في خطوة لتخفيف العبء المالي على الآباء والأمهات، أعلنت الحكومة عن خطة للسماح بشراء حليب الأطفال في محلات السوبر ماركت باستخدام نقاط الولاء والقسائم.
شهدت تكلفة حليب الأطفال زيادة كبيرة في السنوات الأخيرة، حيث يتراوح سعر العبوة القياسية الآن بين 12 و 15 جنيهًا إسترلينيًا.
إلى جانب تمكين الآباء من الحصول على خصومات على حليب الأطفال، التزمت الحكومة بتنفيذ مقترحات من هيئة تنظيم المنافسة لضمان عدم تأثر المستهلكين بشكل غير مبرر بشراء علامات تجارية أكثر تكلفة.
يهدف تغيير السياسة إلى تمكين العائلات من اختيار خيارات ميسورة التكلفة بثقة، وهو ما يمكن أن يوفر للعائلات التي لا تستطيع أو تختار عدم الرضاعة الطبيعية ما يصل إلى 500 جنيه إسترليني سنويًا، وفقًا للحكومة وهيئات مراقبة المستهلكين.
أعربت الجمعيات الخيرية عن قلقها من لجوء الأسر ذات الدخل المنخفض إلى تخفيف الحليب أو صعوبة تحمل تكاليف المواد الأساسية الأخرى بسبب ارتفاع تكلفته.
ستوفر الإجراءات الجديدة للآباء والأمهات إرشادات أوضح بشأن المعايير الغذائية التي يجب أن تستوفيها جميع أنواع الحليب المباعة في المملكة المتحدة، وتشجع تجار التجزئة على ضمان الالتزام بها.
أشار بعض تجار التجزئة سابقًا إلى أن اللوائح التي تحظر الإعلان المباشر أو غير المباشر عن حليب الأطفال جعلت من المستحيل تقديم خصومات، ولم يكن من الواضح ما إذا كان يمكن استخدام برامج الولاء للمشتريات.
يعامل الإطار التنظيمي الحالي حليب الأطفال معاملة مماثلة للتبغ وتذاكر اليانصيب، ويحظر العروض الترويجية مثل نقاط الولاء أو الخصومات.
يهدف هذا النهج إلى تشجيع الرضاعة الطبيعية، التي تروج لها هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) باعتبارها أكثر صحة للأطفال. ومع ذلك، أشارت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) في تقريرها المؤقت في فبراير إلى أن هذا يعيق أيضًا المنافسة السعرية بين الشركات، مما يؤدي عن غير قصد إلى ارتفاع التكاليف على المستهلكين.
كما أبرز تقرير هيئة المنافسة والأسواق (CMA) وجود اختلافات كبيرة في الأسعار بين العلامات التجارية، مقدراً أن الأسر يمكن أن توفر حوالي 540 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا عن طريق اختيار حليب أقل تكلفة.
تهيمن ثلاث شركات على سوق حليب الأطفال: دانون، وكيندال، ونستله، والتي تمثل مجتمعة حوالي 90٪ من المبيعات.
حققت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) في هذا القطاع في وقت سابق من هذا العام، ودعت إلى مزيد من الوضوح للآباء والأمهات فيما يتعلق بالتزام جميع المنتجات بالمعايير الغذائية. سيساعد هذا في منع الأسر من الشعور بالضغط لشراء علامات تجارية أعلى تكلفة خوفًا على صحة أطفالهم.
أعلن السير كير ستارمر عن التغييرات خلال جلسة أسئلة رئيس الوزراء يوم الأربعاء، وقال إن الآباء والأمهات “اضطروا لفترة طويلة إلى إنفاق المزيد على حليب الأطفال أكثر مما هو مطلوب”.
وقال: “سنتخذ إجراءات لمنح الآباء ومقدمي الرعاية الثقة في الحصول على حليب الأطفال بأسعار معقولة… مع توجيهات أكثر وضوحًا لتجار التجزئة ومساعدة الآباء الجدد على استخدام نقاط الولاء والقسائم”.
وفي وقت لاحق، حذر السير ليندسي هويل، رئيس البرلمان، من الإعلان عن سياسة في جلسة أسئلة رئيس الوزراء.
وعلق وزير الصحة ويس ستريتينغ قائلاً إنه “ليس من الصواب” أن يتمكن المصنعون من تعبئة منتجاتهم بطرق تستغل الآباء الجدد الذين يشعرون بالقلق بشأن ما هو الأفضل لأطفالهم.
وقال: “تعني هذه الإجراءات الجديدة أن الآباء والأمهات سيثقون في الحليب الذي يشترونه، بغض النظر عن السعر، ويمكنهم الآن الاستفادة القصوى من برامج الولاء في محلات السوبر ماركت أيضًا”.
ورحبت شيرين فيشر، مديرة مبادرة صديقة للأطفال في اليونيسف، بهذه الخطوة، مؤكدة أن حليب الأطفال “ضرورة أساسية”.
وأشارت إلى أنه “لفترة طويلة جدًا، واجهت الأسر أسعارًا مبالغًا فيها لهذا المنتج الضروري. لقد أظهرت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) أن العديد من أنواع الحليب مبالغ في سعرها بشكل كبير، حيث تعاني العديد من الأسر نتيجة لذلك”.
“يشير إعلان اليوم إلى الخطوة الأولى لمعالجة هذه المشكلات وتحسين القدرة على تحمل التكاليف وتعزيز دعم تغذية الرضع”.
كما أشاد بالإعلان المؤسسة الخيرية لتغذية الرضع Feed.
وقالت رئيستها التنفيذية، كلير ميرفي: “يسعدنا أن نرى توضيحًا بأنه لا يوجد قانون يمنع استخدام القسائم ونقاط الولاء في شراء حليب الأطفال، وهو قيد سخيف ببساطة يصم قرارات تغذية الأسر ويعاقبها”.
وصفت أندريا مارتينيز-إنشاوستي، المديرة المساعدة للأغذية في اتحاد التجزئة البريطاني (BRC)، الخطوات التالية المقترحة من الحكومة بأنها معقولة.
“نتطلع إلى العمل من خلال التفاصيل معهم لتنفيذ التغييرات اللازمة”.
تشمل التوصيات الأخرى من هيئة المنافسة والأسواق (CMA)، التي وافقت الحكومة من حيث المبدأ على تبنيها، ضمان عرض جميع أنواع حليب الأطفال معًا، بشكل منفصل عن أنواع الحليب الأخرى، وتوضيح ما الذي يعتبر إعلانًا.
ذكرت الحكومة أن هناك حاجة إلى مزيد من الإجراءات بشأن التوصيات الأخرى، بما في ذلك حظر الرسائل غير القابلة للتحقق على ملصقات حليب الأطفال وحليب المتابعة، وتوسيع القيود المفروضة على الإعلان عن حليب المتابعة.
وقال متحدث باسم هيئة المنافسة والأسواق (CMA) إن الهيئة التنظيمية مستعدة لدعم الحكومات والوكالات في جميع أنحاء المملكة المتحدة إما في تنفيذ توصياتها أو تقديم المشورة بشأن التدابير التي لا تزال قيد الدراسة.
وافقت السلطات في جميع الدول الأربع المتمتعة بالحكم الذاتي على رد الحكومة.
كان الناس ينفقون دون إخبار شركائهم عن منتجات التجميل والمقامرة والعملات المشفرة.
مع انخفاض درجات الحرارة في معظم أنحاء المملكة المتحدة، إليك أفضل الطرق للحفاظ على دفء وجفاف الأشخاص والحيوانات الأليفة.
مع انخفاض درجات الحرارة في معظم أنحاء المملكة المتحدة، كيف يجب عليك تدفئة منزلك والحفاظ على سلامة نفسك؟
حسن عمل البروفيسور تيم درايكوت حياة عدد لا يحصى من الأطفال.
تأتي مناشدة بنك الطعام لتقديم التبرعات في الوقت الذي أظهرت فيه الأرقام ارتفاع الطلب في جميع أنحاء ويست ميدلاندز.