بعد التدقيق من قبل نواب حزب العمال، نشرت الحكومة تفاصيل خطتها المنقحة لإصلاح مزايا الصحة والإعاقة.
صرحت وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية ليز كيندال بأن التغييرات في مدفوعات الاستقلال الشخصي (PIP) ستطبق فقط على المطالبين الجدد.
كما أكدت أنه لن يتم تجميد المدفوعات للمستفيدين الحاليين من المكون المتعلق بالصحة في الائتمان الشامل، والذي كان يعرف سابقًا باسم إعانة العجز.
ومع ذلك، فإن تحليل الحكومة الذي يقيم تأثير الإصلاحات المخطط لها للرعاية الاجتماعية يقدر أن 150,000 فرد إضافي سيعانون من “فقر نسبي” نتيجة لذلك.
يقوم فريق التحقق التابع لـ BBC بفحص عدد المطالبين بالمزايا والأسباب الكامنة وراء الزيادة الكبيرة في السنوات الأخيرة.
في عام 2019، كان ما يقرب من ثلاثة ملايين بالغ في سن العمل (16-64) في إنجلترا وويلز يطالبون إما بإعانة إعاقة أو إعانة عجز، وهو ما يمثل 1 من كل 13 من السكان.
اعتبارًا من مارس 2025، ارتفع هذا الرقم إلى ما يقرب من أربعة ملايين، أو 1 من كل 10 من السكان، وفقًا لبحث من معهد الدراسات المالية (IFS).
تعزى هذه الزيادة إلى حد كبير إلى المطالبين الذين يذكرون حالات الصحة العقلية.
وفقًا لبيانات IFS، استحوذت فئة “الاضطرابات العقلية والسلوكية” (بما في ذلك حالات مثل اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه) على 44٪ من جميع المطالبات في عام 2024، ارتفاعًا من حوالي 39٪ في عام 2015.
كما يكشف بحث IFS أن 69٪ من المطالبين الجدد البالغين من العمر 25 عامًا كانوا يعيشون في المقام الأول مع اضطرابات عقلية وسلوكية، مقارنة بـ 22٪ فقط من المطالبين الجدد البالغين من العمر 55 عامًا.
يتم تحديد أهلية الحصول على PIP، وهي إعانة تدعم الأفراد ذوي الإعاقة في سن العمل لتغطية تكاليف المعيشة اليومية، من خلال تقييم.
بموجب نظام التقييم الحالي، يتم تسجيل المطالبين على مقياس من صفر إلى 12 من قبل أخصائي صحي بناءً على قدرتهم على أداء المهام اليومية مثل الغسيل وارتداء الملابس وإعداد الطعام.
قبل جائحة كوفيد-19، تم إجراء ما يقرب من ثلاثة أرباع هذه التقييمات وجهًا لوجه.
عندما تم تعليق التقييمات الشخصية خلال الجائحة، تم تحويل معظمها إلى مكالمات هاتفية أو مكالمات فيديو.
على الرغم من أنها كانت في البداية إجراءً مؤقتًا، إلا أن هذه التقييمات عن بُعد أصبحت هي القاعدة.
حاليًا، يتم إجراء أقل من 10٪ من تقييمات PIP وجهًا لوجه، وفقًا لبيانات الحكومة.
اقترح البعض أن الانخفاض في التقييمات وجهًا لوجه ربما شجع المزيد من الطلبات، حيث ربما تجنب الأفراد الإجهاد المحتمل لموعد شخصي.
ومع ذلك، يذكر المحللون أنه لا يوجد دليل جوهري يؤكد ذلك.
تشير لويز ميرفي، الخبيرة الاقتصادية في مؤسسة Resolution Foundation، إلى أن معدلات الموافقة لكل من التقييمات وجهًا لوجه والتقييمات عن بُعد ظلت إلى حد كبير دون تغيير منذ الجائحة.
وتقول: “ما تغير هو أن المزيد من الناس يطالبون بـ PIP. تُظهر أرقام الحكومة أنه يتم منح ما يقرب من 1000 جائزة جديدة كل يوم”.
في حين أن ارتفاع حالات الصحة العقلية قد ساهم في زيادة مطالبات PIP، إلا أن الباحثين المستقلين لا يزالون غير متأكدين بشأن الأسباب الدقيقة وراء الاتجاه الصعودي.
تحدد السيدة ميرفي ارتفاع سن التقاعد الحكومي كأحد العوامل المحتملة.
وتشير إلى أن “عدد الأشخاص المصنفين على أنهم ‘في سن العمل’ يزداد مع استمرار ارتفاع سن التقاعد الحكومي”.
بموجب اللوائح الحالية، فإن الأفراد الذين يبلغون سن التقاعد الحكومي (حاليًا 66 ومن المقرر أن يرتفع إلى 67 بحلول نهاية عام 2028) غير مؤهلين عادةً لتقديم مطالبة PIP جديدة، على الرغم من أن المستفيدين الحاليين سيستمرون في تلقيها.
تؤدي هذه الزيادة في سن التقاعد الحكومي إلى توسيع عدد السكان في سن العمل، مما يضع ضغطًا إضافيًا على النظام.
تقدر السيدة ميرفي أن هذا يمثل ما يقرب من خُمس الزيادة في مطالبات الإعانات المتعلقة بالصحة والإعاقة على مدى العقد الماضي.
يشير الباحثون إلى أن هناك عامل محتمل آخر وهو أن الفهم العام لنظام الإعانات والاستحقاقات المحتملة ربما تحسن خلال الجائحة وأزمة تكلفة المعيشة.
يوافق إدوين لاتيمر، كبير الاقتصاديين الباحثين في IFS، على ذلك.
“هناك الكثير من الأدلة على أن الناس يطالبون بإعانات متعلقة بالصحة استجابة للصدمات الاقتصادية.”
في حين أن هناك تفسيرات معقولة لارتفاع عدد المطالبين بـ PIP، يذكر السيد لاتيمر، “نحن لا نعرف الإجابة حقًا”.
أعلنت الحكومة عن مراجعة أوسع لـ PIP، بقيادة وزير العمل والمعاشات التقاعدية ستيفن تيمز، مع تقرير متوقع بحلول الخريف المقبل.
توقعت الحكومة في البداية أن تحقق إصلاحاتها وفورات تبلغ حوالي 5.5 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2030. ومع ذلك، في أعقاب التنازلات، من المتوقع الآن أن تبلغ هذه الوفورات 2.5 مليار جنيه إسترليني.
حتى مع الإصلاحات الأولية، كان من المتوقع أن يرتفع إجمالي فاتورة الرعاية الاجتماعية في سن العمل إلى حوالي 72.3 مليار جنيه إسترليني في الفترة 2029-2030.
يشير تقييم الأثر المنقح للحكومة إلى أن ما يقرب من 150,000 شخص إضافي سيتركون في فقر نسبي (بعد تكاليف السكن) بحلول عام 2030.
هذا انخفاض عن 250,000 شخص تركوا في فقر نسبي في التقييم الأصلي.
صرح المتحدث الرسمي باسم رئيس الوزراء أن النمذجة “لا تعكس الإجراءات الأوسع التي نتخذها لانتشال الناس من الفقر ورفع مستويات المعيشة، وخاصة من خلال العمل”.
تذكر الحكومة أن هذا يشمل مليار جنيه إسترليني في تدابير الدعم لمساعدة الأفراد المعاقين والمرضى على المدى الطويل في العودة إلى العمل.
توضيح 2 يوليو: تم تحديث هذه المقالة لتوضيح أنه، بموجب القواعد الحالية، فإن الأفراد في سن التقاعد الحكومي غير مؤهلين بشكل عام لتقديم مطالبات جديدة لـ PIP.
ما الذي تريد أن يحققه فريق التحقق التابع لـ BBC؟