أفادت تقارير بأن سفينة استخبارات روسية نشرت أشعة ليزر في محاولة لعرقلة طياري سلاح الجو الملكي الذين يراقبون تحركاتها بالقرب من المياه الإقليمية للمملكة المتحدة، وفقًا لما ذكره وزير الدفاع.
في حديثه إلى الصحفيين، وصف جون هيلي تصرفات سفينة “يانتر” بأنها “خطيرة للغاية”، مضيفًا أن الحكومة تتعامل مع الحادث “بأقصى درجات الجدية”.
وصرح كذلك بأن السفينة، الموجودة حاليًا شمال اسكتلندا، دخلت المياه البريطانية في مناسبتين هذا العام، بما في ذلك خلال الأسابيع القليلة الماضية.
وأكد أن المملكة المتحدة ستحافظ على مراقبتها للسفينة ولديها “خيارات عسكرية جاهزة في حال غيرت سفينة يانتر مسارها”.
وصرّح قائلاً: “رسالتي إلى روسيا والرئيس بوتين واضحة: نحن نراقبكم. نحن على دراية بأنشطتكم. وإذا ما أبحرت سفينة يانتر جنوبًا هذا الأسبوع، فنحن على أهبة الاستعداد”.
أشار هيلي إلى أن حادثة الليزر وقعت بينما كانت سفينة تابعة للبحرية الملكية وطائرة من طراز RAF Poseidon P-8 تتعقبان سفينة يانتر، وقد تم نشرهما لمراقبة تحركات السفينة. يُعتقد أن الحادث وقع خلال الأسبوعين الماضيين.
خلال مؤتمر صحفي في داونينج ستريت، كشف وزير الدفاع أنه عدل قواعد الاشتباك الخاصة بالبحرية الملكية للسماح بمراقبة سفينة يانتر عن كثب “عندما تكون في مياهنا الأوسع”.
وأشار هيلي إلى أن السفينة، التي تم تشغيلها في عام 2015، تابعة للمديرية الرئيسية للأبحاث البحرية العميقة (GUGI) التابعة لروسيا، وهي كيان مكلف بـ “إجراء المراقبة في وقت السلم والتخريب أثناء النزاع”.
وقال: “لدينا خيارات عسكرية جاهزة في حال غيرت سفينة يانتر مسارها. لن أكشف عن هذه الخيارات، لأن ذلك لن يفيد إلا الرئيس بوتين”.
عندما سئل عن المخاطر المحتملة التي تمثلها أشعة الليزر، أجاب هيلي: “أي إجراء يعيق أو يعطل أو يعرض للخطر طياري الطائرات العسكرية البريطانية هو أمر خطير للغاية”.
أصدرت السفارة الروسية بيانًا أكدت فيه أنه “لا مصلحة لها في الاتصالات البريطانية تحت الماء”.
وتابع البيان: “إن تصرفات بلادنا لا تؤثر على مصالح المملكة المتحدة، ولا تهدف إلى تقويض أمنها”.
وأضافت: “ومع ذلك، فإن مسار لندن المناهض لروسيا وخطابها العسكري المتصاعد يساهمان في تدهور الأمن الأوروبي، مما قد يخلق حالات جديدة وخطيرة”.
“نحث الجانب البريطاني على الامتناع عن أي إجراءات مدمرة يمكن أن تؤدي إلى تفاقم الأزمة المستمرة في القارة الأوروبية”.
علق النائب العمالي مات ويسترن، رئيس اللجنة المشتركة المعنية باستراتيجية الأمن القومي: “تؤكد أخبار اليوم أن روسيا تشكل تهديدًا حقيقيًا ومباشرًا لأمن المملكة المتحدة”.
وأضاف: “أشيد بالنهج الجاد الذي يتبعه وزير الدفاع تجاه هذه القضية، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من الإجراءات. قد تكون هناك حاجة إلى استجابة أكثر حزمًا”.
كان وزير الدفاع قد أصدر تحذيرًا في السابق بشأن وجود سفينة يانتر في المياه البريطانية في يناير، واصفًا إياها بأنها “مثال آخر على تصاعد العدوان الروسي”.
وفقًا لموقع تتبع السفن Marine Traffic، لم ترسل السفينة موقعها منذ 2 نوفمبر وتم تتبعها آخر مرة في بحر البلطيق، شمال ساحل لاتفيا.
في 6 نوفمبر، أفادت البحرية الهولندية بأن سفينتين تابعتين لها رافقتا سفينة يانتر خارج بحر الشمال، حيث كانت تعمل بالقرب من المياه الإقليمية الهولندية.
في حين أن الموقع الحالي لسفينة يانتر لا يزال غير واضح، يشير موقع تتبع الرحلات الجوية FlightRadar24 إلى أن طائرة مراقبة من طراز RAF Poseidon P-8 تحوم قبالة الساحل الاسكتلندي، على الرغم من أنه من غير المؤكد ما إذا كان هذا مرتبطًا بشكل مباشر بتتبع سفينة يانتر.
تحدد روسيا سفينة يانتر، التي تديرها وزارة الدفاع، كسفينة أبحاث محيطية. تراقب الدول الغربية باستمرار أنشطتها في المياه الأوروبية، وتشتبه في أن مهمتها تتضمن رسم خرائط للكابلات الموجودة تحت سطح البحر.
وصفت إليزابيث برو، وهي زميلة بارزة في المجلس الأطلسي، وهو مركز أبحاث أمني أمريكي، استخدام سفينة يانتر لأشعة الليزر بأنه “تصعيد، بلا شك”.
وقالت لراديو بي بي سي 4 في برنامج World At One: “الهدف هو منع الطيارين من القيام بواجباتهم”.
وأضافت: “في حين أن الشدة الدقيقة لأشعة الليزر لا تزال غير معروفة، فحتى لو لم تؤد إلى إصابة الطيارين بالعمى، فإن الفعل كان استفزازيًا بلا شك”.
أعربت المملكة المتحدة وحلفاؤها في الناتو عن مخاوف بشأن الخطر الذي تشكله روسيا على الكابلات البحرية وخطوط الأنابيب والبنية التحتية الحيوية الأخرى الضرورية للاتصال بالإنترنت.
وفي كلمته، حذر وزير الدفاع من التوغلات الروسية في المجال الجوي لحلف الناتو وسلط الضوء على التهديدات التي تشكلها الصين والصراعات المسلحة على مستوى العالم، مضيفًا: “عالمنا يتطور. إنه أصبح أقل قابلية للتنبؤ وأكثر خطورة”.
وبشكل منفصل، واجهت وزارة الدفاع انتقادات من لجنة برلمانية بسبب اعتمادها المفرط على موارد الدفاع الأمريكية وما يُنظر إليه على أنه نقص في الاستعداد للدفاع عن المملكة المتحدة وأراضيها ما وراء البحار من العدوان العسكري.
وأكدت اللجنة أنه ينبغي للمملكة المتحدة وحلفائها الأوروبيين تعزيز قدراتهم تحسبًا لانسحاب أمريكي محتمل.
وقال هيلي إن حكومة المملكة المتحدة “تحمل وجهة نظر مختلفة” عن اللجنة فيما يتعلق بالتزام أمريكا تجاه الناتو.
ومع ذلك، أقر بأن اللجنة “كانت مصيبة في التأكيد” على أن بريطانيا يجب أن “تسرع التزامنا”، وهو مسار عمل تتبعه الحكومة العمالية منذ توليها السلطة العام الماضي.
يتزامن التقرير مع المفاوضات الجارية التي تهدف إلى تأمين اتفاق مع الاتحاد الأوروبي لتمكين شركات الدفاع البريطانية من المشاركة في المشاريع التي يمولها مخطط قروض دفاعي جديد للاتحاد الأوروبي بقيمة 150 مليار يورو (130 مليار جنيه إسترليني)، من المقرر إطلاقه العام المقبل.
تهدف الحكومة العمالية إلى وضع اللمسات النهائية على اتفاق في الأسابيع المقبلة، مما يسمح للشركات البريطانية بالمشاركة في الجولة الأولى من العطاءات المقدمة من دول الاتحاد الأوروبي، مع استحقاق تقديمها بحلول نهاية هذا الشهر.
وقال هيلي للصحفيين إن المملكة المتحدة مهتمة بالانضمام إلى البرنامج، ولكن ليس “بأي ثمن”، وسط تقارير تفيد بأن الجانبين على خلاف حول رسوم العضوية التي يمكن للمملكة المتحدة دفعها لتمكين الشركات البريطانية من المشاركة.
تشير التقارير إلى أن الاتحاد الأوروبي يطلب رسوم عضوية تصل إلى مليارات اليوروهات قبل أن تتمكن المملكة المتحدة من المشاركة.
وأضاف أن أي مساهمة مالية للمشاركة يجب أن تكون “ذات قيمة جيدة مقابل المال لدافعي الضرائب وصناعتنا”.
يقول تقرير بالغ الأهمية إن المملكة المتحدة لا تملك الموارد التي تحتاجها للتعامل مع التهديدات العسكرية المعقدة.
يقول السير ريتشارد نايتون، رئيس الجيش البريطاني، إن نظيره البلجيكي طلب المساعدة في شكل أفراد ومعدات هذا الأسبوع.
تقول حكومة المملكة المتحدة إنها واثقة من اهتمام الحلفاء بشراء مركبة أجاكس المدرعة المصممة في ويلز.
كانت الحالة السيئة للمساكن العسكرية شكوى مستمرة بين الأفراد العاملين في السنوات الأخيرة.
حضر كيفن بازيلي حفل تكريس النصب التذكاري الذي كشف عنه الملك تشارلز.