تستعد المملكة المتحدة لتوسيع نطاق اختباراتها للكشف عن مواد البيرفلورو ألكيل و متعددة الفلورو ألكيل (PFAS)، المعروفة باسم “الكيماويات الأبدية”، كجزء من استراتيجية وطنية تم الكشف عنها حديثًا لمعالجة المخاوف البيئية والصحية المتزايدة.
تستخدم مواد PFAS في مجموعة واسعة من المنتجات الاستهلاكية نظرًا لخصائصها المقاومة للماء. ومع ذلك، تساهم هذه الخصائص نفسها في تراكمها في الماء والتربة وداخل الكائنات الحية، بدلاً من تحللها.
في حين أن البيانات الشاملة المتعلقة بانتشار وتأثيرات الآلاف من مواد PFAS المختلفة لا تزال محدودة، فقد تم تحديد بعض المركبات على أنها سامة وربما مسرطنة.
أعلنت الحكومة عن نيتها التقارب بشكل أوثق مع لوائح الاتحاد الأوروبي بحلول عام 2029، حيث يسعى الاتحاد الأوروبي إلى حظر جميع الاستخدامات غير الضرورية لهذه المواد.
وصفت وزيرة البيئة إيما هاردي، عند إطلاق الخطة، الكيماويات الأبدية بأنها “أحد التحديات الكيميائية الأكثر إلحاحًا في عصرنا”.
وقالت: “من الضروري أن نحمي الصحة العامة والبيئة للأجيال القادمة. من خلال خطة PFAS الخاصة بنا، سنتخذ إجراءات حاسمة للحد من آثارها الضارة مع الانتقال إلى بدائل أكثر أمانًا”.
تمتلك هذه المواد روابط كيميائية قوية بشكل استثنائي، مما يمنحها خصائص مثل مقاومة الماء والزيت، مع كونها غير مكلفة أيضًا في التصنيع.
نتيجة لذلك، أصبحت مواد PFAS موجودة في كل مكان في الحياة اليومية، حيث تجد تطبيقات في عناصر مثل الزي المدرسي وطلاء الأدوية وإنتاج الهيدروجين.
أمثلة على المنتجات المنزلية التي يمكن العثور فيها على مواد PFAS تشمل:
ومع ذلك، فإن وجود هذه المواد الكيميائية في البيئة يثير مخاوف بشأن الأضرار المحتملة.
أوضحت الدكتورة ليز تشادويك، كبيرة المحاضرين في العلوم البيولوجية بجامعة كارديف: “تعتبر مواد PFAS ثابتة جدًا في البيئة، كما أنها تتراكم بيولوجيًا ومن المعروف أيضًا أنها سامة، وهذه الأشياء الثلاثة معًا تثير قلقنا بشأن المواد الكيميائية في البيئة”.
وأشارت الدكتورة تشادويك إلى أن مواد PFAS يمكن أن تتسرب إلى البيئة من عمليات التصنيع، وغسل الملابس أو المنتجات التي تحتوي على PFAS، وتطبيق الحمأة الناتجة عن مرافق معالجة المياه على الأراضي الزراعية.
تتمحور الخطة حول ثلاثة أهداف رئيسية:
ستزيد الاستراتيجية من اختبارات عينات المياه للكشف عن مواد PFAS بنسبة 50٪ في جميع أنحاء اسكتلندا وويلز. بالإضافة إلى ذلك، سيتم إجراء اختبارات على الحيوانات في المناطق الساحلية في إنجلترا والتربة في خمس مناطق ذات أولوية محددة لتحديد النقاط الساخنة المحتملة.
حظيت المبادرة بدعم من المنظمات البيئية والعلماء. ومع ذلك، لا يزال هناك جدل حول ضرورة إجراء المزيد من البحوث قبل تطبيق لوائح أكثر صرامة.
أكدت الدكتورة شوبهي شارما، باحثة علمية في المؤسسة الخيرية البيئية Chem Trust: “المزيد من البحوث والمزيد من المراقبة أمر مهم، ولكن لا ينبغي أن يسبق ذلك تنظيمها في المصدر. لا ينبغي أن ننتظر حتى يبدأ الناس في إظهار آثار ضارة قبل أن نتخذ إجراءات”.
دعت الدكتورة شارما الحكومة إلى تبني نهج “المبدأ الوقائي”، حيث يتم تقليل استخدام مادة كيميائية إذا كانت الأضرار المحتملة تفوق الفوائد، خاصة في ضوء المخاطر الناشئة المرتبطة ببعض مواد PFAS.
في وقت سابق من هذا العام، أعربت منظمة الصحة العالمية عن قلق بالغ بشأن مادتين محددتين من مواد PFAS، حيث صنفت PFOA على أنها مادة مسرطنة وPFOS على أنها ربما تكون مسرطنة – وبالتالي تزيد من خطر الإصابة بسرطان الغدة الدرقية والخصية والكلى. كلتا المادتين محظورتان بالفعل في المملكة المتحدة.
في حين أن الخطة الجديدة لا تلتزم صراحة بحظر كامل على مواد PFAS، فقد ذكرت الحكومة أن المملكة المتحدة “ستتقارب بشكل أوثق” مع لوائح الاتحاد الأوروبي بحلول ديسمبر 2028. يقترح الاتحاد الأوروبي حاليًا حظرًا عالميًا على هذه المواد الكيميائية ما لم يعتبر استخدامها ضروريًا للمجتمع.
تقترح ستيفاني ميتزجر، مستشارة السياسات في الجمعية الملكية للكيمياء، أن التقارب الوثيق مع الاتحاد الأوروبي يمكن أن يسرع التنظيم المستقبلي لمواد PFAS.
“من الواضح أن الجهات التنظيمية لدينا بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي كانت غارقة ومشغولة للغاية بالتكيف مع التغييرات التي أحدثها خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وهذا يعني أن القيام بهذا النوع من العمل المتعمق غالبًا ما يتم تأجيله. لذلك أعتقد أن هذه خطوة إيجابية حقًا”.
انتقل بعض المصنّعين بالفعل إلى بدائل خالية من PFAS، لكن تكلفة التبديل لا تزال تمثل تحديًا كبيرًا، وفقًا لديبى ريد، رئيسة المسؤولية الاجتماعية للشركات في Equip Outdoor Technologies، التي تمتلك Rab وLowe Alpine.
وأوضحت قائلة: “إنه أمر صعب لأن سلاسل التوريد لدينا معقدة، ففي السترة العازلة يوجد 120 مكونًا. للتأكد من أن المنتجات خالية من PFAS، يجب علينا التأكد من تنظيف خط الإنتاج بأكمله”.
أكد ريد أن التعامل مع اللوائح المتنوعة هو “وظيفة بدوام كامل” وأن التوافق مع الاتحاد الأوروبي سيكون مفيدًا في تقليل الوقت والتكاليف، وبالتالي جعل المنتجات في متناول المستهلكين.
ومع ذلك، يدعو قطاع المياه إلى اتباع نهج أكثر شمولاً، وحث الحكومة على تنفيذ حظر كامل على هذه المواد الكيميائية.
في الوقت الحالي، يُطلب من شركات المياه إجراء اختبارات روتينية لأكثر 48 مادة PFAS إثارة للقلق ومعالجة إمدادات المياه عند اكتشاف مستويات مرتفعة. يجادل القطاع بأن هذا التعهد المكلف لا ينبغي أن يكون من مسؤوليتهم.
صرح متحدث باسم الهيئة الصناعية Water UK: “في حين أن هذه خطوة أولى مفيدة، تحتاج الحكومة إلى المضي قدمًا إلى أبعد من ذلك بكثير. ستزداد مشكلة PFAS سوءًا فقط حتى تضطر شركات الكيماويات إلى وقف تصنيعها وبيعها وتنظيف الفوضى التي أحدثتها بالفعل”.
في المقابل، ردت رابطة الصناعات الكيميائية بالقول إنها تسعى بنشاط إلى إيجاد بدائل لمواد PFAS، لكن العملية ليست فورية.
وقال المتحدث باسم الهيئة التجارية: “إن العثور على بدائل مناسبة وقابلة للتطبيق تكون أفضل بيئيًا وتوفر الأداء المطلوب هو مهمة صعبة، وغالبًا ما تتطلب من المبتكرين العودة إلى لوحة الرسم بحثًا عن بديل محتمل”.
تقرير إضافي بواسطة بيكي بودين وتوم إنجام.