وفقًا لتحليل علمي، قد يكون جرم بين النجوم مثير للاهتمام، تم رصده مؤخرًا بواسطة علماء الفلك، أقدم مذنب تم اكتشافه على الإطلاق.
يشير باحثون من جامعة أكسفورد إلى أن الجرم المسمى 3I/Atlas قد يكون أقدم من نظامنا الشمسي بما يصل إلى ثلاثة مليارات سنة.
هذا هو المثال الثالث فقط لاكتشاف جرم قادم من خارج نظامنا الشمسي.
تم تقديم النتائج الأولية في الاجتماع الوطني للجمعية الفلكية الملكية البريطانية في دورهام يوم الجمعة.
صرح عالم الفلك ماثيو هوبكنز من جامعة أكسفورد لبي بي سي نيوز: “نحن جميعًا متحمسون جدًا بشأن 3I/Atlas”.
وقال: “لقد انتهيت للتو من درجة الدكتوراه حيث قضيت أربع سنوات في التنبؤ باكتشاف [المزيد] من الأجرام بين النجوم، ثم لأول مرة في دراساتي، وجدنا واحدًا”.
بناءً على سرعته، يفترض السيد هوبكنز أن عمر 3I/Atlas قد يزيد عن سبعة مليارات سنة، مما قد يجعله أروع زائر بين النجوم تم تحديده حتى الآن.
تم رصد 3I/Atlas في البداية في 1 يوليو 2025، بواسطة تلسكوب مسح Atlas في تشيلي، على بعد حوالي 670 مليون كيلومتر من الشمس.
حاليًا، لا يمكن رؤيته إلا من خلال التلسكوبات الكبيرة ويقع على نفس المسافة تقريبًا من الأرض مثل كوكب المشتري.
منذ اكتشافه، يعمل علماء الفلك في جميع أنحاء العالم لتحديد مساره وجمع المزيد من المعلومات.
يعتقد السيد هوبكنز أن 3I/Atlas نشأ في “القرص السميك” لمجرة درب التبانة، وهي منطقة يسكنها نجوم قديمة تدور حول مستوى الشمس ومعظم النجوم وتقع فوقه وتحته.
يوضح المنظر العلوي لمجرة درب التبانة المسار المحتمل للجرم حول مجرتنا، مع إظهار المدارات المقدرة لـ 3I/Atlas باللون الأحمر ومدار الشمس باللون الأصفر.
يفترض الباحثون أن 3I/Atlas، الذي من المحتمل أنه تشكل حول نجم قديم، يتكون في الغالب من جليد الماء.
مع اقترابه من الشمس في وقت لاحق من هذا العام، ستعمل الطاقة الشمسية على تسخين سطحه، مما يؤدي إلى اندفاعات من البخار والغبار.
قد تؤدي هذه العملية إلى تكوين ذيل مضيء.
تستند نتائج الباحثين إلى نموذج طوره السيد هوبكنز.
قال البروفيسور كريس لينتوت، المؤلف المشارك في الدراسة: “هذا جرم من جزء من المجرة لم نره من قبل عن قرب”.
“نعتقد أن هناك فرصة بنسبة الثلثين أن يكون هذا المذنب أقدم من النظام الشمسي، وأنه كان ينجرف عبر الفضاء بين النجوم منذ ذلك الحين.”
يشرح السيد هوبكنز أن الأجرام بين النجوم تنشأ حول نجوم أخرى خلال مراحلها المبكرة.
وأضاف: “هذا الاتصال بالنجوم الأم يعني أنه يمكننا إلقاء نظرة على التجمع النجمي لمجرة درب التبانة”.
في وقت لاحق من هذا العام، من المتوقع أن يكون 3I/Atlas مرئيًا من الأرض باستخدام التلسكوبات الهواة.
قبل 3I/Atlas، تم رصد جرمين بين النجوم فقط: 1I/’Oumuamua في عام 2017 و 2I/Borisov في عام 2019.
يستعد علماء الفلك في جميع أنحاء العالم لاستخدام مرصد Vera C. Rubin، وهو تلسكوب جديد وقادر للغاية في تشيلي.
عند بدء المسوحات الكاملة لسماء الليل الجنوبية في وقت لاحق من هذا العام، يتوقع العلماء اكتشاف ما بين خمسة وخمسين جرمًا جديدًا بين النجوم.