كشف تحقيق أن ركاب القطارات يواجهون عقوبات غير عادلة بسبب أخطاء طفيفة في التذاكر، غالباً ما تنجم عن أخطاء حقيقية.
أفاد مكتب السكك الحديدية والطرق (ORR) أن نظام التعرفة المعقد في بريطانيا يتطلب وقف الإجراءات غير المتناسبة ضد المسافرين.
واجه سام ويليامسون، البالغ من العمر 22 عامًا، إجراءً قضائيًا محتملًا (تم إسقاطه منذ ذلك الحين) بسبب خطأ مُعتقد في خصم قدره 1.90 جنيه إسترليني، وذلك بسبب القيود المفروضة على بطاقة السكك الحديدية للشباب والتي لا تنطبق قبل الساعة العاشرة صباحًا أيام الأسبوع خارج شهري يوليو وأغسطس.
أقرّت مجموعة توصيل السكك الحديدية، التي تمثل شركات السكك الحديدية، بالحاجة إلى مزيد من الاتساق في إنفاذ التعرفة، مع الإشارة إلى أن التهرب من الأجرة يكلف الصناعة 400 مليون جنيه إسترليني سنويًا.
حقق تحقيق ORR في نهج صناعة السكك الحديدية تجاه التهرب من الأجرة بعد عدة ملاحقات قضائية بشأن مبالغ صغيرة. شملت إحدى القضايا، التي تم إسقاطها لاحقًا، تهديد راكب باتخاذ إجراء قضائي لاختياره عن طريق الخطأ خصم بطاقة السكك الحديدية من سن 16 إلى 25 على الرغم من امتلاكه بطاقة سكك حديدية صالحة من سن 26 إلى 30 (كلاهما يقدمان خصومات متطابقة).
سلط التقرير الضوء على العقوبات المفروضة على الركاب الذين نسوا بطاقات السكك الحديدية الخاصة بهم، مع الاعتراف بصعوبة التمييز بين الأخطاء الحقيقية والدفع غير الكافي المتعمد.
انتقد وزير السكك الحديدية اللورد بيتر هيندي “الملاحقات القضائية الخشنة” للركاب الأبرياء، وخطط الحكومة لتبسيط التذاكر وتطوير مشغل مملوك للدولة، وهو السكك الحديدية البريطانية العظمى، لمعالجة التهرب من الأجرة.
وصف السيد ويليامسون تجربته بأنها مثيرة للقلق، مسلطًا الضوء على إمكانية الحصول على سجل جنائي أو غرامات كبيرة بسبب تفصيل بسيط وسهل سوء الفهم.
أشار إلى تعقيد النظام، مدعياً أنه لا ينبغي توقع أن يفهم الراكب العادي هذه القواعد المتخصصة.
صرّحت ستيفاني توبين، مديرة استراتيجية ORR، بأن الإطار القانوني معقد للغاية ويُفضّل الصناعة، مما يجعل الركاب الأبرياء عرضة لعواقب غير متناسبة.
ومع ذلك، أكدت أن التهرب من الأجرة لا يزال مشكلة كبيرة تتطلب اتخاذ إجراءات صارمة ضد أولئك الذين يخدعون السكك الحديدية عمدًا.
لاحظ التحقيق أن التهرب من الأجرة يزداد شيوعًا بين بعض فئات الركاب وأصبح من الصعب مكافحته.
سلط روبرت نيسبيت من مجموعة توصيل السكك الحديدية الضوء على أن التهرب من الأجرة يحوّل الأموال من تحسينات السكك الحديدية الأساسية. وأقرّ بأن الصناعة بحاجة إلى تحسين الوضوح والاتساق والنهج العام.
وأضاف: “نحن لا ننجح دائمًا، نحن ندرك ذلك، علينا أن نكون أفضل”.
تأثرت خدمات أفانتي ويست كوست عبر لوكربى وكارستيرس بشجرة ساقطة.
يقول أحد أعضاء البرلمان إن هذا يعني أن ويلز “محرومة من مئات الملايين من الجنيهات في التمويل”.
تشمل القضايا التي أثارها مستخدمو السكك الحديدية المحبطون أيضًا نقص حافلات الاستبدال.
ستقام الإضرابات التي تستمر 24 ساعة خلال جلسات الصيف في حديقة بيلاهوستون في 21 و 25 و 27 و 28 يونيو.
تحث الشركات وغرف التجارة في يوركشاير الحكومة على دعم المقترحات.