كشف مرصد فيرا سي. روبن في تشيلي عن أول صور له، مما يُظهر قدرته غير المسبوقة على استكشاف أعماق الكون.
تُظهر إحدى الصور المذهلة سُدمًا نابضة بالحياة تدور داخل منطقة تشكل النجوم على بُعد 9000 سنة ضوئية من الأرض.
بفضل تزويده بأقوى كاميرا رقمية في العالم، يعد المرصد بثورة في فهمنا الكوني.
يتوقع العلماء أنه قد يُحدد موقع كوكب تاسع افتراضي خلال السنة الأولى من عمله.
تتجاوز قدراته اكتشاف الكويكبات القريبة من الأرض التي قد تشكل خطرًا، ورسم خريطة درب التبانة، ومعالجة الأسئلة الأساسية حول المادة المظلمة، وهي مادة غامضة تشكل معظم الكون.
يُمثل هذا الإنجاز البارز في علم الفلك بداية مسحٍ مستمر لمدة عشر سنوات للسماء الليلية الجنوبية.
تقول البروفيسورة كاثرين هايمانس، عالمة الفلك الملكية لاسكتلندا: “لقد عملت شخصيًا من أجل هذا الأمر لمدة 25 عامًا تقريبًا. لعقود من الزمن، سعينا لبناء هذا المرفق الاستثنائي وإجراء هذا النوع من المسح”.
ستستضيف المملكة المتحدة، بصفتها شريكًا رئيسيًا في المشروع، مراكز بيانات مخصصة لمعالجة ملاحظات التلسكوب شديدة التفصيل.
يمتلك مرصد فيرا روبين القدرة على زيادة عدد الأجسام المعروفة في نظامنا الشمسي بعامل عشرة.
زارت بي بي سي نيوز مرصد فيرا روبين قبل إصدار الصورة.
يقع المرصد على قمة سيرو باتشون، وهو جبل في جبال الأنديز التشيلية، ويشارك موقعه مع العديد من المراصد الأخرى داخل منطقة مملوكة للقطاع الخاص مخصصة لأبحاث الفضاء.
يُوفر الارتفاع العالي والمناخ الجاف والسموات المظلمة بشكل استثنائي ظروفًا مثالية للملاحظة الفلكية.
الحفاظ على هذا الظلام أمر بالغ الأهمية. حتى السفر الليلي بالمركبات يتطلب الحذر، مع حظر صارم على المصابيح الأمامية العالية.
يمتد هذا الاهتمام الدقيق للتحكم في الضوء إلى داخل المرصد.
يضمن فريق هندسي متخصص بقاء القبة مظلمة، مما يلغي مصادر الضوء المتناثرة التي قد تتداخل مع الملاحظات الفلكية.
تشرح إيلانا أورباخ، عالمة اللجنة، أن ضوء النجوم يوفر إضاءة كافية للملاحة.
وتضيف أن أحد الأهداف الرئيسية هو “فهم تاريخ الكون”، وهذا يتطلب القدرة على مراقبة المجرات البعيدة والسوبرنوفا من مليارات السنين.
تؤكد إيلانا: “لذلك، نحتاج إلى صور حادة بشكل استثنائي”.
ينعكس هذا الدقة في كل جانب من جوانب تصميم المرصد.
يُحسّن نظام المرآة الثلاثي الفريد – مرآة أساسية بقطر 8.4 متر، ومرآة ثانوية بقطر 3.4 متر، ومرآة ثالثية بقطر 4.8 متر – من جمع الضوء وجودة الصورة.
الحفاظ على حالة المرايا النقية أمر بالغ الأهمية؛ حتى نقطة غبار صغيرة قد تُضعف جودة الصورة.
يسمح الانعكاس العالي للمرايا وسرعتها للتلسكوب بجمع كمية كبيرة من الضوء، وهو ما يعتبر جيلليم ميجياس، خبير البصريات النشطة، أمرًا بالغ الأهمية لمراقبة الأجسام البعيدة القديمة.
ستلتقط كاميرا التلسكوب صورًا متكررة للسماء الليلية على مدى عشر سنوات لمسح Legacy Survey of Space and Time.
تتميز الكاميرا، التي يبلغ قياسها 1.65 متر × 3 متر ووزنها 2800 كيلوجرام، بحقل رؤية واسع.
تلتقط صورة كل 40 ثانية تقريبًا، لمدة 8-12 ساعة ليليًا، وذلك بفضل إعادة وضع القبة وحامل التلسكوب بسرعة.
بدقة 3200 ميجابكسل (67 ضعف كاميرا iPhone 16 Pro)، دقتها عالية جدًا بحيث يمكنها تمييز كرة جولف على القمر، وستتطلب 400 شاشة بدقة Ultra HD لعرض صورة واحدة.
يسترجع السيد ميجياس قائلاً: “كان تلقي أول صورة هنا لحظة خاصة حقًا”.
“عندما بدأت العمل في هذا المشروع، قابلت شخصًا شارك فيه منذ عام 1996. لقد وُلدت في عام 1997. وهذا يبرز هذا الأمر كمسعى جيلًا كاملًا لعلماء الفلك”.
سيقوم مئات العلماء في جميع أنحاء العالم بتحليل تدفق البيانات الناتج، والذي من المتوقع أن يصل ذروته إلى حوالي 10 ملايين تنبيه في الليلة.
سيركز المسح على أربعة مجالات رئيسية: اكتشاف الأجسام العابرة، وتكوين درب التبانة، ورسم خريطة النظام الشمسي، وبحث المادة المظلمة.
تكمن قوتها الأكبر في ملاحظتها المستمرة واكتشافها للتغيرات، مع تنبيه العلماء على الفور إلى الظواهر الجديدة.
تشرح البروفيسورة هايمانس: “هذا الجانب العابر فريد من نوعه حقًا… لديه القدرة على الكشف عن أشياء لم نفكر فيها حتى”.
يمكن أن يعزز أيضًا الدفاع الكوكبي من خلال اكتشاف الأجسام القريبة من الأرض التي قد تشكل خطرًا، بما في ذلك الكويكبات.
ستسمح المرايا الكبيرة للكاميرا باكتشاف الضوء الخافت والتشوهات من هذه الأجسام، وتتبع مساراتها عبر الفضاء.
تقول البروفيسورة أليس ديسون في جامعة دورهام: “إنه أمر تحولي. ستكون أكبر مجموعة بيانات لدينا لدراسة مجرتنا. سيُغذي بحثنا لسنوات عديدة”.
ستقوم بتحليل الصور لرسم خريطة حدود درب التبانة.
حاليًا، تمتد معظم البيانات إلى حوالي 163000 سنة ضوئية، لكن فيرا روبين يمكن أن تُمكّن الملاحظات حتى 1.2 مليون سنة ضوئية.
تتوقع البروفيسورة ديسون رؤى حول الهالة النجمية لدرب التبانة واكتشاف مجرات قمرية باهتة لم تُكتشف سابقًا.
ومن المثير للاهتمام، أن فيرا روبين قد تحل أخيرًا لغزًا قائمًا منذ فترة طويلة حول وجود الكوكب التاسع في نظامنا الشمسي.
يقع هذا الجسم، الذي يبعد عن الشمس 700 مرة عن الأرض، خارج نطاق التلسكوبات الأرضية الأخرى.
تختتم البروفيسورة هايمانس: “سيستغرق الأمر بعض الوقت لفهم هذا المرصد الرائع بالكامل. لكنني أتوق لرؤية ما يكشفه”.
شاهد بي بي سي نيوز خلف الكواليس في مرصد روبين علىTech Now
اشترك في نشرتنا الإخبارية الرئيسية للحصول على العناوين الرئيسية اليومية. سجل هنا.