إنها مهمة غالبًا ما تُنحى إلى الظل.
مع حلول الغسق، يتنقل باحثو الخفافيش بين شواهد القبور القديمة لكنيسة غيستويك في نورفولك.
بصرير، يُفتح باب الكنيسة، كاشفًا عن داخل مظلم وخالٍ تمامًا، ويبدأ الفريق في إعداد معداتهم المتخصصة.
توضع الكاميرات التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء والحرارية بشكل استراتيجي، بينما يتم معايرة أجهزة الكشف الصوتية على الترددات المحددة لأصوات الخفافيش.
سرعان ما تظهر الخفافيش، وتنطلق برشاقة وتنقض عبر الممرات، ويتردد صدى ثرثرتها المضخمة داخل الصرح التاريخي.
تشير ديانا سبنسر من مشروع الخفافيش في الكنائس إلى أن “العديد من هذه الكنائس احتلت هذه المواقع لمدة قد تصل إلى 1000 عام، ومن المحتمل أن الخفافيش كانت تقيم بداخلها لنفس المدة.”
دراسة حديثة، ظهرت في مجلة People & Nature التابعة لجمعية البيئة البريطانية، تسلط الضوء على الدور الحاسم الذي تلعبه هذه الهياكل التاريخية كموائل لهذه المخلوقات الليلية.
يشير البحث، بالاعتماد على استطلاعات علوم المواطن التي أجراها صندوق الحفاظ على الخفافيش، إلى أن ما يقرب من نصف جميع الكنائس في إنجلترا – التي تتجاوز 8000 كنيسة – تعمل كمآوى للخفافيش.
يرتفع هذا الرقم إلى حوالي 80٪ بالنسبة للمباني الكنسية القديمة.
توضح سبنسر: “إنها تعمل بشكل أساسي كغابات من صنع الإنسان.”
“فهي مليئة بالزوايا والشقوق المخفية المناسبة للاستراحة، والمساحات المفتوحة الشاسعة للطيران، والتصميمات الداخلية الجافة والمحمية، وتوفر بيئة مثالية.”
تستضيف كنيسة غيستويك نوعين من الخفافيش: خفافيش Pipistrelle الشائعة وخفافيش Natterer، والتي عادة ما تستقر في أعلى العوارض الخشبية.
تظهر خفافيش Pipistrelle أولاً، وتدور لفترة قصيرة قبل أن تضغط عبر فتحات صغيرة حول باب الكنيسة.
تتبعها خفافيش Natterer، وتفضل الخروج عبر فتحات صغيرة في السقف للبحث عن الطعام بالخارج.
بدون معدات الكاميرا المتخصصة، يثبت أن اكتشاف هذه الخفافيش في الظلام مستحيل تقريبًا.
وكشفت الدراسة أن ما يقرب من ثلث الكنائس التي شملها المسح لم تكن على علم بوجود الخفافيش فيها.
ومع ذلك، في مواقع أخرى، كان وجود الخفافيش أكثر وضوحًا، حيث يمكن أن يكونوا في بعض الأحيان ركابًا غير مرتبين.
يقول غرايم بيرت من كنيسة سانت مارغريت في ساكسلينغهام، الواقعة بالقرب من غيستويك: “إنها ساحرة حقًا، لكنها تمثل أيضًا تحديات.”
وهو مسؤول عن صيانة الكنيسة ويشير إلى أن الخفافيش بدأت في التسبب في مشاكل منذ حوالي 15 عامًا.
ويوضح: “البول والفضلات يمثلان مشكلة. ففي إحدى المرات، تشبعت سجادة تؤدي إلى المذبح بالبول والفضلات، مما استدعى إزالتها. كما تسببت في تلف التركيبات النحاسية.”
الخفافيش محمية قانونًا في المملكة المتحدة، مما يمنع إزالتها بشكل عام.
ومع ذلك، تعاونت الكنيسة مع فريق الخفافيش في الكنائس لإيجاد حل، وبناء تحويل علية محكمة الإغلاق فوق غرفة الملابس.
يقوم عالم البيئة فيليب باركر بإعداد سلمه لإلقاء نظرة خاطفة إلى الداخل.
ويوضح قائلاً: “الهدف هو أن تنتقل الخفافيش المقيمة في منطقة الكنيسة الرئيسية إلى هنا.”
تم تجهيز العلية بكاميرات CCTV، مما يسهل على الفريق مراقبة سلوك الحيوانات.
يشير باركر إلى أنه “لقد لاحظنا أنه خلال أسابيع معينة، تستضيف العلية ما يصل إلى مائة خفاش، لتختفي فجأة.”
“ما زلنا غير متأكدين من وجهتهم، لكنهم يعودون عادةً بعد حوالي 10 أيام. كان هذا السلوك سيظل مجهولاً بدون نظام CCTV.”
تتطلب المشاريع الإنشائية الكبرى مثل هذه وقتًا وجهدًا وتمويلًا كبيرًا.
تكبدت العلية الجديدة ومراقبة الخفافيش المستمرة تكاليف تقارب 50000 جنيه إسترليني، تم تمويلها من قبل صندوق التراث الوطني وشركاء آخرين.
تشير ديانا سبنسر إلى أن الحلول الأقل تكلفة متاحة، ويتم تقديم المنح من قبل صندوق الحفاظ على الخفافيش.
“على المستوى الأساسي، يمكن استخدام الأغطية أو الأغطية لحماية المناطق الضعيفة، ويمكن وضع طبقات من الشمع على العناصر النحاسية لمنع تلف البول.”
توصي بالاتصال بـ الخط الوطني لمساعدة الخفافيش للحصول على إرشادات إذا تم اكتشاف الخفافيش في مبنى.
يبدو أن عددًا متزايدًا من الخفافيش يبحثون عن ملجأ في الكنائس.
تلاحظ سبنسر: “إنهم يفقدون موطنًا كبيرًا، وخاصة الغابات. علاوة على ذلك، أدى هدم المباني القديمة وزيادة عزل المنازل إلى تقليل مواقع التعشيش المتاحة.”
يتكيف رعاة الكنيسة مع التعايش مع هذه المخلوقات الليلية، وبدأت بعض الأبرشيات في النظر إلى الخفافيش على أنها فائدة وليست عبئًا.
تلاحظ سبنسر: “غالبًا ما نلاحظ كنائس تستضيف أمسيات الخفافيش والأحداث ذات الصلة.”
“يمكن أن تكون هذه وسيلة ممتازة لإشراك المجتمع المحلي، وخاصة أولئك الذين قد لا يحضرون عادةً الخدمات أو جلسات الصلاة ولكنهم ينجذبون إلى الطبيعة الآسرة للخفافيش.”
كنيسة سترود مدرجة في سجل التراث المعرض للخطر التابع لهيئة التراث الإنجليزي وتحتاج إلى ترميم.
تم تسمية جيزويك، وهي بلدة ساحلية في إسكس، المنطقة الأكثر حرمانًا للمرة الرابعة على التوالي.
تحدد هيئة التراث الإنجليزي مواقع الأفلام المفضلة لديها في قائمتها الأولى لتاريخ الرعب.
سيؤثر أكبر تغيير في قواعد الإيجار في إنجلترا منذ 30 عامًا على ملايين المستأجرين.
كيف أثرت المخاوف الوطنية على الانتخابات المحلية في قلب منطقة بيك ديستريكت.