدث لي على الإطلاق هو أن والدي لم يؤمن بالله”.
أدى الكساد الكبير في الثلاثينيات إلى خفض راتب والده إلى النصف، مما أدى إلى رحلة سريعة إلى البنك لسحب مدخراتهم المتبقية.
تقاسم واتسون غرفة علية صغيرة مع أخته الصغرى، بيتي.
كان مراهقًا نحيفًا طُلب منه شرب اللبن المخفوق “لتسمينه”. كان غير اجتماعي، وقد طُرد ذات مرة من المدرسة بسبب تدني درجاته، وتأثر أدائه بالحمى القرمزية.
ويتذكر قائلاً: “لم يعتقد أي من زملائي في الفصل أنني سأحقق الكثير”.
لم يعتبر نفسه سابقًا لأوانه، ومع ذلك حصل على منحة دراسية في جامعة شيكاغو في سن الخامسة عشرة.
وعزا ذلك إلى “معرفة والدتي لعميد القبول”.
لقد حررته الجامعة من التسلسلات الهرمية الاجتماعية المعقدة في الحياة المدرسية حيث كانت الشعبية والقامة الجسدية هي الأكثر أهمية، مما وفر بيئة لمراهق لامع ولكنه أخرق للتفوق.
فكر واتسون في البداية في التخصص في علم الطيور، لكنه تحول إلى علم الوراثة بعد قراءة كتاب إروين شرودنجر “ما هي الحياة؟”
ووصف جامعة شيكاغو بأنها “مؤسسة أكاديمية مثالية” حيث طور “مهارات التفكير النقدي والتزامًا أخلاقيًا بعدم التسامح مع الحمقى الذين أعاقوا سعيه وراء الحقيقة”.
كان الرأي العلمي السائد هو أن الجينات عبارة عن بروتينات قادرة على التكاثر الذاتي. تم رفض الحمض النووي DNA باعتباره “غبيًا”، ولا يوجد إلا لدعم البروتين.
أصبح واتسون مفتونًا بالحيود، وهي تقنية تستخدم الأشعة السينية للكشف عن الهياكل الداخلية للذرات.
أصبح مقتنعًا بأن الحمض النووي DNA له هيكله الخاص وعزم على العثور عليه، معتقدًا أن إنجلترا هي المكان المثالي.
في كامبريدج، التقى فرانسيس كريك، وهو فيزيائي يتمتع “بقدرة محادثة غير عادية” و”أعلى ضحكة عرفتها على الإطلاق”.
بدأوا في بناء نماذج واسعة النطاق لهياكل الحمض النووي DNA المحتملة، واختبارها مقابل الأدلة الموجودة. في واحدة من أهم الخلافات العلمية، لم تكن كل الأدلة ملكهم.
كان واتسون وكريك يتنافسان مع فريق في كينجز كوليدج لندن، يتألف من موريس ويلكينز وروزاليند فرانكلين. كان لدى واتسون وكريك علاقة جيدة مع ويلكينز، ولكن علاقة سيئة مع فرانكلين.
تراسل ويلكينز مع واتسون وكريك، وأحيانًا شارك أفكاره ورؤاه.
ومع ذلك، كانت فرانكلين مختلفة. كانت كيميائية متمرسة وخبيرة في الحيود.
مع طالبها ريموند جوسلينج، قامت بتصوير الأنماط التي أنشأتها الأشعة السينية المرتدة عن جزيئات الحمض النووي DNA.
وجد واتسون وكريك فرانكلين “معادية” واعتقدوا أنها تحرس بحثها بغيرة وتعمل في عزلة.
كانوا رافضين ومنتقدين لمظهرها، لكن واتسون كان على استعداد لإلقاء نظرة على عملها عندما عرض ويلكينز ذلك، دون إذن فرانكلين.
كان الدليل الحاسم هو الصورة 51.
أظهرت نمطًا ضبابيًا من الأشعة السينية التي أسرت واتسون وكريك، مما أدى إلى سلسلة من بناء النماذج، مع اختبار كل نظرية مقابل المعلومات الجديدة.
من هذا، استنتجوا أن الحمض النووي DNA يجب أن يكون له هيكل ثلاثي الأبعاد، حلزوني مزدوج – مثل سلم ملتوٍ بدرجات من مجموعات الملح والفوسفات المتناوبة.
كانت استنتاجاتهم الرئيسية هي أن كل خيط منفصل يمكن أن يكون بمثابة قالب لإنشاء الآخر، وأن ترتيب “الدرجات” كان رمزًا.
لقد استنتجوا أن فهم هذا الرمز يمكن أن يفتح أسرار الحياة.
هنأ ويلكينز منافسيه على الفوز بما كانت سباقًا محتدمًا.
عندما حصل على جائزة نوبل في الطب عام 1962 إلى جانب واتسون وكريك، لم تكن فرانكلين هناك.
توفيت بسبب سرطان المبيض عن عمر يناهز 37 عامًا.
وفقًا لقواعد جائزة نوبل، لا يمكن تكريم الأفراد الأحياء فقط. شعر أنصار فرانكلين أنها أُسيء إليها مرتين.
في وقت لاحق، انتقل واتسون وزوجته إليزابيث إلى هارفارد، حيث أصبح أستاذًا في علم الأحياء وأنجب ولدين – أحدهما يعاني من الفصام.
ثم تولى مختبر كولد سبرينج هاربور في ولاية نيويورك، وحوله إلى أحد معاهد البحث العلمي الرائدة في العالم.
في عام 1968، تم نشر روايته عن السباق لاكتشاف هيكل الحمض النووي DNA، “الحلزون المزدوج”.
إنه فحص مؤلم للقصة، يسرد الشخصيات والخلافات والمرارة من وجهة نظره. فكر في تسمية الكتاب “جيم الصادق”.
ولكن على الرغم من إنجازات البروفيسور واتسون الأكاديمية، إلا أن حياته المهنية اللاحقة طغى عليها تصريحاته العامة المثيرة للجدل.
في عام 1990، كتبت مجلة “Science” أنه “بالنسبة للكثيرين في المجتمع العلمي، كان واتسون منذ فترة طويلة بمثابة رجل جامح، ويميل زملاؤه إلى حبس أنفاسهم الجماعية كلما انحرف عن النص”.
في مؤتمر عام 2000، ارتقى واتسون إلى مستوى هذه السمعة.
واقترح أن السود قد يكون لديهم دوافع جنسية أعلى من البيض، بحجة أن الميلانين، الذي يعطي الجلد لونه، يعزز الرغبة الجنسية.
وقال للمندوبين: “لهذا السبب لديك عشاق لاتينيون”. “ليس لديك عشيق إنجليزي أبدًا، فقط مريض إنجليزي.”
واقترح أن الإنسانية قد تستبعد الأشخاص الأغبياء من خلال الاختبارات الجينية، ثم أجرى مقابلة أضرت بسمعته بشدة.
أثناء الترويج لسيرته الذاتية، تحدث واتسون إلى صحيفة صنداي تايمز.
نقلت المقالة عنه قوله إنه “متشائم بشأن مستقبل أفريقيا” لأن “سياساتنا الاجتماعية تستند إلى حقيقة أن ذكائهم هو نفس ذكائنا – في حين أن كل الاختبارات تقول غير ذلك حقًا”.
اعترف واتسون بأن هذا كان “بطاطا ساخنة” وأعرب عن أمله في أن يكون الجميع متساوين.
ومع ذلك، قال: “الأشخاص الذين يتعاملون مع الموظفين السود يجدون أن هذا غير صحيح”.
اعتذر لاحقًا، لكن معهده البحثي جردته من السلطة التنفيذية، وجعله مستشارًا فخريًا.
قضى جيمس واتسون بقية حياته في جمع الأموال للبحث الطبي، وغالبًا ما يستخدم النداءات العاطفية.
وقال: “لا شيء يجذب المال مثل البحث عن علاج لمرض رهيب”.
استمر في إثارة الجدل، محذرًا من أن “الفياجرا تحارب التطور”.
وجادل أيضًا بأنه يجب على الرجال تخزين الحيوانات المنوية في سن المراهقة لتجنب زيادة خطر إنجاب أطفال يعانون من مشاكل في النمو.
كرر وجهات نظره حول العلاقة بين العرق والذكاء في فيلم وثائقي عام 2019، مما دفع المجتمع العلمي إلى إلغاء مناصبه الفخرية المتبقية.
سوف يُذكر بأنه “عراب الحمض النووي DNA”، الرجل الذي كشف أسرار الحياة، ومثير للجدل عالمي المستوى غالبًا ما يتحدث دون تفكير.
شعر الحائز على جائزة نوبل بأنه منبوذ من قبل المجتمع العلمي بسبب تعليقاته حول العرق والذكاء.
ستتم إضافة موقع جديد بمساحة 21 هكتارًا إلى RSPB Otmoor، في أوكسفوردشاير.
الهيكل في كوينز بارك في بورنماوث مصنوع من البلاستيك المعاد تدويره.
سيركز مخطط إنقاذ الصخور والآثار المتضخمة على مواقع التعدين والمقالع السابقة.
ينزل الناشطون إلى ضفاف نهر دارت، مطالبين بالحق في الوصول إلى جميع الأنهار الإنجليزية.