قلصت الحكومة مقترحاتها لفرض ضريبة على الأراضي الزراعية الموروثة، وزادت الحد المقرر من مليون جنيه إسترليني إلى 2.5 مليون جنيه إسترليني.
تأتي هذه المراجعة في أعقاب أشهر من الاحتجاجات من قبل المزارعين والتعبير عن القلق من بعض نواب حزب العمال.
خلال إعلان الميزانية في العام الماضي، صرح الوزراء عن نيتهم فرض ضريبة بنسبة 20٪ على الأصول الزراعية الموروثة التي تتجاوز قيمتها مليون جنيه إسترليني، اعتبارًا من أبريل 2026، وبالتالي إنهاء الإعفاء الضريبي بنسبة 100٪ الذي كان ساريًا منذ الثمانينيات.
في بيان صدر بعد رفع البرلمان جلساته لعطلة عيد الميلاد، علقت وزيرة البيئة إيما رينولدز قائلة: “لقد استمعنا عن كثب إلى المزارعين في جميع أنحاء البلاد ونجري تغييرات اليوم لحماية المزيد من المزارع العائلية العادية”.
وأضافت: “من الصواب فقط أن تساهم العقارات الأكبر حجمًا بشكل أكبر، بينما ندعم المزارع والشركات التجارية التي هي العمود الفقري للمجتمعات الريفية في بريطانيا”.
رحب توم برادشو، رئيس الاتحاد الوطني للمزارعين، بالتغيير، قائلاً في إذاعة بي بي سي 5 لايف إنه “يخرج العديد من المزارع العائلية من عين عاصفة خبيثة”.
أقر جافين لين، رئيس جمعية الأراضي الريفية والأعمال التجارية، بأن “الحكومة تستحق الثناء على إدراكها للعيوب في السياسة الأصلية وتغيير مسارها”.
وتابع لين: “ومع ذلك، فإن هذا الإعلان يحد فقط من الضرر – فهو لا يقضي عليه تمامًا”.
“ستمتلك العديد من الشركات العائلية ما يكفي من الآلات والأراضي باهظة الثمن ليتم تقييمها فوق الحد، ومع ذلك لا تزال تعمل بهوامش ربح ضيقة للغاية تجعل هذا العبء الضريبي غير ميسور التكلفة”.
وصف بن آردن، وهو مزارع من ديربيشاير، التعديل بأنه “خطوة في الاتجاه الصحيح” عند التحدث مع بي بي سي.
وحث الحكومة على “إسقاطها [الضريبة] عن المزارع العائلية … ومجرد فرض الضرائب على الأشخاص الذين لديهم المال لفرض الضرائب عليهم”.
“الشركات الكبرى التي دفنت الأموال في الأرض – هم ليسوا مزارعين، لقد فعلوا ذلك فقط لتجنب الضرائب. المزارعون لم يشتروا الأرض لتجنب الضرائب، لقد اشترينا الأرض لزراعتها وإنتاج الغذاء”.
في الأشهر الـ 14 التي تلت الإعلان عن الاقتراح الأولي، نظم المزارعون احتجاجات منتظمة خارج البرلمان.
كما أعرب العديد من نواب حزب العمال الذين يمثلون الدوائر الريفية عن مخاوفهم. خلال تصويت برلماني حديث على الخطة، امتنع اثنا عشر نائبًا عن التصويت، وصوت أحدهم، ماركوس كامبل-سافورز، ضدها.
تم تعليق عضوية كامبل-سافورز لاحقًا بسبب التصويت ضد الحكومة، مما دفعه إلى العمل الآن كعضو مستقل في البرلمان.
أشاد جون ويتبي، النائب العمالي عن المجموعة الريفية البحثية لنواب البرلمان، بتراجع الحكومة عن ضريبة الميراث باعتباره “خبرًا رائعًا”.
ومع ذلك، وصف مصدر في حزب العمال توقيت التغيير بأنه “غريب”.
وأضافوا أن العديد من النواب سيكونون غير راضين، حيث “أُجبروا على التصويت لصالحه مؤخرًا”.
صرحت الزعيمة المحافظة كيمي بادينوك على وسائل التواصل الاجتماعي: “هذه المعركة لم تنته بعد”.
“لا تزال الشركات العائلية الأخرى متأثرة بالغارة الضريبية التي شنها حزب العمال، وسنواصل الضغط حتى يتم رفع الضريبة عنهم أيضًا”.
علق تيم فارون النائب المتحدث باسم الديمقراطيين الليبراليين قائلاً: “من غير المبرر على الإطلاق أن يتعرض المزارعون الأسريون لأكثر من عام من عدم اليقين والقلق منذ أن أعلنت الحكومة لأول مرة عن هذه التغييرات”.
“نحن نطالب الحكومة بإلغاء هذه الضريبة الجائرة بالكامل وإذا رفضوا ذلك، فسيقدم الديمقراطيون الليبراليون تعديلات في العام الجديد لإسقاطها”.
صرح نائب زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة ريتشارد تايس: “هذا التراجع الساخر – على الرغم من أنه أفضل من لا شيء – لا يفعل الكثير لمعالجة عام من القلق الذي واجهه المزارعون في التخطيط لحماية سبل عيشهم … مع بقاء الزراعة البريطانية معلقة بخيط، يجب على الحكومة أن تذهب إلى أبعد من ذلك وتلغي هذه الضريبة القاسية على المزارع”.
في أول ميزانية لها لعام 2024، أعلنت المستشارة راشيل ريفز عن إلغاء الإعفاء الضريبي على الميراث بنسبة 100٪ على الأصول الزراعية الذي كان ساريًا منذ الثمانينيات.
كان من شأن هذا الإجراء أن يفرض ضريبة بنسبة 20٪ على الأصول الزراعية الموروثة التي تزيد قيمتها عن مليون جنيه إسترليني، وهو نصف معدل ضريبة الميراث القياسي، مما يدر دخلاً يقدر بنحو 520 مليون جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2029.
جادلت الحكومة بأن التغيير سيحمي المزارع الصغيرة مع منع المستثمرين الأثرياء من استغلال الأراضي الزراعية كثغرة ضريبية.
ومع ذلك، فقد تراجعت الآن عن الاقتراح الأصلي، ورفعت الحد إلى 2.5 مليون جنيه إسترليني.
إلى جانب الإعفاء الذي يسمح للمزارعين بنقل الأصول إلى أزواجهم دون ضريبة، فإن هذا التنازل الحكومي الجديد يعني أن الزوجين يمكنهما نقل ما يصل إلى 5 ملايين جنيه إسترليني من الأصول المؤهلة دون تكبد التزامات ضريبية.
فوق الحد، سيتم تطبيق إعفاء بنسبة 50٪ على الأصول المتبقية.
وفقًا لتقديرات الحكومة، سينخفض عدد العقارات في المملكة المتحدة المتوقع أن تدفع المزيد من ضريبة الميراث في 2026/27 من حوالي 2000 بموجب الخطط الأصلية إلى 1100 بموجب الاقتراح المنقح.
أشار مصدر في وزارة الخزانة إلى أن تعديل الحدود سيكلف الحكومة 130 مليون جنيه إسترليني، لكنه أوضح أنه “لا توجد خطط” لإلغاء السياسة بالكامل.
وقال المصدر: “لا يزال مبدأ إصلاح النظام الضريبي قائمًا. من الصواب أن تدفع أغنى العقارات حصتها العادلة، لكن المزارع الصغيرة ستحصل على المساعدة”.
هذا التراجع هو الأحدث في سلسلة من التراجعات السياسية التي اتخذتها الحكومة منذ انتخابها في يوليو 2024.
في وقت سابق من هذا العام، خففت الحكومة من التخفيضات في مدفوعات الوقود الشتوية وتراجعت عن خطط لإجراء تخفيضات بقيمة 5 مليارات جنيه إسترليني في فاتورة الرعاية الاجتماعية.