يمثل تأميم جنوب غرب السكك الحديدية (SWR) مؤخراً خطوةً هامةً في سياسة الحكومة العمالية للسكك الحديدية. ومع ذلك، أوضحت وزيرة النقل، هايدي ألكساندر، أن خفض الأسعار غير مضمون على الرغم من هذا “الفجر الجديد للسكك الحديدية”.
بدأت SWR، وهي أول شركة قطارات يتم تأميمها في ظل الإدارة الحالية، عملياتها تحت الملكية العامة يوم الأحد. وبينما أعربت ألكساندر عن رغبتها في خفض الأسعار، فقد سلطت الضوء على الدعم الضخم الذي يدفعه دافع الضرائب سنوياً والذي يبلغ ملياري جنيه إسترليني، والذي تم تخصيصه بالفعل لعمليات القطارات اليومية.
سيركز اهتمام الحكومة الفوري على تحسينات الخدمة والبنية التحتية، وهو تحول في الأولويات أثار تساؤلات بين الجمهور. وقد تعطلت الرحلة الافتتاحية في ظل الملكية الجديدة، من ووكينج إلى سرفيتون، جزئياً بسبب أعمال الهندسة الجارية التي تتطلب استبدالاً بالحافلات لقطعة لندن واترلو.
تقع SWR الآن تحت إشراف وزارة النقل (DfT) وسيتم دمجها في النهاية في سكك حديد بريطانيا العظمى (GBR). ومع ذلك، فإن الإطلاق الرسمي لـ GBR ينتظر الموافقة البرلمانية، المتوقعة هذا الخريف، مع تكامل تشغيلي كامل بعد ذلك ببعض الوقت.
رداً على مخاوف الجمهور، شددت ألكساندر على استحالة ضمان تخفيضات فورية في الأسعار بالنظر إلى الدعم المالي الكبير القائم. وتعهدت بالسعي لتحقيق قيمة أفضل مقابل المال، لكن حزب المحافظين انتقد حزب العمال لفشله في الوفاء بوعوده السابقة بخفض أسعار التذاكر.
يعكس الرأي العام، كما يتضح من المقابلات التي أجريت في بورنماوث، رغبة قوية في خفض الأسعار. وقد سلط العديد من الأشخاص الذين تم مقابلتهم الضوء على التكلفة الباهظة لركوب القطارات، مما دفعهم إلى اختيار وسائل نقل بديلة، غالباً ما تكون أقل مراعاة للبيئة.
تشير مصادر حكومية إلى أن الجهود المبذولة لخفض الأسعار جارية، لكن الوعود الملموسة تعتبر سابقاً لأوانها ريثما يتم إنشاء GBR وإعادة تأميم الخدمات الأخرى. ومن المثير للاهتمام أن أول خدمة سكك حديدية خاصة في عام 1996، في ظل الحكومة المحافظة لجون ميجور، بدأت أيضاً باستبدال قطار بالحافلة.
على الرغم من التأثير الفوري غير المؤكد على الأسعار، إلا أن الدعم العام للتأميم لا يزال قائماً، حيث يشدد الكثيرون على الحاجة إلى تحسين الشفافية في التسعير. ويأتي تأميم SWR في أعقاب تأميم أربع شركات مشغلة أخرى في ظل الحكومات المحافظة السابقة، ويسبق التأميم المخطط لشركتين أخريين في وقت لاحق من هذا العام. وتهدف الحكومة إلى إعادة تأميم شبه كامل لخدمات قطارات الركاب بحلول عام 2027.
في حين رحبت نقابة السكك الحديدية والنقل البحري (RMT) بهذه الخطوة باعتبارها رفضاً للخصخصة، إلا أن هناك مخاوف بشأن الاستعانة بمصادر خارجية لأدوار الشركات الخاصة. وستشهد هذه العملية إعادة تأميم سبع شركات أخرى بحلول عام 2027، تتبع مساراً مماثلاً في ويلز واسكتلندا، حيث اكتمل التأميم في عامي 2021 و 2022 على التوالي.
سيكون الدور المستقبلي لـ GBR هو إدارة خطوط السكك الحديدية في جميع أنحاء بريطانيا العظمى، وتشغيل معظم خدمات قطارات الركاب في إنجلترا.
أصيب روبرت ديل بنوبة قلبية أثناء انتظار تجديد ترخيصه الخاص.
نلقي نظرة على ما يتضمنه التأهل ليكون سائق قطار مع خفض الحد الأدنى للسن.
تُعد الرحلة الخاصة هذه علامةً على مرور 80 عاماً منذ إنشاء محرك القطار البخاري المتحدث من قبل القس دبليو أودري.
يأمل السكة الحديدية التراثية أن تُعيد الأموال التي تم جمعها ترميم العربة التالفة في إيزفيلد.
لم تتوقف قطارات الذهاب شرقاً في محطة ساوث بانك للسكك الحديدية منذ أكتوبر.