وفقًا للتقارير، كانت الإستراتيجية الأولية لحزب العمال لإصلاح نظام الرعاية الاجتماعية محاولة متسرعة لتنفيذ تخفيضات كبيرة في ميزانية متزايدة بسرعة. كان الهدف هو مساعدة المستشار في تحقيق الأهداف التي فرضها على نفسه للاقتراض الحكومي.
ومع ذلك، فإن هذا التراجع الأخير في السياسة يثير تساؤلات مهمة حول المدى الحقيقي الذي تعزز به التعديلات المتكررة على الخطط المالية – التي تحدث كل ستة أشهر تقريبًا – الاستقرار والمصداقية. غالبًا ما يتم إجراء هذه التعديلات لتحقيق أهداف الميزانية التي تتقلب بسبب عوامل مثل تكاليف الاقتراض، والتي تقع خارج سيطرة الحكومة.
وفقًا للتقارير، من المتوقع الآن أن تحقق إصلاحات الرعاية الاجتماعية المنقحة وفورات سنوية قدرها 2 مليار جنيه إسترليني، وهو انخفاض كبير عن مبلغ الـ 5 مليارات جنيه إسترليني الذي كان متوقعًا في البداية بحلول عام 2029-2030.
كان من المتوقع أن يأتي الجزء الأكبر من الوفورات المتوقعة، حوالي 4.5 مليار جنيه إسترليني، من تخفيض مخطط له في الأهلية للحصول على مدفوعات الاستقلال الشخصي للإعاقة (PIP).
ومع ذلك، لن يتم تطبيق التغييرات الآن إلا على المطالبين الجدد بدءًا من نوفمبر 2026، مما سيؤدي إلى إعفاء 370.000 من المطالبين الحاليين من أصل 800.000 تم تحديدهم في تقييم الأثر الذي أجرته وزارة العمل والمعاشات التقاعدية (DWP).
تعديل آخر، تم الإعلان عنه في مارس وينطبق الآن فقط على المطالبين الجدد، يتعلق بعملية التقييم لمقدمي طلبات PIP.
تتضمن تقييمات PIP تقييم قدرة الفرد على أداء مهام مثل تحضير وتناول الطعام، والاستحمام، وارتداء الملابس. يتم تخصيص درجة لكل مهمة تتراوح من الصفر، مما يشير إلى عدم وجود صعوبة، إلى 12، وهو ما يمثل الصعوبة الأشد.
على سبيل المثال، ستؤدي الحاجة إلى مساعدة لغسل الشعر أو الجسم أسفل الخصر إلى الحصول على نقطتين، في حين أن الحاجة إلى مساعدة لغسل ما بين الكتفين والخصر ستعادل أربع نقاط.
بموجب النظام المقترح، سيحتاج الأفراد إلى تسجيل ما لا يقل عن أربع نقاط لنشاط واحد للتأهل للحصول على الدعم، بدلاً من استيفاء معايير الأهلية عبر مجموعة واسعة من المهام.
أكدت الزعيمة المتمردة ميج هيلير والوزراء الحكوميون بشكل مشترك أن الحد الأدنى الجديد البالغ أربع نقاط سيكون “إنتاجًا مشتركًا”.
وهذا يعني أن المعايير سيتم تطويرها بالتعاون مع الجمعيات الخيرية للإعاقة، مما يترك التطبيق المحدد لنظام التسجيل غير واضح ويشير إلى أن التغييرات قد لا تولد الوفورات المتوقعة في الأصل.
سيكون هناك أيضًا تأثير مضاعف على بدل الرعاية، مما قد يكلف حوالي 2 مليار جنيه إسترليني.
كان من المتوقع أن توفر التغييرات الأولية في الائتمان الشامل المتعلقة بالصحة – تجميد العنصر الصحي حتى 2029-2030 ثم خفضه إلى النصف للمطالبين الجدد اعتبارًا من أبريل المقبل – 3 مليارات جنيه إسترليني في 2029-2030.
الآن، سيشهد 2.25 مليون مستفيد حالي زيادة تتماشى مع التضخم، ولن يتم تخفيض المزايا إلى النصف في الحالات الأكثر خطورة بين 730.000 من المطالبين الجدد.
قد يكلف هذا التعديل عدة مئات الملايين، ربما 1 مليار جنيه إسترليني.
علاوة على ذلك، تعهدت الحكومة بتسريع الاستثمار في التوظيف والصحة ودعم المهارات لتقديم مساعدة مسبقة للأفراد الذين يحصلون على مزايا صحية، مما يسهل عودتهم إلى العمل.
كان من المقرر في البداية أن يتم هذا الاستثمار في العام المقبل، مع توقع تأثيره الكامل البالغ 1 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2029. هذه الخطوة تعزز تماسك الحزمة، وتضعها في إطار إصلاح شامل بدلاً من مجرد إجراء لخفض التكاليف.
ينطوي الوضع على العديد من المتغيرات، ومن المهم الاعتراف بأن تقديرات التكلفة الأولية كانت غير مؤكدة إلى حد كبير وتعتمد على افتراضات حول التغيرات السلوكية، لا سيما فيما يتعلق بعدد المطالبين الذين سيجادلون بنجاح بأنهم تجاوزوا الآن الحد الأدنى الجديد البالغ أربع نقاط.
ومع ذلك، يبدو من المرجح أن التكلفة الإجمالية لهذا الاتفاق الأخير ستقلل الوفورات المتوقعة في الأصل البالغة 5 مليارات جنيه إسترليني بأكثر من النصف، مما يؤدي إلى صفقة بقيمة 2.5-3 مليار جنيه إسترليني.
من المتوقع أن يكشف الجهاز المالي للحكومة، مكتب مسؤولية الميزانية، عن مزيد من التفاصيل في الميزانية.
يضاف هذا إلى تكلفة 1.25 مليار جنيه إسترليني للتراجع عن مدفوعات الوقود الشتوية، الأمر الذي سيتطلب إما ضرائب أعلى أو تخفيضات في مجالات أخرى، نظرًا لالتزام المستشار بقواعد الاقتراض “غير القابلة للتفاوض”.