رفضت وزيرة النقل هايدي ألكسندر الاقتراحات بأن الإفصاحات السابقة للميزانية قد أثرت سلبًا على الاقتصاد، ردًا على انتقادات مفادها أن هذه التكهنات “تسببت في شلل بين الشركات والمستهلكين”.
في الأشهر الأخيرة، تناقلت وسائل الإعلام على نطاق واسع تقارير عن زيادات ضريبية محتملة، حيث يُزعم أن الحكومة تدرس تدابير مختلفة.
صرح كبير الاقتصاديين السابق في بنك إنجلترا، آندي هالدين، في برنامج “الأحد مع لورا كوينسبيرغ” على قناة بي بي سي أن هذا كان “السبب الأكبر وراء تباطؤ النمو الاقتصادي”.
ورداً على ذلك، أقرت ألكسندر بالتكهنات المعتادة التي تسبق الميزانيات، لكنها أكدت على التعبير الواضح للمستشار عن الأولويات.
من المتوقع على نطاق واسع أن تقدم المستشارة راشيل ريفز زيادات ضريبية في ميزانيتها القادمة يوم الأربعاء لمعالجة نقص كبير في خطط إنفاقها.
أشار وزراء الحكومة بقوة إلى نيتهم رفع معدلات ضريبة الدخل.
زعمت مصادر حكومية لم تذكر اسمها أنها أبلغت وسائل الإعلام بأن ريفز كانت تفكر في مثل هذه الخطوة، مما قد يشكل خرقًا لتعهد حزب العمال بعدم زيادة “المعدلات الأساسية أو الأعلى أو الإضافية لضريبة الدخل”.
ومع ذلك، في الأسبوع الماضي، أشارت مصادر حكومية إلى أن ريفز أعادت النظر في هذا النهج بسبب التوقعات الاقتصادية الأكثر ملاءمة.
تقوم الحكومات في بعض الأحيان بالإفراج بشكل انتقائي عن جوانب من خطط ميزانيتها للصحافة، إما لقياس الرأي العام أو لإعداد الأسواق والناخبين للتدابير القادمة.
وصف هالدين أشهر التكهنات المحيطة بتدابير الميزانية المحتملة بأنها “فوضى مالية”.
وقال للبرنامج: “لقد كان ذلك مكلفًا للاقتصاد”.
“لقد تسبب ذلك في شلل بين الشركات والمستهلكين.”
وجادل بأن عملية الميزانية “طويلة جدًا، وتسرب منها الكثير، مع تكاليف حقيقية”.
أقر هالدين بأن “المسرحية الهزلية” المماثلة قد حدثت في ظل الإدارات السابقة، مؤكدًا أن “عملية الميزانية قد تدهورت على مر السنين”.
ورداً على سؤال حول الأضرار الاقتصادية المزعومة الناجمة عن التسريبات، أجابت ألكسندر: “يتكهن الناس دائمًا قبل الميزانية، وكنا نقول دائمًا “انتظروا حتى الميزانية”.”
ودفاعًا عن استراتيجية الحكومة، قالت إن عملية الميزانية قد تطورت “على رمال متحركة”، مستشهدة بـ تخفيض لتوقعات الإنتاجية و”بيئة اقتصادية عالمية صعبة للغاية”.
دعا حزب المحافظين إلى إجراء تحقيق في تسريبات ما قبل الميزانية، مؤكداً أن لها “عواقب حقيقية على أرض الواقع، بما في ذلك الأسواق المالية”.
في رسالة إلى كبير الموظفين المدنيين في وزارة الخزانة، كتب وزير الخزانة في حكومة الظل، ميل سترايد: “إما أن الوزراء قد وافقوا على الإحاطة الإعلامية الواسعة النطاق بمعلومات سرية حول الميزانية، أو حدثت تسريبات خطيرة غير مصرح بها داخل إدارتكم”.
من المتوقع أن تعلن المستشارة عن سلسلة من الزيادات الضريبية الصغيرة في ميزانيتها، بعد أن تراجعت عن رفع معدلات ضريبة الدخل.
ومع ذلك، لم تستبعد الحكومة تجميد عتبات ضريبة الدخل – المستوى الذي يبدأ فيه الأفراد في دفع الضرائب أو يخضعون لمعدلات أعلى.
يعني التجميد أن أي زيادة في الراتب ستؤدي إلى ارتفاع مدفوعات الضرائب، مما قد يدفع المزيد من الأشخاص إلى شرائح ضريبية أعلى أو يطلب منهم دفع ضريبة الدخل لأول مرة.
كما أكدت ريفز على التركيز على خفض تكلفة المعيشة، حيث أعلنت الحكومة أن أسعار تذاكر القطارات في إنجلترا سيتم تجميدها العام المقبل للمرة الأولى منذ عقود.
تشمل الأولويات الأخرى التي حددتها المستشارة خفض قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) والدين الوطني.
وفي الوقت نفسه، من المتوقع أيضًا أن تلغي الحد الأقصى لإعانة الطفل لطفلين، وهو قيد يحد من حصول الوالدين على الائتمان الشامل أو الإعفاءات الضريبية لطفليهما الأولين.
مارس نواب حزب العمال ضغوطًا لإلغاء الحد الأقصى، الذي تم تقديمه في عهد المحافظين – وهو إجراء يمكن أن يصل إلى أكثر من 3 مليارات جنيه إسترليني، وفقًا لتقديرات من مركز أبحاث معهد الدراسات المالية.
بينما رفضت ألكسندر تأكيد إلغاء الحد الأقصى، أكدت أن معالجة فقر الأطفال “في صميم حزب العمال”.
وأضافت: “أحد العناصر المحددة لهذه الحكومة بالنسبة لي يتعلق بما يمكننا القيام به لضمان ألا تحدد فرص الأطفال في الحياة حجم الرصيد البنكي لوالديهم”.
عارض المحافظون إلغاء الحد الأقصى، حيث قال سترايد لقناة بي بي سي إنها “مسألة عدالة” يجب على الآباء الذين يتلقون إعانات أن يواجهوا اعتبارات مالية مماثلة فيما يتعلق بحجم الأسرة مثل أولئك الذين لا يتلقونها.
قال وزير الخزانة في حكومة الظل لكوينسبيرغ: “الخيار الكبير في هذه الميزانية الآن هو هل يمتلك وزير الخزانة القدرة على السيطرة على الإنفاق الحكومي، خاصة في مجال الرعاية الاجتماعية حيث تخرج بعض هذه التكاليف عن السيطرة، واتخاذ هذه الخيارات الصعبة وبالتالي عدم الاضطرار إلى البدء في رفع الضرائب مرة أخرى في المجالات التي ستضر بالاقتصاد.”
ومع ذلك، قال زعيم حزب الخضر زاك بولانسكي إن إلغاء الحد الأقصى سيكون “انتصارًا” و”إنه أمر شائن أن تستغرق حكومة حزب العمال وقتًا طويلاً للقيام بذلك”.
ودعا الحكومة إلى “فرض ضرائب على الأغنياء”، بدلاً من ضرب “العاطلين عن العمل أو العاملين الذين يعملون بجد بينما لا ترتفع أجورهم”.
قال جون ماكدونيل، النائب عن حزب العمال ووزير الخزانة السابق في حكومة الظل، إنه يأمل أن تعلن ريفز عن “ميزانية لإعادة توزيع الثروة”.
وقال لبرنامج “ساعة ويستمنستر” على إذاعة بي بي سي 4: “هذا يعني أن أثقل الأعباء يجب أن تقع على أوسع الأكتاف”.
“وهذا يعني زيادات ضريبية للأثرياء والشركات، ولأولئك الذين يحققون أرباحًا ضخمة في الوقت الحالي.”
ورداً على سؤال حول الانقسامات داخل حزب العمال، قال ماكدونيل: “يمكننا أن نفعل ما نريد من حيث تمرير الأمور عبر البرلمان”.
“ومع ذلك، يبدو أننا نعاني من نقص في التوجيه وبعض عناصر الكفاءة أيضًا.”
اشترك في النشرة الإخبارية Politics Essential الخاصة بنا لمتابعة الأعمال الداخلية لـ Westminster وما وراءها.
كان وزير المالية جون أوداود يتحدث في برنامج Sunday Politics على قناة بي بي سي قبل ميزانية الأربعاء.
الأسعار المنظمة، والتي تشمل التذاكر الموسمية وعودة خارج أوقات الذروة، لن تشهد ارتفاعات سنوية في الأسعار للمرة الأولى منذ 30 عامًا، حسبما أعلنت الحكومة.
ولكن من المحتمل أيضًا أن يواجه مالكو السيارات الكهربائية ضريبة جديدة في مكان آخر في ميزانية الأربعاء.
هناك قلق متزايد من أن سياسات الضرائب والإنفاق الحالية تساعد المتقاعدين، ولكنها غير عادلة للأجيال الشابة.
يخشى مالك حانة Hammersmith الإغلاق إذا رفعت المستشارة الضرائب في الميزانية القادمة.