حصلت شركة رولز رويس على عقد تصميم وبناء أول مفاعلات نووية صغيرة معيارية (SMRs) في المملكة المتحدة.
من المتوقع أن تلبي هذه المفاعلات النووية الصغيرة الطلب المتزايد على الطاقة في المملكة المتحدة، حيث تقدم جدولًا زمنيًا أسرع من المفاعلات التقليدية الكبيرة، وتُنشئ آلاف الوظائف الماهرة.
تكمل هذه الاستثمار البالغ 2.5 مليار جنيه إسترليني في المفاعلات النووية الصغيرة التزامًا حكوميًا منفصلًا بقيمة 14.2 مليار جنيه إسترليني لبناء سايزويل سي، وهو مفاعل نووي أكبر في سوفولك.
تعمل المفاعلات النووية الصغيرة، التي يشار إليها أحيانًا باسم “القنابل النووية المصغرة”، بنفس مبدأ المفاعلات الأكبر حجمًا، حيث تستغل الانشطار النووي لتوليد الكهرباء.
داخل وعاء مفاعل واحد أو أكثر، تخضع ذرات الوقود النووي للانشطار، مما يُطلق حرارة كبيرة. تُحوّل هذه الحرارة الماء إلى بخار، ليُدير توربينًا – وهو في الأساس غلاية نووية عملاقة.
ستكون المفاعلات النووية الصغيرة أصغر بكثير من المفاعلات التقليدية، حيث تصل قدرتها على توليد الطاقة إلى ثلث قدرة المفاعلات التقليدية.
يسمح تصميمها المعياري بالبناء في المصانع -كمكونات مُصنّعة مسبقًا- تليها عملية تجميع في الموقع، مثل محطة طاقة مُفككة.
يهدف هذا النهج إلى تقليل كل من الوقت والتكاليف.
هدف الحكومة هو إنشاء نظام طاقة آمن وموثوق به وبأسعار معقولة ومنخفض الكربون.
في عام 2024، شكلت الطاقة النووية 14% من توليد الكهرباء في المملكة المتحدة (أرقام حكومية أولية)، وهي حصة تسعى الحكومة إلى زيادتها بشكل كبير.
إلى جانب 30 دولة أخرى، تعهدت المملكة المتحدة بمضاعفة قدرتها النووية ثلاث مرات بحلول عام 2050.
ومع ذلك، لم يتم بناء محطة طاقة نووية جديدة منذ بدء تشغيل سايزويل بي في عام 1995، ومن المقرر إيقاف تشغيل معظم المحطات الموجودة بحلول نهاية العقد.
لا تزال صناعة المفاعلات النووية الصغيرة في مراحلها الأولى، مع وجود حوالي 80 تصميمًا قيد التطوير على مستوى العالم.
في الوقت الحالي، الصين وروسيا فقط هما الدولتان اللتان تعملان على مفاعلات نووية صغيرة معيارية.
تثق الحكومة البريطانية بأنه مع الاستثمار الكافي، ستُنشئ المفاعلات النووية الصغيرة العديد من الوظائف وتحفز التصنيع.
ومع ذلك، في البداية، سيكون من الضروري الجمع بين الاستثمار العام والخاص لتحقيق الجدوى التجارية.
في الولايات المتحدة، التزمت عمالقة التكنولوجيا، بما في ذلك جوجل ومايكروسوفت وأمازون، مدفوعة بمساحات بياناتها كثيفة الطاقة، باستخدام المفاعلات النووية الصغيرة عند اكتمالها.
في عام 2011، حددت الحكومة المحافظة ثمانية مواقع محتملة لمفاعلات نووية أكبر.
ثم، في فبراير 2025، أعلن رئيس الوزراء عن خطط لتبسيط لوائح التخطيط لتسهيل بناء المفاعلات النووية الصغيرة في مواقع إضافية.
ستُطبق معايير محددة، تستثني المواقع القريبة من المطارات أو المنشآت العسكرية أو خطوط الأنابيب، بالإضافة إلى المناطق الحساسة بيئيًا أو المعرضة للفيضانات.
أجرت شركة Great British Nuclear، وهي هيئة عامة، مسابقة لاختيار مطور للمفاعلات النووية الصغيرة.
تهدف إلى الإعلان عن موقع بحلول نهاية عام 2025، مع تشغيل أول مفاعل نووي صغير بحلول منتصف ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين.
تشمل المواقع المحتملة المواقع الصناعية السابقة، مثل محطات الطاقة النووية المُعطلة أو مناجم الفحم، الواقعة بالقرب من شبكة الكهرباء.
ظهرت شركة رولز رويس منتصرًا، متفوقة على كونسورتيومين أمريكيين وشركة كندية.
تبرز التحديات المالية التي واجهتها محطة هينكلي بوينت سي دافع المملكة المتحدة لاعتماد نهج مختلف. لقد شهد المشروع تأخيرات كبيرة وتجاوزات في التكاليف.
تَعِد المفاعلات النووية الصغيرة ببناء أسرع وأبسط وأكثر اقتصادية.
ومع ذلك، من المتوقع تحقيق وفورات كبيرة في التكاليف فقط بعد الانتهاء من التصميم والإنتاج الضخم.
وبالتالي، من المحتمل أن تكون المفاعلات النووية الصغيرة الأولية باهظة الثمن.
يجب أيضًا مراعاة تكاليف إدارة النفايات النووية. سيلفيلد، التي تُعالج حاليًا معظم النفايات في المملكة المتحدة، تقترب من طاقتها القصوى، وتتكبّد تكاليف متزايدة.
في عام 2024، أوصت لجنة استشارية حكومية بأن تتضمن تصميمات المفاعلات الجديدة خططًا شاملة لإدارة النفايات لتجنب الأخطاء السابقة.
لا يزال دافعو الضرائب يتحملون تكاليف إدارة سيلفيلد للنفايات التي تعود إلى خمسينيات القرن العشرين.
يعتقد خبراء الطاقة النووية الذين أجرت معهم بي بي سي مقابلات أن المفاعلات النووية الصغيرة وزيادة توليد الطاقة النووية ستُقلل في النهاية من تكاليف الكهرباء.
يبدو أن تصور الجمهور للطاقة النووية مرتبط بأسعار الكهرباء. أشار استطلاع رأي حكومي أجري في عام 2024 إلى أن 78% من المستطلعين سيتقبلون مشاريع الطاقة بشكل أكبر إذا عُرضت عليهم خصومات على الفواتير.
بينما أعلنت الحكومة عن خصومات على الفواتير للأسر القريبة من أبراج الكهرباء المُحسّنة، لم يتم الإعلان عن أي مبادرة من هذا القبيل للمجتمعات المجاورة للمفاعلات النووية الصغيرة.
تعتبر الوكالة الدولية للطاقة الذرية محطات الطاقة النووية من بين المنشآت الأكثر أمانًا وأمنًا على مستوى العالم.
ومع ذلك، أثرت الحوادث البارزة، مثل تشيرنوبل (1986) وفوكوشيما (2011)، سلبًا على تصور الجمهور.
يصف الدكتور سيمون ميدلبورو، عالم نووي من جامعة بانجور، المفاعلات النووية الصغيرة المقترحة في المملكة المتحدة بأنها “آمنة بشكل لا يصدق”.
ويُبرز مكتب تنظيم الطاقة النووية في المملكة المتحدة (ONR) كرائد معترف به عالميًا في تنظيم السلامة النووية.
ومع ذلك، لا تزال هناك مخاوف بشأن إدارة النفايات النووية. وقد لاحظت مجموعات استشارية حكومية أن مسألة النفايات المشعة من المفاعلات النووية الصغيرة “يبدو، مع بعض الاستثناءات … أنها تم تجاهلها إلى حد كبير أو تم التقليل من شأنها على الأقل”.
يُطرح أيضًا عدد وموقع المفاعلات النووية الصغيرة اعتبارات أمنية.
يُشير الدكتور روس بيل، الباحث في الأمن النووي المدني من كلية كينجز بلندن، إلى أن الطبيعة اللامركزية للمفاعلات النووية الصغيرة، التي قد تقع في المناطق الحضرية أو الصناعية، ستزيد من التحديات الأمنية مقارنة بالمحطات الكبيرة الحالية.
يتم توفير الأمن في محطات الطاقة النووية حاليًا بواسطة الشرطة المسلحة (شرطة الطاقة النووية المدنية). يلاحظ الدكتور بيل أن عزل المواقع الحالية يُسهّل عمليات الأمن، بينما تُطرح الإعدادات الحضرية أو الصناعية تحديات أمنية جديدة.
خفضت اسكتلندا انبعاثاتها بنسبة 51.3% منذ عام 1990، مما يمثل انخفاضًا سنويًا بنسبة 1.9%.
يتوقع السير كير ستارمر أن يخلق سايزويل سي 10000 وظيفة على مدار العقد المقبل.
يُطلق وزير الخزانة على القرار اسم “قرار تاريخي”، لكن المنتقدين يشككون في التكلفة النهائية للمشروع.
يؤكد وزير اسكتلندي استمرار حظر حزب SNP على محطات الطاقة النووية الجديدة من خلال سلطات التخطيط المُنَحلة.