وصلت عينات قمرية، هي الأولى التي تصل المملكة المتحدة منذ ما يقرب من 50 عامًا، على سبيل الإعارة من الصين. وقد تم تأمين هذه الحبيبات الثمينة من غبار القمر الآن في منشأة شديدة الحراسة في ميلتون كينز.
يصف البروفيسور ماهيش أناند، العالم البريطاني الوحيد الذي مُنح حق الوصول إلى هذه المادة الاستثنائية، بأنها “أكثر قيمة من غبار الذهب”.
وتمثل هذه الفرصة الفريدة، كما يلاحظ، شرفًا كبيرًا، حيث لم تكن العينات متاحة من قبل لأي باحث عالمي.
ويعتزم فريق البروفيسور أناند تحليل الغبار، باستخدام تقنيات مثل الانبعاث بالليزر، لاستكشاف الأسئلة الأساسية المتعلقة بتكوين القمر وتاريخ الأرض المبكر.
قد تحتوي العينات على أدلة تدعم النظرية السائدة التي تفيد بأن القمر نشأ من الحطام الذي تم إخراجه بعد اصطدام بين الأرض وكوكب بحجم المريخ قبل 4.5 مليار سنة.
نجحت مهمة تشانغ إي 5 الصينية، التي هبطت في منطقة بركانية مون ريمكر في عام 2020، في جمع كيلوغرامين من المواد القمرية، مما يمثل أول إنجاز من هذا النوع منذ مهمة سوفيتية في عام 1976.
وقد عزز هذا النجاح الدور الرائد للصين في سباق الفضاء المتجدد. وفي أعقاب تقليد طويل من التعاون الدولي، وفرت الصين لسبعة باحثين في جميع أنحاء العالم إمكانية الوصول إلى هذه العينات القيّمة.
تلقى البروفيسور أناند العينات في حفل أقيم في بكين، إلى جانب زملاء من روسيا واليابان وباكستان وأوروبا، مشيرًا إلى استثمارات برنامج الفضاء الصيني المتقدم.
تم نقل العينات إلى المملكة المتحدة في أمتعته اليدوية. وفي مختبر الجامعة المفتوحة في ميلتون كينز، يتم تطبيق بروتوكولات صارمة، بما في ذلك استخدام معدات الوقاية والحصائر اللاصقة، لمنع التلوث.
يُظهر البروفيسور أناند، داخل غرفة شديدة الحراسة، ثلاث قوارير صغيرة، تحتوي كل منها على رشة من غبار القمر الرمادي الداكن – ما مجموعه 60 ملغ.
على الرغم من كميتها التي تبدو ضئيلة، إلا أن هذه الكمية كافية لسنوات من البحث، بالاستفادة من خبرة الفريق في التحليل المجهري.
ستكون Kay Knight، وهي فنية لديها 36 عامًا من الخبرة، أول من يتعامل مع هذه العينات. وهي تعبر عن حماسها وخوفها من العمل مع هذه المادة التي لا يمكن تعويضها.
ستخضع العينات للتحليل في مختبرات متخصصة، بما في ذلك مختبر به جهاز مُعد خصيصًا قادر على تسخين العينات إلى 1400 درجة مئوية لاستخراج الغازات، وآخر يستخدم الانبعاث بالليزر لتحليل محتوى الأكسجين.
من المرجح أن يؤدي مشروع البحث الذي يستمر عامًا إلى تدمير العينات، وهو تضحية ضرورية للتقدم العلمي. ويواصل برنامج الفضاء الصيني تقدمه، حيث ستجمع مهمة تشانغ إي 6 عينات من الجانب البعيد من القمر في عام 2024.
يُعرب البروفيسور أناند عن أمله في استمرار التعاون بين الصين والعلماء الدوليين، مشيرًا إلى روح التعاون الدولي السابق التي ألهمتها عينات مهمة أبولو.
احصل على نشرتنا الإخبارية الرئيسية مع جميع العناوين التي تحتاجها لبدء اليوم. اشترك هنا.
شركات الإطارات العملاقة تختبر إطارات قادرة على تحمل ظروف القمر والمريخ.
البروفيسور ماهيش أناند هو أول عالم بريطاني يتم اختياره لتلقي عينات من مسبار تشانغ إي-5 لعام 2020.
يقول توني هارنت إن اللقطة، التي التقطت من مسافة ستة أميال، استغرقت سنوات لالتقاطها بشكل مثالي.
يقول المؤيدون إن مراكز البيانات القائمة على الفضاء ستكون أكثر أمانًا، لكن المشككين يقولون إن عقبات كبيرة لا تزال قائمة.
لن يصطدم الكويكب 2024 YR4 بالأرض، لكن لديه الآن فرصة بنسبة 3.8٪ للارتطام بالقمر.