إن تراجع الحكومة الأخير عن إصلاحات الرعاية الاجتماعية جعل قرارات الإنفاق “أكثر صعوبة”، وفقًا لوزيرة التعليم، التي امتنعت عن الالتزام بإلغاء سقف الإعانة لطفلين.
صرحت بريدجيت فيليبسون على قناة بي بي سي وان في برنامج “الأحد مع لورا كوينسبيرج” أن الوزراء “يبحثون في كل وسيلة” لتخفيف حدة فقر الأطفال.
ومع ذلك، حذرت من أن إلغاء السقف “سيكلف”، مع التأكيد على دعم الحكومة المستمر للأسر من خلال تدابير مختلفة لمواجهة تكاليف المعيشة.
يأتي ذلك في أعقاب تمرد بين نواب حزب العمال أضعف بشكل كبير حزمة من إصلاحات الرعاية الاجتماعية المقترحة، والتي كان من المتوقع في البداية أن توفر 5 مليارات جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2030.
تعني الإصلاحات المخففة أن هذه المدخرات ستتأخر أو تضيع بالكامل، مما يضع ضغوطًا إضافية على وزيرة الخزانة راشيل ريفز قبل الميزانية الخريفية القادمة.
قبل تعديل سياسة الإعانات، كانت حكومة حزب العمال تفكر في رفع سقف الإعانة لطفلين، وهي سياسة تقيد الإعانات الخاضعة لاختبار الموارد بحد أقصى طفلين لكل أسرة ولدا بعد أبريل 2017.
وفقًا لبيانات من وزارة العمل والمعاشات التقاعدية، يعيش حوالي 1.6 مليون طفل في أسر متأثرة بالسقف.
يقدر معهد الدراسات المالية أن إلغاء السياسة سيكلف الحكومة حوالي 3.4 مليار جنيه إسترليني سنويًا ويخرج 500 ألف طفل من الفقر النسبي.
عندما سألت كوينسبيرج عما إذا كان احتمال إلغاء السقف قد تضاءل، صرحت فيليبسون: “إن القرارات التي اتخذت في الأسبوع الماضي تجعل القرارات المستقبلية أكثر صعوبة”.
“ولكن مع ذلك، سندرس هذا بشكل جماعي من حيث جميع الطرق التي يمكننا من خلالها إخراج الأطفال من الفقر.”
تشارك فيليبسون ووزيرة العمل والمعاشات التقاعدية ليز كيندال في قيادة فرقة عمل معنية بفقر الأطفال تدرس الإزالة المحتملة للسقف، من بين خيارات السياسة الأخرى.
من المتوقع أن تصدر فرقة العمل استراتيجية للحد من فقر الأطفال في الخريف.
بدأت الحكومة فرقة العمل العام الماضي، وسط ضغوط من أحزاب المعارضة وبعض نواب حزب العمال لإلغاء سقف الإعانة لطفلين.
لا يزال هناك دعم كبير بين العديد من نواب حزب العمال لإلغاء السقف، لا سيما بين أولئك الذين عارضوا بشدة التخفيضات المقررة في الرعاية الاجتماعية.
في مايو، أشارت فيليبسون إلى أنه “لا يوجد شيء مستبعد” عندما سئلت عما إذا كانت الحكومة تفكر في رفع السقف.
ومع ذلك، في حديث لصحيفة الغارديان يوم الجمعة، صرحت وزيرة الخزانة راشيل ريفز بأنها “ليست متمسكة بأي سياسة محددة” تهدف إلى الحد من فقر الأطفال.
في تلك المقابلة، أكدت ريفز أنه سيكون “من غير المسؤول” بالنسبة لوزير الخزانة أن يستبعد الزيادات الضريبية وأشارت إلى أن “هناك تكاليف لما حدث” فيما يتعلق بالرعاية الاجتماعية.
ورددت فيليبسون صدى شعور مماثل في برنامج “الأحد مع لورا كوينسبيرج”.
صرحت الوزيرة في الحكومة أن إلغاء سقف الإعانة لطفلين “يكلف، ولهذا السبب، تمشيًا مع قواعدنا المالية، نحتاج إلى التأكد من أن لدينا أساسًا قويًا للاقتصاد”.
أكدت فيليبسون أنه في حين أن السقف كان “اعتبارًا مهمًا”، إلا أنه “ليس الطريقة الوحيدة التي ندعم بها وسندعم بها الأسر”، مع تسليط الضوء على توسيع مراكز الأسرة والوجبات المدرسية المجانية ونوادي الإفطار وتوفير رعاية الأطفال.
في منشور على X، كتب النائب العمالي جون تريكيت، الذي صوت ضد تغييرات الرعاية الاجتماعية الحكومية: “إن الاقتراح بأن حكومة حزب العمال ستترك الأطفال في فقر لأنهم لم يتمكنوا من الحصول على إعانات الرعاية الاجتماعية من المعاقين أمر صادم حقًا”.
صرح وزير الخزانة في حكومة الظل المحافظة، ميل سترايد، الذي ظهر أيضًا في البرنامج، بأن الحكومة اتخذت بعض “الخيارات السيئة” وجادل بأنه يمكن فعل المزيد لتقليل فاتورة الإعانات المتزايدة.
وأشار إلى أن حزبه سيسعى إلى تعديل مشروع قانون إصلاح الرعاية الاجتماعية الحكومي أثناء تقدمه عبر البرلمان.
سيؤدي أحد التعديلات المقترحة إلى تقليل الاستحقاق للإعانات المتعلقة بالإعاقة والصحة للأفراد الذين يعانون من حالات صحية عقلية أقل حدة.
يشير تحليل IFS إلى أن أكثر من نصف الزيادة في مطالبات إعانات الإعاقة بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 64 عامًا منذ جائحة Covid-19 مرتبطة بالصحة العقلية أو الظروف السلوكية.
إذا لم يتم تنفيذ أي تغييرات، فمن المتوقع أن تصل فاتورة إعانات الصحة والإعاقة إلى 70 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول نهاية العقد، وهو مستوى من الإنفاق تعتبره الحكومة “غير مستدام”.
استشهد المحافظون بتقرير صادر عن مركز العدالة الاجتماعية، والذي جادل بأن تقليل إعانات الصحة العقلية لجميع الحالات باستثناء الحالات الأكثر حدة سيوفر 7.4 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2030.
قال سترايد: “نعتقد، خاصة عندما يتعلق الأمر بالصحة العقلية، أن أحد أفضل الحلول لتلك الأنواع من التحديات هو العمل”.
“نحن الحزب الذي يؤمن بالعمل. لا نعتقد أن الرعاية الاجتماعية يجب أن تحبس الناس”.
تعلن وزيرة التعليم عن 20 مليار جنيه إسترليني إضافية لبرنامج بناء المدارس.
تقول وزيرة التعليم إن السياسة تدفع الناس إلى الفقر لكنها تحذر من أن إلغائها سيكون مكلفًا.
كانت بريدجيت فيليبسون ترد على أسئلة في أعقاب حكم المحكمة العليا بشأن الجنس.
تقول كلية أكسفورد للأعمال إنها ستطعن قانونًا في قرار الحكومة بسحب تمويلها.
تقول وزيرة التعليم إن ادعاءات الاحتيال في قروض الطلاب تشير إلى واحدة من “أكبر الفضائح المالية” في قطاع الجامعات.