من المقرر أن تبدأ المفاوضات بشأن مشاركة الشركات البريطانية في المشاريع العسكرية التي يمولها الاتحاد الأوروبي والتي تدعمها قروض الدفاع الأوروبية.
تضع المفوضية الأوروبية خططًا لتخصيص مليارات رؤوس الأموال المقترضة للدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي، لتسهيل مبادرات شراء الأسلحة التعاونية.
يهدف وزراء المملكة المتحدة إلى وضع اللمسات الأخيرة على اتفاق في الأسابيع المقبلة، لتمكين الشركات التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها من المشاركة في العقود الممولة من هذه القروض.
سيضع الاتفاق الوشيك معايير لمدى مشاركة الشركات البريطانية، إلى جانب رسوم اشتراك محددة تدفعها المملكة المتحدة مقابل المشاركة.
تعد مبادرة العمل الأمني لأوروبا (SAFE)، التي تم الكشف عنها في مارس، مكونًا من استراتيجية الاتحاد الأوروبي الأوسع لتعزيز قدراته الدفاعية ردًا على الغزو الروسي الشامل لأوكرانيا.
بموجب هذا المخطط، تعتزم المفوضية الأوروبية اقتراض ما يصل إلى 150 مليار يورو (130 مليار جنيه إسترليني) لتقديم قروض طويلة الأجل لدعم المشاريع الدفاعية المشتركة.
تتطلب المشاريع المؤهلة أن تتعاون دولة عضو في الاتحاد الأوروبي تتلقى قرضًا مع دولة أخرى في الاتحاد الأوروبي، أو مع أوكرانيا أو أيسلندا أو ليختنشتاين أو النرويج أو سويسرا.
تهدف المبادرة إلى تحفيز الإنفاق الدفاعي من خلال تمكين دول الاتحاد الأوروبي التي لديها نفقات اقتراض مرتفعة من الاستفادة من التصنيف الائتماني الممتاز للمفوضية.
تهدف هذه القروض إلى تسهيل الحصول على المعدات الأساسية، بما في ذلك الذخيرة والمدفعية وأنظمة الدفاع الصاروخي والطائرات بدون طيار العسكرية.
في حين أن المملكة المتحدة غير مؤهلة للتقدم بطلب للحصول على هذه القروض بشكل مباشر، إلا أن اتفاقية دفاعية تم تأمينها مع الاتحاد الأوروبي في مايو مهدت الطريق أمام مقاولي الدفاع في المملكة المتحدة للمساهمة في المشاريع الممولة من خلال هذه الآلية.
بعد التفويض الرسمي للمفاوضات من قبل وزراء الاتحاد الأوروبي يوم الخميس، سيتباحث المسؤولون الآن بشأن اتفاقية تكميلية تحدد تفاصيل المشاركة البريطانية.
إلى جانب رسوم دخول المملكة المتحدة، من المتوقع أن تركز المناقشات على تحديد الحدود القصوى لمساهمات الشركات البريطانية في المشاريع المشاركة.
حاليًا، تقتصر الكيانات الدفاعية في المملكة المتحدة على توريد 35% كحد أقصى من إجمالي قيمة المنتج الدفاعي المكتمل.
يخضع هذا الحد الأقصى لتعديل محتمل خلال المحادثات الوشيكة، على الرغم من أن التقارير تشير إلى أن فرنسا تدعو إلى فرض قيود على المدى الذي يمكن للشركات من خارج الاتحاد الأوروبي الاستفادة منه من القروض المدعومة من الاتحاد الأوروبي.
صرح وزير الدفاع جون هيلي سابقًا عن استعداد المملكة المتحدة للمساهمة بـ “حصتها العادلة” ماليًا للوصول إلى البرنامج، مع التأكيد على أهمية أن يكون لها “قول” في تصميم البرنامج وحماية حقوق الملكية الفكرية في المملكة المتحدة.
أعرب نيك توماس سيموندس، الوزير المسؤول عن العلاقات مع الاتحاد الأوروبي، مؤخرًا عن طموحه في وضع اتفاقية لتسهيل مشاركة الشركات البريطانية في الجولة الأولى من العطاءات، على أن يتم تقديم الطلبات بحلول نهاية نوفمبر.
قدمت تسع عشرة دولة من أصل 27 دولة عضو في الاتحاد الأوروبي طلبات للحصول على قروض، ومن المتوقع أن تبدأ المدفوعات في أوائل عام 2025.
تم تخصيص بولندا لتلقي أكبر مخصصات، حيث بلغت 43.7 مليار يورو، تليها رومانيا بمبلغ 16.6 مليار يورو، والمجر وفرنسا، حيث حصلت كل منهما على 16.2 مليار يورو.
أعربت حكومة المملكة المتحدة عن تأييدها لبدء المناقشات، مؤكدة أن التعاون يصب في المصلحة المشتركة للطرفين “لجمع قدراتنا وخبراتنا الفريدة لجعل أوروبا مكانًا أكثر أمانًا وأكثر أمانًا وأكثر ازدهارًا”.
تشارك كندا أيضًا في مفاوضات تهدف إلى تمكين شركاتها من المشاركة في المبادرة.
اشترك في النشرة الإخبارية Politics Essential لمتابعة الأعمال الداخلية لوستمنستر وخارجها.