أشعل تلسكوب والد عالمة الفلك البروفيسورة ميشيل دوهرتي شغفها بالفضاء، على الرغم من أنها لم تدرس العلوم في المدرسة الثانوية.
الآن، وفي تعيين تاريخي، أصبحت أول امرأة يتم تعيينها في منصب الفلكي الملكي في المملكة المتحدة في تاريخ المنصب الذي يمتد لـ 350 عامًا. وهي أيضًا عضو رئيسي في الفريق الذي يرسل مسابير إلى أقمار المشتري الجليدية.
في حديثها مع بي بي سي نيوز، أعربت البروفيسورة دوهرتي عن أملها في أن يلهم تعيينها كمستشارة رسمية للملك تشارلز الثالث في الأمور الفلكية المزيد من النساء والفتيات لمتابعة وظائف في مجال العلوم.
كما أكدت عالمة الفلك الملكي المعينة حديثًا عزمها على استخدام منصبها “لفتح أعين الناس” على عجائب الفضاء.
صرحت البروفيسورة دوهرتي: “أريد أن أتواصل مع الجمهور، وأن أثير حماسهم بشأن ما نقوم به في علم الفلك، ولكن أيضًا أوضح مدى أهمية ما نقوم به للاقتصاد البريطاني”.
تشارك البروفيسورة دوهرتي بنشاط في مهمة فضائية رائدة: مسبار تابع لوكالة الفضاء الأوروبية إلى أقمار المشتري الجليدية، يهدف إلى تحديد إمكانية احتضانها للحياة.
علقت بضحكة، مظهرة الحماس الذي تشتهر به: “سيكون من المدهش ألا تكون هناك حياة في نظامنا الشمسي”.
بدأ افتتانها بالمشتري في سن العاشرة عندما قامت هي وأختها ووالدها ببناء تلسكوب شاهدت من خلاله الكوكب لأول مرة.
تذكرت قائلة: “كان ذلك عندما رأيت المشتري وأربعة أقمار كبيرة لأول مرة، ولم يخطر ببالي أبدًا أنني سأرسل أدوات على متن مركبة فضائية إلى هناك”.
“أنا أقرص نفسي من فرط الدهشة من ذلك، وأنا أقرص نفسي من حقيقة أنني الآن الفلكي الملكي!”
إنجاز البروفيسورة دوهرتي جدير بالذكر بشكل خاص نظرًا لأنها لم تدرس العلوم في المدرسة الثانوية في جنوب إفريقيا، حيث نشأت.
أوضحت قائلة: “كان لدي خيار بين المدارس. إحداها تدرس العلوم، لكن لم يكن أي من أصدقائي سيذهب إليها. لذلك عندما كنت في الثالثة عشرة من عمري، فكرت، أريد أن أذهب مع أصدقائي”.
ومع ذلك، فإن كفاءتها الاستثنائية في الرياضيات ضمنت لها القبول في دورة العلوم في الجامعة.
اعترفت قائلة: “كانت السنوات القليلة الأولى صعبة. كان الأمر أشبه بتعلم لغة جديدة”.
ثابرت وفي النهاية أتت إلى المملكة المتحدة، وأثبتت نفسها كواحدة من أبرز علماء الفضاء في البلاد، مما يدل على شجاعة وموهبة ملحوظتين.
صرحت قائلة: “قلت نعم لأشياء لم أكن أعرف كيف أفعلها، وتعلمت أثناء المضي قدمًا”.
يعود تاريخ منصب الفلكي الملكي إلى عام 1675 مع إنشاء المرصد الملكي في غرينتش. كان جون فلامستيد من ديربي أول من شغل هذا اللقب، وكُلِّف بشكل أساسي بتقديم المشورة للملك بشأن استخدام النجوم لتحسين الملاحة في البحر.
أشارت الدكتورة لويز ديفوي، كبيرة أمناء المرصد، إلى أن الدور قد تطور بمرور الوقت ليصبح أحد أكثر الأصوات العلمية نفوذاً في البلاد.
وأوضحت قائلة: “بحلول القرن التاسع عشر، بدأ استدعاء الفلكي الملكي للعمل كمستشار للحكومة، وذلك لتقديم المشورة بشأن السكك الحديدية أو الجسور أو التلغراف، ومجموعة كاملة من الموضوعات تتجاوز علم الفلك”.
“إذا انتقلنا سريعًا إلى القرن العشرين، فالأمر يتعلق بشكل أكبر بتطوير التعاون الدولي، وهذا هو السبب في وجود علماء فلك بريطانيين يعملون في تلسكوبات في تشيلي وجزر الكناري وحتى تلسكوب جيمس ويب الفضائي.”
على مدى القرون الثلاثة ونصف الماضية، شغل 15 رجلاً منصب كبير علماء الفلك في المملكة المتحدة. شغلت البروفيسورة كاثرين هيمان منصبًا مشابهًا كعالمة فلك ملكية في اسكتلندا منذ عام 2021 في المرصد الملكي في إدنبرة.
أعربت عن سعادتها بتعيين البروفيسورة دوهرتي.
صرحت قائلة: “على مدى 350 عامًا الماضية، كان لقب الفلكي الملكي يشغله عالم فلك أبيض، وهذا يعكس نوعًا ما ما كان يبدو عليه مجتمع علم الفلك على مدى القرون القليلة الماضية. لكن الأمور تتغير”.
“أصبح العلم أكثر تنوعًا، وهو ما يجب أن يكون عليه إذا أردنا الإجابة على هذه الأسئلة الكبيرة، وأنا سعيدة للغاية الآن لأن عالمتي الفلك الملكيتين في جميع أنحاء المملكة المتحدة هما من الإناث، مما يعكس حقيقة أن العلم للجميع.”
لا ترغب البروفيسورة دوهرتي في المبالغة في حقيقة أنها أول امرأة تشغل هذا المنصب على مستوى المملكة المتحدة، لكنها تأمل أن يلهم ذلك الآخرين ليحذوا حذوها.
وقالت لبي بي سي نيوز: “أعتقد أنه مهم. أعتقد أنه عندما يرى الأطفال الصغار على وجه الخصوص شخصًا يشبههم يقوم بعمل يعتقدون أنهم لن يحصلوا على فرصة للقيام به أبدًا، فإنه يغير طريقة تفكيرهم قليلاً”.
شهدت البروفيسورة دوهرتي ذلك مباشرة خلال فترة عملها كرئيسة لقسم الفيزياء في إمبريال كوليدج من عام 2018 إلى عام 2024. خلال تلك الفترة، زادت النسبة المئوية للطالبات الجامعيات في السنة الأولى من حوالي 19٪ إلى 25٪.
قالت: “ليس تغييرًا كبيرًا”، “ولكن كان هناك تغيير إيجابي. وأعتقد أن ذلك يرجع إلى أن الطلاب رأوا أنني في منصب قد يطمحون إليه في المستقبل”.
اشترك هنا لتلقي نشرتنا الإخبارية الأسبوعية التي تسلط الضوء على القصص الملهمة والأشخاص الرائعين من جميع أنحاء العالم.
ستعمل المجموعة الجديدة جنبًا إلى جنب مع خدمة موجودة تسمح للأشخاص المتحولين وغير الثنائيين بالمشاركة
تم إعداد فعاليات مثل صنع الكوكتيلات وأيام السبا لمساعدة النساء على مقابلة أشخاص جدد في منطقتهن.
تخبر ميثالي راج، قائدة فريق الهند السابقة، بي بي سي سبورت كيف أن الوصول إلى نهائي كأس العالم في عام 2017 وإطلاق الدوري الممتاز للسيدات قد شهدا صعود لعبة الكريكيت للسيدات في البلاد.
هيلين، التي اختطفت في سن 17 عامًا، هي من بين آلاف النساء اللائي تعرضن للاعتداء مع انتشار عنف العصابات في هايتي.
تقول روث إن علاجها من داء الثعلبة ساعدها على استعادة ثقتها بنفسها للعودة إلى السباحة.