خلص استعراض رئيسي لوضع صناعة المياه في إنجلترا وويلز إلى أنه يجب زيادة فواتير المياه بشكل كبير للتعويض عن سنوات من نقص الاستثمار.
وخلص التقرير الذي طال انتظاره من لجنة المياه المستقلة إلى أن الضغط المستمر للحفاظ على انخفاض أسعار المنازل أدى إلى زيادة متوقعة بنسبة 30٪ في الفواتير بين الآن وعام 2030.
كما يقترح التقرير، بقيادة السير جون كونليف، النائب السابق لمحافظ بنك إنجلترا، تطبيق عدادات ذكية إلزامية في المنازل للمساعدة في إدارة التكاليف، بالإضافة إلى إلغاء الهيئة التنظيمية Ofwat.
يأتي هذا وسط انتقادات واسعة النطاق لشركات المياه فيما يتعلق بتسرب الأنابيب وانسكاب مياه الصرف الصحي، مع وصول حوادث التلوث في إنجلترا إلى مستوى قياسي.
أكد الناشط فيرغال شاركي أن “جشع الشركات” و “استغلال دافعي الفواتير والبيئة” هما أمران محوريان في مشاكل الصناعة.
كما انتقد الحكومة لتقييد نطاق التقرير، واستبعاد إمكانية إعادة تأميم صناعة المياه في إنجلترا وويلز.
صرح وزير البيئة ستيف ريد أن التأميم سيكلف 100 مليار جنيه إسترليني.
وأكد قائلاً: “هذا مال ليس لدينا”.
ومع ذلك، تشير البيانات الصادرة عن وكالة البيئة إلى أن حوادث التلوث التي تسببت فيها شركات المياه في إنجلترا قد وصلت إلى مستويات غير مسبوقة.
إن أخطر الحالات، تلك التي تسبب أضرارًا كبيرة للحياة المائية وربما صحة الإنسان، زادت بنسبة 60٪ في العام الماضي.
لطالما أكدت شركات المياه أن الاستثمار في أنابيب البلاد ومرافق معالجة مياه الصرف الصحي قد تقيد بسبب قيود Ofwat على زيادات الأسعار للعملاء.
ويشير التقرير إلى أن فواتير المياه للعملاء قد انخفضت بنسبة 15٪ على مدى العقد الماضي عند تعديلها وفقًا للتضخم.
ويذكر كذلك أن “الضغط من الحكومة والهيئة التنظيمية للحفاظ على انخفاض الفواتير … بين عامي 2009 و 2024” “لعب دورًا مهمًا فيما يمكن اعتباره الآن نقصًا في الاستثمار خلال هذه الفترة.”
في العام الماضي، أعلنت Ofwat أن فواتير المياه في إنجلترا وويلز سترتفع بشكل حاد على مدى خمس سنوات لتوليد 104 مليارات جنيه إسترليني للاستثمار في البنية التحتية.
ومع ذلك، منذ الخصخصة في عام 1989، وزعت شركات المياه ما لا يقل عن 54 مليار جنيه إسترليني على المساهمين، بما في ذلك صناديق الاستثمار الأجنبية.
وذكر التقرير: “هناك أسئلة مشروعة حول ما إذا كانت الشركات قد أصدرت، في بعض الحالات، أرباحًا على حساب مرونتها المالية الخاصة”.
قال السير جون لبي بي سي إن هناك “ارتفاعًا كبيرًا حقًا في الفواتير” خلال العام الماضي.
وأضاف: “الحقيقة التي لا مفر منها هي أن إنتاج مياه الشرب يكلف أكثر، والتعامل مع مياه الصرف الصحي يكلف أكثر مع تقدمنا – تغير المناخ، وشيخوخة البنية التحتية، والنمو السكاني، والتنمية – هذه تضغط على النظام.”
واقترح إنشاء هيئة تنظيمية موحدة في إنجلترا، تجمع بين Ofwat وهيئة فحص مياه الشرب ومسؤوليات المياه التابعة لوكالة البيئة، مع هيئة مماثلة لويلز.
صرح متحدث باسم Ofwat بأنه “سيعمل مع الحكومة والهيئات التنظيمية الأخرى لتشكيل هذه الهيئة التنظيمية الجديدة”.
أكد ريد أن وجود هيئة تنظيمية واحدة سيحسن الإشراف على الصيانة والاستثمار في البنية التحتية للمياه، مما يضمن “عدم تعرض العائلات البريطانية العاملة بجد مرة أخرى لارتفاعات الفواتير الصادمة التي شهدناها في العام الماضي”.
وأضاف: “الإصلاحات التي نجريها تهدف إلى منع الظروف التي أدت إلى تلك الارتفاعات في الفواتير”.
ومع ذلك، يجادل نشطاء آخرون بأن المراجعة لا تذهب بعيدًا بما يكفي لتصحيح النظام.
قال جيمس والاس، الرئيس التنفيذي لـ River Action: “يشخص التقرير الأعراض ولكنه يتجنب العلاج”.
وصفت منظمة Surfers Against Sewage (SAS) التوصيات بأنها مجرد “وضع أحمر الشفاه على خنزير”.
صرح رئيسها التنفيذي، جايلز بريستو، بأن التقرير “يفشل تمامًا في إعطاء الأولوية للمنفعة العامة على الربح الخاص”.
في توصياته الـ 88 لإصلاح صناعة المياه، اقترح السير جون تركيب عدادات مياه ذكية في المنازل، مما يسمح بتحصيل الرسوم من الأشخاص بناءً على الاستهلاك بدلاً من رسوم ثابتة.
كما أوصى التقرير بما يلي:
من المقرر أن تتولى الحكومة الويلزية وظيفة Ofwat وسط تغييرات كبيرة في كيفية تنظيم المياه.
يرد النشطاء على قرار الحكومة بإلغاء هيئة تنظيم المياه Ofwat.
تم إطلاق المراجعة واسعة النطاق وسط قلق عام متزايد بشأن انسكاب مياه الصرف الصحي وارتفاع الفواتير.
اقترح تقرير كونليف إصلاحات عميقة وواسعة، لكنها ستستغرق وقتًا حتى تدخل حيز التنفيذ.
يتم إطلاق بطل المستهلك الجديد كجزء من خطط أوسع لإصلاح صناعة المياه.