رحبت الجهات التي شنت حملة ضد فرض ضريبة الميراث بنسبة 20٪، والتي كان من المقرر أن تبدأ في أبريل المقبل، بالتراجع الجزئي للحكومة عن “ضريبة المزارع” المثيرة للجدل، كما وصفها المنتقدون.
سيستثني التعديل الجديد في السياسة حوالي نصف المزارع التي كانت ستخضع للضريبة.
بالنظر إلى دفاع الحكومة القوي عن هذه السياسة خلال الـ 14 شهرًا الماضية منذ الإعلان عنها في ميزانية العام الماضي، تثار تساؤلات: ما الذي دفع إلى هذا التحول، ولماذا الآن؟
مما لا شك فيه أن الاحتجاجات المستمرة، بما في ذلك قوافل الجرارات المتكررة التي نزلت إلى ساحة البرلمان وهي تطلق أبواقها، لعبت دورًا مهمًا.
بالإضافة إلى المظاهرات العامة، انخرط الاتحاد الوطني للمزارعين أيضًا في جهود دبلوماسية سرية، وعقد مناقشات مع داونينج ستريت ووزارة الزراعة. تشير التقارير إلى أن المفاوضات تركزت على تخفيف تأثير السياسة بدلاً من إلغائها بالكامل.
ومع ذلك، كانت هناك عوامل أخرى على الأرجح.
أدى فوز حزب العمال في انتخابات العام الماضي إلى زيادة عدد نواب الحزب الذين يمثلون الدوائر الريفية وشبه الريفية.
تشير المصادر إلى أن بعض هؤلاء النواب كانوا يضغطون بنشاط من أجل الحصول على تنازلات وراء الكواليس.
في حين أن نائبًا واحدًا فقط صوت ضد سياسة ضريبة الميراث، امتنع أكثر من 30 نائبًا عن التصويت البرلماني في وقت سابق من هذا الشهر، مما يشير إلى تحفظاتهم.
لا يزال التوقيت الدقيق لتراجع الحكومة موضع تكهنات.
لاحظ أحد النواب المعارضين من المناطق الريفية أن المحادثات مع الوزراء أصبحت أكثر بناءة هذا الشهر، على الرغم من أنهم لم يتم إبلاغهم مسبقًا بالإعلان.
يعتقد بعض المراقبين أن ظهور رئيس الوزراء كير ستارمر الأخير أمام لجنة الاتصال، التي تضم كبار النواب الذين يرأسون اللجان البرلمانية المشتركة بين الأحزاب، قد أثر أيضًا على القرار.
خلال الجلسة، واجه ستارمر أسئلة حادة من النائبة العمالية كات سميث والنائب الديمقراطي الليبرالي أليستير كارمايكل، اللذين أشار كلاهما إلى احتمال تفكير المزارعين في الانتحار – أو، على حد تعبير سميث، “التخطيط بنشاط لتسريع وفاتهم” – لضمان نقل مزارع عائلاتهم قبل سريان ضريبة الميراث.
كان من الواضح أن احتمال وقوع مآس شخصية والدعاية السلبية الناتجة عنها قد تم نقله إلى رئيس الوزراء.
تفيد التقارير أن داونينج ستريت حريصة على استعادة الزخم عندما يعود البرلمان للانعقاد في يناير، وقد اعتبر حل هذه القضية الخلافية شرطًا ضروريًا.
انتقد المحافظون توقيت تغيير السياسة، زاعمين أنه “تم التسلل إليه” بينما كان النواب في إجازة وغير قادرين على محاسبة الوزراء.
مثل هذا التراجع خلال العطلة البرلمانية لا يعكس الثقة من حكومة تمتلك أغلبية كبيرة تبلغ 400 مقعد من أصل 650.
في حين أعرب بعض نواب حزب العمال عن ارتياحهم لأن الحكومة استمعت إلى المخاوف، يتساءل آخرون عن سبب إصرارها على سياسة كان من المتوقع أن تحقق إيرادات قليلة نسبيًا.
يقدر أن تغيير السياسة سيكلف 130 مليون جنيه إسترليني، وهو جزء صغير من حوالي 900 مليار جنيه إسترليني يتم توليدها سنويًا من خلال الضرائب.
علاوة على ذلك، مع تخلف حزب العمال في استطلاعات الرأي، لا تزال هناك مخاوف بشأن قدرة الحكومة على تشكيل الخطاب السياسي بشكل فعال.
يبدو أن هناك نمطًا يظهر: تعلن وزارة الخزانة عن سياسات لزيادة الإيرادات، يليها رد فعل عنيف من الجمهور ومعارضة داخلية من حزب العمال، تتوج بتراجع جزئي بعد تحمل الضرر السياسي.
تشمل الأمثلة وقود الشتاء وإصلاح الرعاية الاجتماعية والآن المزارع العائلية.
في حين أنه ربما تم تعديل السياسات، إلا أن الأسئلة حول الحكم السياسي لا تزال قائمة.
وصف المزارع ريتشارد ييتس من شروبشاير القرار بأنه “غير متوقع بشكل كبير”.
صرح المزارعون في كورنوال بأن تراجع الحكومة عن الضرائب هو مجرد خطوة في الاتجاه الصحيح.
رحبت ليبي كلارك، وهي مزارعة من مقاطعة داون، بإعلان الحكومة لكنها تشدد على الحاجة إلى مزيد من التغييرات.
تؤكد الحكومة أنها استمعت إلى المخاوف ورفعت الحد الأدنى للضريبة على الأراضي الزراعية الموروثة إلى 2.5 مليون جنيه إسترليني.
كانت الحكومة قد اعتزمت في السابق تطبيق ضريبة الميراث على المزارع التي تزيد قيمتها عن مليون جنيه إسترليني أو أكثر.