تدرس الحكومة خططًا لخفض سن التصويت إلى 16 عامًا، مما قد يسمح للمراهقين الذين تتراوح أعمارهم بين ستة عشر و 17 عامًا بالمشاركة في الانتخابات العامة المقبلة.
هذا الاقتراح هو جزء من مشروع قانون الانتخابات الأوسع، والذي يتضمن مجموعة من الإجراءات.
تشمل التغييرات الإضافية قيد الدراسة توسيع نطاق أشكال إثبات الهوية المقبولة للناخبين لتشمل بطاقات البنوك الصادرة في المملكة المتحدة، واستكشاف التسجيل التلقائي للناخبين، وتعزيز اللوائح المحيطة بالتبرعات السياسية للحماية من التدخل الأجنبي المحتمل.
حاليًا، يبلغ الحد الأدنى لسن التصويت 16 عامًا في انتخابات المجالس المحلية في اسكتلندا وويلز، بالإضافة إلى انتخابات البرلمان الويلزي والبرلمان الاسكتلندي.
ومع ذلك، بالنسبة للانتخابات في برلمان المملكة المتحدة والانتخابات المحلية في إنجلترا وجميع الانتخابات في أيرلندا الشمالية، يظل سن التصويت 18 عامًا.
إن خفض سن التصويت إلى 16 عامًا في جميع أنحاء المملكة المتحدة سيمثل التغيير الأكثر أهمية في الهيئة الانتخابية منذ تخفيض سن التصويت من 21 إلى 18 عامًا في عام 1969.
في حين أن حزب العمال أدرج تعهدًا بخفض سن التصويت في برنامجه الانتخابي، إلا أن الاقتراح غاب عن خطاب الملك في الصيف الماضي، والذي حدد أولويات الحكومة.
أكدت الحكومة الآن عزمها على تنفيذ هذا التغيير في الوقت المناسب ليتمكن الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 17 عامًا من التصويت في الانتخابات العامة المقبلة، المقرر إجراؤها بحلول عام 2029 ولكن يمكن إجراؤها في وقت أقرب.
صرحت نائبة رئيس الوزراء أنجيلا راينر لبي بي سي: “كنت أماً في سن 16 عامًا، يمكنك الذهاب إلى العمل، ويمكنك دفع الضرائب الخاصة بك وأعتقد أنه يجب أن يحق للناس التصويت في سن 16 عامًا.”
في المقابل، وصف وزير الظل المحافظ بول هولمز موقف الحكومة بأنه “مرتبك بشكل ميؤوس منه”.
في مجلس العموم، تساءل: “لماذا تعتقد هذه الحكومة أن بإمكان شخص يبلغ من العمر 16 عامًا التصويت ولكن لا يُسمح له بشراء تذكرة يانصيب أو مشروب كحولي أو الزواج أو الذهاب إلى الحرب، أو حتى الترشح للانتخابات التي يصوت فيها؟”
يجادل النقاد بأن هذا التغيير قد يفضل حزب العمال، حيث تميل التركيبة السكانية الأصغر سنًا إلى الأحزاب السياسية اليسارية.
ومع ذلك، تشير استطلاعات الرأي الأخيرة إلى أن أصوات الشباب لحزب العمال قد تكون عرضة للتآكل من قبل أحزاب مثل الخضر والديمقراطيين الليبراليين وإصلاح المملكة المتحدة.
في المملكة المتحدة، يشكل الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 17 عامًا حوالي 3٪ من السكان الذين تبلغ أعمارهم 16 عامًا أو أكثر. يشير الباحثون إلى أن التأثير العام على حصة الأصوات من المحتمل أن يكون ضئيلاً، لا سيما بالنظر إلى أن إقبال الناخبين عادة ما يكون أقل بين الفئات العمرية الشابة.
رفضت الحكومة الادعاءات بأن التغيير المقترح يهدف إلى إفادة حزب العمال.
“هذا لا يتعلق بمحاولة تزوير الأصوات لحزب معين. هذا يتعلق بالديمقراطية ومنح الشباب فرصة للتعبير عن رأيهم”، أكدت راينر.
تشمل التدابير المقترحة الأخرى توسيع نطاق بطاقات الهوية المقبولة للناخبين في بريطانيا العظمى لتشمل بطاقات البنوك الصادرة في المملكة المتحدة.
في حين أن حزب العمال عارض إدخال المحافظين لمتطلبات إثبات الهوية للناخبين في عام 2023، إلا أن برنامجهم الانتخابي تعهد فقط “بمعالجة التناقضات” في القواعد “التي تمنع الناخبين الشرعيين من التصويت”، بدلاً من إلغاء السياسة بالكامل.
وفقًا للجنة الانتخابات، ذكر ما يقرب من 4٪ من الأفراد الذين لم يصوتوا في الانتخابات العامة في العام الماضي أن قواعد إثبات الهوية للناخبين هي السبب.
ومع ذلك، فقد أشار المحافظون إلى أن السماح ببطاقات البنوك كهوية للناخبين يمكن أن “يقوض أمن صندوق الاقتراع”.
تعتزم الحكومة أيضًا تطوير نظام تسجيل آلي للناخبين في السنوات المقبلة، مع دمج ضمانات لضمان إدراك الأفراد لحالة تسجيلهم ولديهم خيار إلغاء الاشتراك.
حاليًا، يتعين على المقيمين في المملكة المتحدة التسجيل للتصويت، إما عبر الإنترنت أو من خلال نموذج ورقي.
تقدر اللجنة الانتخابية أن ما يقرب من ثمانية ملايين شخص إما مسجلون بشكل غير صحيح أو غائبون عن السجل الانتخابي، مع تأثر المستأجرين من القطاع الخاص والشباب بشكل غير متناسب.
في تقرير عام 2023، اقترحت اللجنة أن نظامًا آليًا يمكن أن يشمل منظمات مثل مكتب الجوازات لتزويد مسؤولي التسجيل الانتخابي بأسماء وعناوين الناخبين المؤهلين لأغراض التسجيل.
ذكرت الحكومة أن خططها ستمكن من الإضافة المباشرة للناخبين المؤهلين إلى السجل الانتخابي من خلال تعزيز تبادل البيانات بين الوكالات الحكومية.
لا تزال تفاصيل التنفيذ المحددة غير مؤكدة، حيث تعتزم الحكومة تجربة طرق مختلفة.
أشاد الاتحاد الوطني للطلاب باحتمال خفض سن التصويت باعتباره “انتصارًا كبيرًا للشباب”.
حثت المنظمة الحكومة على تسهيل التصويت للشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 17 عامًا من خلال إلغاء قوانين إثبات الهوية للناخبين، وتنفيذ التسجيل الآلي للناخبين، وتعزيز المعرفة السياسية في المدارس والكليات.
علاوة على ذلك، أشارت الحكومة إلى أن التغييرات في قواعد التبرع السياسي ستساعد في مكافحة التدخل الأجنبي.
تسمح اللوائح الحالية للأحزاب السياسية بقبول التبرعات فقط من الأفراد المسجلين في سجل انتخابي في المملكة المتحدة أو من الشركات المسجلة في المملكة المتحدة والتي تمارس أعمالًا تجارية داخل الدولة.
أثيرت مخاوف من أن المواطنين الأجانب يمكن أن يتحايلوا على هذه القواعد من خلال التبرع عبر شركات أجنبية مسجلة في المملكة المتحدة.
اكتسبت هذه القضية أهمية كبيرة في أواخر العام الماضي، في أعقاب تقارير تفيد بأن الملياردير الأمريكي إيلون ماسك قد يتبرع لحزب إصلاح المملكة المتحدة عبر الفرع البريطاني لشركة التواصل الاجتماعي الخاصة به، X.
ستتطلب الإجراءات المقترحة من الأحزاب السياسية تقييم الشركات التي تتلقى منها التبرعات.
ستحتاج الشركات إلى تحقيق دخل كافٍ في المملكة المتحدة أو أيرلندا للتأهل للتبرع.
ذكرت الحكومة أن مقترحاتها ستسد الثغرات التي تسمح للشركات المسجلة حديثًا التي ليس لديها أي سجل تجاري، والتي يملكها أي شخص، بالتبرع للأحزاب السياسية.
رحب الديمقراطيون الليبراليون بالتصويت في سن 16 باعتباره “أمرًا بديهيًا” لكنهم قالوا “يجب على الوزراء المضي قدمًا لإغلاق الباب أمام تدخل الأوليغارشية الأجنبية في السياسة البريطانية”.
اشترك في النشرة الإخبارية Politics Essential الخاصة بنا لمواكبة الأعمال الداخلية لويستمنستر وخارجها.