يواجه عضو سابق في البرلمان عن حزب المحافظين تأخيرًا كبيرًا، يتجاوز العامين، قبل بدء محاكمته بتهم تتعلق بمخالفات المراهنة، حسبما أُبلغت المحكمة.
مثل كريج ويليامز، 40 عامًا، الذي شغل سابقًا منصب النائب عن حزب المحافظين عن كل من مونتغمريشاير وكارديف الشمالية، أمام محكمة ساوثوارك كراون في لندن يوم الجمعة. يأتي هذا الظهور في أعقاب تحقيق في مراهنات مزعومة على توقيت الانتخابات العامة لعام 2024. لم يدفع السيد ويليامز ببراءته في الجلسة.
شغل السيد ويليامز، المقيم في Llanfair Caereinion، Welshpool، Powys، أيضًا منصب السكرتير البرلماني الخاص لريشي سوناك خلال فترة ولايته كرئيس للوزراء.
قد يواجه هو و14 متهمًا معه عقوبة السجن لمدة تصل إلى عامين إذا أدينوا بالجرائم المزعومة.
انتُخب السيد ويليامز في البداية نائبًا عن كارديف الشمالية، وشغل المنصب من عام 2015 إلى عام 2017، قبل أن يخسر مقعده.
في وقت لاحق، انتُخب نائبًا عن مونتغمريشاير في الانتخابات العامة لعام 2019 لكنه خسر المقعد في يوليو من العام السابق.
أُبلغت المحكمة بأن أنشطة التخطيط قد حدثت في داونينج ستريت والمقر الرئيسي لحملة المحافظين قبل الإعلان عن الانتخابات العامة.
يُزعم أن المتهمين الـ 15 قاموا بوضع رهانات بناءً على معلومات سرية تم الحصول عليها من هذه المواقع أو سهلوا على الآخرين وضع الرهانات عن طريق نقل المعلومات المذكورة.
أشار اثنا عشر آخرون، بمن فيهم راسل جورج، وهو عضو محافظ سابق وحالي مستقل في Senedd الويلزي، إلى نيتهم إنكار التهم.
نظرًا للعدد الكبير من المتهمين، سيتم تقسيم الإجراءات إلى محاكمتين، من المقرر أن تبدأ في 6 سبتمبر 2027 و 3 يناير 2028 على التوالي.
من المقرر أن يشارك السيد ويليامز في محاكمة 2028.
لوحظت ردود فعل مسموعة في قاعة المحكمة عندما أوضح المدعي العام سام شتاين كي سي الجدول الزمني المقترح للقضية.
وذكر كذلك أنه حتى الجدول الزمني المقترح يعتبر متفائلاً.
من المقرر أن تستمع المحكمة إلى طلب لرفض التهم في 19 يناير من العام المقبل.
نشأت التهم من “عملية سكوت”، وهو تحقيق تم إطلاقه لفحص أنشطة المقامرة التي تشمل السياسيين وموظفي حزب المحافظين قبل الانتخابات العامة لعام 2024.
أشار السيد سوناك، الذي قدم إفادة شاهد في هذه المسألة، سابقًا إلى أن الانتخابات ستجرى في النصف الأخير من العام، دون تحديد تاريخ محدد.
صرح السيد شتاين، الذي يمثل لجنة المقامرة، خلال جلسة استماع سابقة أن العملية بدأت للتحقيق مع الأفراد “الذين يتمتعون بميزة المعلومات السرية أو الداخلية” فيما يتعلق بتاريخ الانتخابات العامة لعام 2024.
وأضاف: “يزعم الادعاء أن وضع الرهانات بمعلومات داخلية يشكل جريمة جنائية، وتحديداً الغش”.
قد يواجه الأفراد المدانون بموجب المادة 42 من قانون المقامرة غرامة أو عقوبة السجن لمدة تصل إلى عامين.
بدأ التحقيق في العام السابق بعد اكتشاف رهانات على توقيت الانتخابات العامة لعام 2024.
قد تفقد ويلز أربعة من وزرائها الويلزيين السابقين في ليلة واحدة.
يتعهد جلين ديفيز بتقديم دعم مستمر لكريج ويليامز، الذي أسقطه حزب المحافظين بسبب فضيحة المراهنات.
تسلط اكتشافات المراهنات الضوء على حكم أولئك الذين يشغلون مناصب عليا.
أقر كريج ويليامز بوضع “رهان صغير” على الانتخابات العامة، مع إجراء لجنة المقامرة تحقيقات.