حذر المركز الوطني الأمريكي للأعاصير من أن إعصار ميليسا، الذي يُعتبر واحداً من أقوى العواصف الأطلسية المسجلة على الإطلاق، قد خلق ظروفاً “بالغة الخطورة وتهدد الحياة” في جامايكا.
في حين أنه لا يُعتقد أن تغير المناخ يزيد بشكل مباشر من التردد الكلي للأعاصير المدارية والأعاصير الحلزونية في جميع أنحاء العالم، إلا أن تأثيره على شدة العواصف يمثل مصدر قلق متزايد.
إن ارتفاع درجة حرارة المحيطات، جنباً إلى جنب مع ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي – وكلاهما من نتائج تغير المناخ – يخلقان ظروفاً يمكن أن تزيد من حدة هذه الأحداث المناخية.
يمكن أن يتجلى هذا التفاقم في صورة سرعات رياح أعلى، وزيادة في هطول الأمطار، وارتفاع خطر الفيضانات الساحلية.
الأعاصير هي عواصف قوية تنشأ في المياه الدافئة للمحيطات الاستوائية.
تُعرف هذه العواصف باسم الأعاصير الحلزونية أو الأعاصير المدارية في مناطق أخرى، ويشار إليها مجتمعة باسم “الأعاصير المدارية”.
تتميز الأعاصير المدارية برياح عالية السرعة، وأمطار غزيرة، و عواصف – زيادات قصيرة الأجل في مستويات سطح البحر – غالباً ما تؤدي إلى أضرار واسعة النطاق وفيضانات.
تصنف الأعاصير بناءً على أقصى سرعة للرياح المستمرة.
تصنف الأعاصير الكبرى على أنها من الفئة 3 أو أعلى، وتصل سرعة الرياح فيها إلى 111 ميلاً في الساعة (178 كم/ساعة) على الأقل.
عادة ما تبدأ الأعاصير والأعاصير المدارية والأعاصير الحلزونية كـ اضطرابات جوية، مثل الموجات الاستوائية، وهي مناطق ذات ضغط منخفض حيث تتطور العواصف الرعدية وتشكيلات السحب.
مع ارتفاع الهواء الدافئ الرطب من سطح المحيط، تبدأ الرياح في الدوران، وهي عملية تتأثر بدوران الأرض على الرياح في المناطق الاستوائية بعيداً عن خط الاستواء.
لكي يتطور الإعصار ويحافظ على دورانه، يجب أن يكون سطح البحر بشكل عام عند 27 درجة مئوية على الأقل لتوفير طاقة كافية، ويجب أن تظل أنماط الرياح متسقة نسبياً مع الارتفاع.
عندما تتوافق هذه العوامل، يمكن أن يظهر إعصار قوي، على الرغم من أن الديناميكيات المحددة للعواصف الفردية معقدة.
على الصعيد العالمي، لم يزد التردد الكلي للأعاصير المدارية على مدى القرن الماضي؛ في الواقع، قد يكون العدد قد انخفض، على الرغم من أن البيانات طويلة الأجل لا تزال محدودة في بعض المناطق.
ومع ذلك، فإن الهيئة المناخية التابعة للأمم المتحدة، IPCC، تنص على أنه “من المرجح” أن نسبة أكبر من الأعاصير المدارية على مستوى العالم قد وصلت إلى الفئة 3 أو أعلى على مدى العقود الأربعة الماضية، مما يشير إلى اتجاه نحو عواصف أكثر حدة.
يعرب IPCC عن “ثقة متوسطة” في وجود زيادة في متوسط ومعدلات هطول الأمطار القصوى المرتبطة بالأعاصير المدارية.
من المحتمل أيضاً أن تكون وتيرة وحجم “أحداث الاشتداد السريع” في المحيط الأطلسي قد زادت. يشير هذا إلى الحالات التي تزداد فيها سرعة الرياح القصوى بشكل كبير في فترة قصيرة، مما يشكل مخاطر كبيرة.
بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن هناك تباطؤ في السرعة التي تتحرك بها الأعاصير المدارية عبر سطح الأرض، مما يؤدي عادةً إلى تراكم أكبر للأمطار في المناطق المتضررة. على سبيل المثال، في عام 2017، “توقف” إعصار هارفي فوق هيوستن، وأطلق 100 سم من الأمطار في ثلاثة أيام.
في مناطق معينة، تحول متوسط الموقع الذي تصل فيه الأعاصير المدارية إلى ذروة شدتها نحو القطب، كما هو الحال في شمال غرب المحيط الهادئ، مما قد يعرض مجتمعات جديدة لهذه المخاطر.
علاوة على ذلك، تشير الدلائل إلى أن الزيادة في شدة الأعاصير الأمريكية أدت إلى أضرار أكبر.
قد يكون من الصعب تحديد التأثير الدقيق لتغير المناخ على الأعاصير المدارية الفردية بسبب تعقيد هذه الأنظمة.
ومع ذلك، من المعروف أن ارتفاع درجات الحرارة يؤثر على هذه العواصف بعدة طرق.
أولاً، توفر مياه المحيطات الأكثر دفئاً العواصف بمزيد من الطاقة، مما قد يؤدي إلى سرعات رياح أعلى.
وفقاً لدراسة حديثة، قُدر أن الحد الأقصى لسرعة الرياح للأعاصير بين عامي 2019 و 2023 قد تعزز بمتوسط 19 ميلاً في الساعة (30 كم/ساعة) نتيجة لارتفاع درجة حرارة المحيطات بسبب الأنشطة البشرية.
ثانياً، يمكن للغلاف الجوي الأكثر دفئاً أن يحتفظ بمزيد من الرطوبة، مما يؤدي إلى هطول أمطار أكثر غزارة.
تشير أحد التقديرات إلى أن تغير المناخ جعل هطول الأمطار الغزيرة من إعصار هارفي في عام 2017 أكثر احتمالاً بثلاث مرات تقريباً، وفقاً لأحد التقديرات.
أخيراً، فإن ارتفاع مستويات سطح البحر، ويرجع ذلك أساساً إلى مزيج من ذوبان الأنهار الجليدية و الصفائح الجليدية، والتمدد الحراري للمياه، يتسبب في حدوث عواصف فوق مستويات سطح البحر المرتفعة بالفعل، مما يؤدي إلى تفاقم الفيضانات الساحلية. يمكن أن تساهم العوامل المحلية أيضاً في هذا التأثير.
على سبيل المثال، تشير التقديرات إلى أن ارتفاعات الفيضانات من إعصار كاترينا في عام 2005 – وهو أحد أكثر العواصف فتكاً في أمريكا – كانت أعلى بنسبة 15-60٪ مما كانت ستكون عليه في ظل الظروف المناخية لعام 1900.
بشكل عام، يختتم IPCC بـ “ثقة عالية” بأن الأنشطة البشرية قد ساهمت في الزيادات في هطول الأمطار المرتبطة بالأعاصير المدارية، وبـ “ثقة متوسطة” أنها ساهمت في زيادة احتمالية حدوث أعاصير مدارية أكثر حدة.
وفقاً لـ IPCC، من غير المرجح أن يزيد عدد الأعاصير المدارية على مستوى العالم.
ومع ذلك، مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية، “من المرجح جداً” أن تُظهر هذه العواصف معدلات أعلى من هطول الأمطار وتصل إلى سرعات رياح قصوى أكبر. يشير هذا إلى أن نسبة أكبر من الأعاصير المدارية ستصل إلى الفئتين الأكثر شدة، وهما أربعة وخمسة.
كلما ارتفعت درجات الحرارة العالمية، زادت احتمالية أن تصبح هذه التغييرات أكثر وضوحاً.
يتوقع IPCC أن نسبة الأعاصير المدارية التي تصل إلى الفئتين 4 و 5 يمكن أن تزيد بنحو 10٪ إذا اقتصرت الزيادات في درجة الحرارة العالمية على 1.5 درجة مئوية، وترتفع إلى 13٪ عند 2 درجة مئوية و 20٪ عند 4 درجات مئوية، على الرغم من وجود شكوك في هذه الأرقام المحددة.
من المتوقع حدوث عواصف بارتفاع 13 قدماً (3.9 متراً) فوق مستوى سطح الأرض وأمواج مدمرة مع وصول العاصفة إلى جامايكا.
قبل وصول أقوى عاصفة في العالم لهذا العام إلى اليابسة في جامايكا، يصف الناس الاستعدادات المحمومة.
تعني رياح ميليسا التي تبلغ سرعتها 185 ميلاً في الساعة عند وصولها إلى اليابسة أنها قد تطغى على جميع العواصف التي شهدتها الجزيرة من قبل.
قيل لإيان وترودي فيرغسون أن يتحصنوا في حمام فندقهم.
من المقرر أن تكون العاصفة القوية هي الأقوى في العالم لهذا العام.