أكدت الهيئة التنظيمية أن الرئيس التنفيذي لـ Ofwat سيتنحى عن منصبه في نهاية هذا الشهر.
ذكرت هيئة تنظيم خدمات المياه (Ofwat)، التي تشرف على قطاع المياه في إنجلترا وويلز، أن ديفيد بلاك قرر أن الوقت قد حان “لمتابعة فرص جديدة”.
يأتي هذا الإعلان في أعقاب بيان الحكومة الشهر الماضي الذي يحدد خططًا لاستبدال Ofwat بهيئة رقابية جديدة كجزء من إصلاح شامل للصناعة مصمم لمعالجة أوجه القصور القائمة.
أعرب السيد بلاك، الذي تولى منصب الرئيس التنفيذي في أبريل 2022، عن أطيب تمنياته للفريق، قائلاً إنه يتمنى لهم “كل النجاح وهم يواصلون عملهم المهم”.
أشارت Ofwat إلى أنه سيتم اختيار رئيس تنفيذي مؤقت “في الوقت المناسب”.
أقر إيان كوتشر، رئيس Ofwat، بجهود السيد بلاك “الدؤوبة” “لإحداث تغيير تحويلي في قطاع المياه”.
يتزامن هذا القرار مع انتقادات واسعة النطاق موجهة إلى شركات المياه بشأن قضايا مثل تسرب الأنابيب وانبعاث مياه الصرف الصحي، مع وصول حوادث التلوث في إنجلترا إلى مستوى جديد.
تقرير شامل عن الصناعة، صدر الشهر الماضي، قدم 88 توصية لإصلاح قطاع المياه. وشملت هذه التوصيات زيادات كبيرة في الفواتير لتمويل الاستثمار، والتنفيذ الإلزامي للعدادات الذكية، وحل Ofwat.
في أعقاب نشر التقرير، أكد وزير البيئة ستيف ريد قرب إلغاء Ofwat.
عزا التقرير، الذي كتبه السير جون كونليف، نائب محافظ بنك إنجلترا السابق، الوضع الحالي للصناعة إلى إخفاقات من جانب Ofwat والحكومة وشركات المياه نفسها.
طوال التقرير، تم إجراء مقارنات مع Ofcom، الهيئة التنظيمية لوسائل الإعلام، والتي يُنظر إليها على أنها قدمت أداءً أفضل من خلال إعطاء الأولوية باستمرار للاستثمار في تحسين البنية التحتية بمرور الوقت.
وجدت اللجنة المسؤولة عن التقرير أن Ofwat واجهت محاسبة غير كافية لقراراتها، مع انتقاد الحكومة أيضًا لـ “عدم تقديمها توجيهات مفصلة لمساعدة Ofwat على موازنة أهدافها وإدارة المفاضلات”.
كما انتقد التقرير شركات المياه لتقديمها تقارير ذاتية عن انبعاث مياه الصرف الصحي وأثار مخاوف بشأن مدفوعات المساهمين.
منذ الخصخصة في عام 1989، وزعت شركات المياه ما لا يقل عن 54 مليار جنيه إسترليني على المساهمين، بما في ذلك صناديق الاستثمار الخارجية.
“هناك أسئلة مشروعة حول ما إذا كانت الشركات، في بعض الحالات، قد أصدرت أرباحًا على حساب مرونتها المالية”، كما جاء في التقرير.
واجهت الحكومة انتقادات لتقييدها نطاق التقرير لاستبعاد إمكانية إعادة تأميم صناعة المياه في إنجلترا وويلز.
صرح الوزير ريد في ذلك الوقت أن الحكومة تفتقر إلى الموارد المالية لتأميم الصناعة.
توافق الشركة على تمويل التحسينات بعد أن اكتشفت Ofwat “تسربات مفرطة من مفيضات العواصف”.
ستتولى حكومة ويلز وظيفة Ofwat وسط تغييرات كبيرة في كيفية تنظيم المياه.
تشير مراجعة رئيسية لقطاع المياه أيضًا إلى العدادات الذكية الإلزامية وإلغاء هيئة تنظيم المياه Ofwat.
تم إطلاق المراجعة واسعة النطاق وسط قلق عام متزايد بشأن انبعاث مياه الصرف الصحي وارتفاع الفواتير.
اقترح تقرير كونليف إصلاحات عميقة وواسعة، لكنها ستستغرق وقتًا لتؤثر.