“`html
ما يقرب من ربع السكان في سن العمل، الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 64 عامًا، عاطلون عن العمل حاليًا. المسؤوليات المتعلقة بالرعاية والمشاكل الصحية هي العوامل السائدة التي يستشهد بها أولئك الذين يعبرون عن رغبتهم في العمل.
بالنظر إلى تفويض مدته أربع سنوات وأغلبية كبيرة، كان من المتوقع أن تستثمر حكومة حزب العمال في استراتيجية طويلة الأجل تهدف إلى تسهيل إعادة دمج الأفراد الذين يعانون من تحديات صحية في القوى العاملة، ربما على أساس العمل بدوام جزئي. في حين أن الأمر يتطلب استثمارًا أوليًا، إلا أن مثل هذا النهج كان يمكن أن يحقق وفورات كبيرة على المدى الطويل.
بدلاً من ذلك، مدفوعة بالعزم على تجنب تكرار عدم الاستقرار المالي الذي شهدته الإدارة السابقة، اتبعت الحكومة تدابير توفير سريعة. أثبتت هذه الاستراتيجية في النهاية أنها إشكالية، مما أدى إلى تراجع كبير في السياسة لتجنب تمرد داخلي واسع النطاق.
يثير هذا الوضع أسئلة مهمة، ليس فقط فيما يتعلق بالإدارة اليومية للشؤون الحكومية ولكن أيضًا فيما يتعلق بالمسار العام لاستراتيجية التجديد الوطني للإدارة.
أكدت الحكومة باستمرار أن مبادرات “إصلاح الرعاية الاجتماعية” المقترحة، والموضحة في الكتاب الأخضر الصادر في مارس، تهدف إلى تسهيل عودة الأفراد إلى العمل.
كان من المتوقع أن تنبع غالبية المدخرات المتوقعة من معايير أهلية أكثر صرامة لمدفوعات الاستقلال الشخصي (PIP)، والتي يتم تخصيصها لدعم الأفراد الذين يواجهون تكاليف إضافية مرتبطة بالإعاقات، بغض النظر عن وضعهم الوظيفي.
تساءل محللون مستقلون عما إذا كان ينبغي إعادة توجيه نسبة أكبر من المدخرات لمساعدة الأفراد الذين يعانون من مشاكل صحية في إعادة إدماجهم التدريجي في القوى العاملة، ربما من خلال فرص العمل بدوام جزئي.
يمكن أن يشمل هذا الدعم إعانات محتملة لأصحاب العمل، لا سيما لتحفيز توظيف الشباب، وتمكينهم من المساهمة من خلال الضرائب بدلاً من الاعتماد على المزايا طويلة الأجل. يمكن لهذا النهج أن يعالج في الوقت نفسه نقص العمالة، مما يمثل نتيجة مفيدة للطرفين.
جادلت الأصوات المعارضة داخل حزب العمال بأن التخفيضات الأولية كانت تهدف في المقام الأول إلى معالجة العجز في الميزانية، مدفوعة بالقيود المفروضة ذاتيًا على الاقتراض من قبل المستشار. وكان النقد المركزي هو أن هذا يشكل عملية طارئة لخفض التكاليف.
صحيح أن حسابات ميزانية المستشار تأثرت بزيادة تكاليف الاقتراض، ويرجع ذلك جزئيًا إلى عوامل اقتصادية خارجية. تم تنفيذ هذه التخفيضات للتعويض عن هذه الفجوة في الميزانية.
كانت خطة إصلاح الرعاية الاجتماعية، المصممة لتحقيق 5 مليارات جنيه إسترليني من المدخرات السنوية بحلول 2029-2030، أساسية في تمكين المستشارة راشيل ريفز من تحقيق أهدافها “غير القابلة للتفاوض” للاقتراض.
في الواقع، عندما أشار مكتب مسؤولية الميزانية (OBR)، المسؤول عن مراقبة خطط الإنفاق الحكومية، إلى أن التدابير المقترحة لن تحقق إيرادات كافية، أعلنت ريفز عن مزيد من التخفيضات في الرعاية الاجتماعية خلال بيان الربيع.
كان الهدف الأساسي هو تأمين الأموال اللازمة لمعالجة العجز المتوقع في الميزانية.
تشير المصادر إلى أن خطة إصلاح الرعاية الاجتماعية تم تسريعها لهذا السبب بالتحديد. ومع ذلك، فهي لا تشكل برنامجًا شاملاً لإصلاح الرعاية الاجتماعية مصممًا لمعالجة التحدي الهيكلي المتمثل في تصاعد مطالبات استحقاقات الرعاية المتعلقة بالصحة.
استقال وزير الرعاية الاجتماعية المحافظ السابق، إيان دنكان سميث، من منصبه منذ ما يقرب من عقد من الزمان، معتبراً أن اقتراحًا مماثلاً لخفض إعانات الإعاقة “غير قابل للدفاع”.
ويؤكد أن هذه التخفيضات يجب أن تدمج في “عملية أوسع” تهدف إلى تحديد أكثر الوسائل فعالية لتخصيص الموارد لأولئك الذين هم في أمس الحاجة إليها.
وقال: “إن التقسيم العلوي لا ينجح أبدًا”، في إشارة إلى الاستراتيجيات التي تستخلص المدخرات من ميزانية الرعاية الاجتماعية دون إصلاح مقابل.
في جوهره، تكمن المشكلة المتصورة في الطبيعة الثنائية للهيكل الحالي للرعاية الاجتماعية، والتي تفشل في استيعاب شريحة متزايدة من السكان القادرين على الانخراط في شكل من أشكال العمل على الأقل.
هذا الجمود، الذي وصفه الوزراء بأنه “حدود صعبة”، يشجع الأفراد عن غير قصد على إعلان أنهم غير لائقين تمامًا للعمل، مما قد يؤدي إلى الاعتماد الكامل على برامج الرعاية الاجتماعية، ولا سيما Universal Credit Health (UC Health)، بدلاً من تسهيل العودة التدريجية إلى العمل.
بالنسبة لبعض كبار الخبراء، يشكل هذا المحرك الأساسي وراء الزيادة في مطالبات الرعاية الاجتماعية المتعلقة بالصحة. في حين أن الوباء ربما يكون قد عجل بهذا الاتجاه، إلا أنه نشأ منذ حوالي عقد من الزمان.
انخفضت نسبة السكان في سن العمل الذين يطالبون بمزايا العجز إلى أقل من 5٪ في عام 2015؛ وهي تبلغ حاليًا 7٪.
وقد أدت فترة الوباء إلى تفاقم هذه الزيادة بسبب المخاوف الصحية المتزايدة والموافقة المبسطة على المطالبات دون إجراء تقييمات شخصية. وتتعلق هذه المطالبات بشكل متزايد بقضايا الصحة العقلية.
وقال وزير سابق، طلب عدم الكشف عن هويته، إن النظام قد انهار فعليًا.
ويقول: “المشكلة الحقيقية هي أن الناس يتعلمون كيفية التلاعب باستبيان PIP بمساعدة مواقع الإنترنت”. “من السهل جدًا الإجابة على الأسئلة بطريقة تحصل على النقاط.”
وكما يقول، فإن المملكة المتحدة “في أقصى الحدود في دفع أموال للناس مقابل كونهم معاقين” حيث يحصل الناس على المال بدلاً من المعدات مثل الكراسي المتحركة كما يحدث في بلدان أخرى.
بالنسبة لمعظم أنواع الاعتلالات العقلية، فإن الدعم العيني، مثل العلاجات، سيكون له معنى أكبر من التحويلات النقدية، كما يجادل.
لكن بعض الناشطين في مجال الإعاقة قالوا إن تقديم قسائم بدلاً من المدفوعات النقدية وبالتالي إزالة استقلالية الناس في الإنفاق، هو “إهانة” و “خطير”.
يمكن رؤية هذه الضغوط في طبيعة التسوية التي تم التوصل إليها.
لن يتم تطبيق التخفيضات المخطط لها في مدفوعات Pip إلا على المطالبين الجدد اعتبارًا من نوفمبر من العام المقبل، مما يوفر 370,000 من المطالبين الحاليين من أصل 800,000 كان من المتوقع أن يتأثروا بالتغييرات.
كما أشارت السيدة ميج هيلير، عضوة البرلمان عن حزب العمال ورئيسة لجنة الخزانة في مجلس العموم، إلى جانب المتمردين الآخرين، إلى أن تطبيق الحد الأدنى الجديد المكون من أربع نقاط لمدفوعات Pip سيتم تصميمه بالاشتراك مع الجمعيات الخيرية للإعاقة.
من الإنصاف أن نفترض أن ما يسمى “الإنتاج المشترك” قد يمكن المزيد من المطالبين في المستقبل من الاحتفاظ بهذه الأموال.
فيما يتعلق بالائتمان الشامل، كانت الحكومة قد خططت لتجميد المعدل الأعلى للمطالبين الحاليين المتعلقين بالصحة، ولكن المدفوعات سترتفع الآن بما يتماشى مع التضخم. وبالنسبة للمطالبين المستقبليين بالائتمان الشامل، سيتم إعفاء الحالات الأكثر خطورة من الخفض المخطط له للمدفوعات إلى النصف، بقيمة متوسطة قدرها 3000 جنيه إسترليني للشخص الواحد.
ومع ذلك، فإن هذه الحسابات لا تأخذ في الاعتبار آثار مليار جنيه إسترليني قامت الحكومة بسحبها لإنفاقها لمساعدة ذوي الإعاقة والظروف الصحية طويلة الأجل في العثور على عمل في أسرع وقت ممكن. لم يكن من المقرر أن يأتي هذا في الأصل حتى عام 2029.
يساعد هذا التغيير في حجة حزب العمال بأن التغييرات تتعلق بالإصلاح وليس خفض التكاليف. ولكن هذا لا يزال ليس إصلاحًا جذريًا كاملًا على النطاق المطلوب لمعالجة أزمة اجتماعية ومالية واقتصادية. لم يقم OBR بالأرقام بعد.
لم يتم الإبلاغ بعد عن مراجعة الحفاظ على بريطانيا تعمل، بقيادة الرئيس التنفيذي السابق لشركة جون لويس السير تشارلي مايفيلد، والتي كلفتها الحكومة بالنظر في دور أصحاب العمل في الصحة والإعاقة.
في هولندا، حيث تم التعامل مع تحد مماثل قبل عقدين من الزمن، يجعل نظامهم أصحاب العمل مسؤولين عن تكاليف مساعدة الأشخاص على العودة إلى العمل لمدة العامين الأولين.
هنا، تشعر الشركات بالقلق بشأن تكاليف الضرائب والأجور وسياسات حقوق العمل. وهناك بالفعل سؤال أساسي حول ما إذا كانت الوظائف موجودة لدعم العمال المرضى للعودة إلى القوى العاملة.
قدر معهد الدراسات المالية ومراكز الأبحاث التابعة لمؤسسة القرار أن تراجع الحكومة قد يكلف 3 مليارات جنيه إسترليني، مما يعني أن المستشارة راشيل ريفز سيتعين عليها إما زيادة الضرائب في ميزانية الخريف أو خفض الإنفاق في أماكن أخرى إذا أرادت تلبية قواعد الإنفاق المفروضة ذاتيًا.
يبدو أن تمديد تجميد عتبة ضريبة الدخل مرة أخرى، خطة معقولة. لا تزال هناك بضعة أشهر متبقية، لذلك قد تأمل وزارة الخزانة في استمرار النمو واستقرار تكاليف الاقتراض، مما يساعد في أرقام OBR.
لن يغيب عن بال أحد أن السبب الدقيق لكل هذا، مع ذلك، كان جهدًا متسرعًا لمحاولة سد نفس فجوة الرياضيات في قاعدة الميزانية التي ظهرت في مارس.
تثار أسئلة مهمة حول مدى تعزيز الاستقرار والمصداقية حقًا لتعديل الخطط المالية كل ستة أشهر لتحقيق أهداف الميزانية التي تتغير بسبب ظروف السوق، مع تغييرات لا يمكن سنها في النهاية.
إن فكرة صندوق النقد الدولي بأن تعديلات الميزانية هذه مطلوبة حقًا مرة واحدة فقط في السنة يجب أن تبدو جذابة للغاية اليوم.
ثم هناك أسئلة أكبر معلقة.
هل بريطانيا حقًا أكثر مرضًا بشكل أساسي مما كانت عليه قبل عقد من الزمان، وإذا كان الأمر كذلك، فهل يريد المجتمع مواصلة المستويات الحالية من الدعم؟ إذا كان أفضل دواء هو العمل حقًا، كما يقترح البعض، فهل يمكن لأصحاب العمل التأقلم، وهل ستكون هناك وظائف كافية؟
أم أن النظام نفسه – تخفيضات الرعاية الاجتماعية السابقة – هو الذي تسبب في زيادة المطالبات في السنوات الأخيرة، مما يتطلب نوعًا أكثر تفكيرًا من الإصلاح؟ هل يجب أن يكون الدعم للإعاقة المصمم للمساعدة في التكاليف المحددة للتحديات الجسدية مطلوبًا بمستويات مماثلة من قبل أولئك الذين يعانون من الاكتئاب أو القلق؟
هل تجرؤ هذه الحكومة على إجراء المزيد من التغييرات على الرعاية الاجتماعية؟ وهل فقدت، في سعيها لتحقيق مصداقية ضيقة للميزانية، المزيد من المصداقية السياسية دون أن تكون قادرة بالفعل على تمرير خططها إلى قانون؟
الحكومة ليست محاصرة فحسب. يبدو أنها ابتكرت إحدى حيل السحرة حيث يكبلون أنفسهم وراء ظهورهم في صندوق مغلق – لكنهم يفتقرون إلى مهارات الهروب التي يتمتع بها هوديني أو بلين.
سيكون هناك ارتياح لأن الأسواق هادئة في الوقت الحالي، مع ارتفاع الجنيه الإسترليني وأسواق الأسهم إلى أعلى مستوياتها منذ عدة سنوات. لكن جهدًا لسد فجوة في الميزانية، انتهى به الأمر ربما بأسئلة أكثر جوهرية حول كيف ومتى يمكن للحكومة إنجاز الأمور.
بي بي سي في العمق هو المنزل على الموقع الإلكتروني والتطبيق لأفضل التحليلات، مع وجهات نظر جديدة تتحدى الافتراضات وتقارير متعمقة حول أكبر قضايا اليوم. ونعرض أيضًا محتوى مثيرًا للتفكير من جميع أنحاء BBC Sounds و iPlayer أيضًا. يمكنك إرسال ملاحظاتك إلينا حول قسم InDepth بالنقر فوق الزر أدناه.
يقول ستيف ويذريدن إن النظام الجديد ذي المستويين لا يزال يعني خسائر كبيرة في المزايا للأشخاص ذوي الإعاقة.
بينما يحتفل رئيس الوزراء بمرور عام في منصبه الأسبوع المقبل – والذي سيقضيه في التعامل مع الأزمات – تجد السياسة البريطانية نفسها في نقطة انعطاف
يقول سايمون كيس إن الوزراء “لم يكونوا جيدين بما يكفي في التواصل” في الأيام الأولى لحكومة حزب العمال.
يقوم كير ستارمر شخصيًا بالاتصال ببعض أعضاء البرلمان عن حزب العمال لإقناعهم قبل التصويت الأسبوع المقبل.
يحاول رئيس الوزراء وفريقه إصلاح العلاقات مع النواب بسبب تخفيضات الرعاية الاجتماعية.
“`