كشفت الحكومة عن رؤيتها لإجراء تحسينات كبيرة على السكك الحديدية في جميع أنحاء شمال إنجلترا، وهو مشروع يهدف إلى تحويل المنطقة وتعزيز الاقتصاد البريطاني. يأتي هذا الإعلان بعد أكثر من عقد من الاقتراح الأولي لمثل هذا المخطط.
تسعى المبادرة التي تبلغ قيمتها مليارات الجنيهات، والمعروفة باسم “سكك حديد القوة الشمالية” (Northern Powerhouse Rail – NPR)، إلى تقديم رحلات سريعة وزيادة وتيرة القطارات في جميع أنحاء الشمال من خلال مجموعة من خطوط السكك الحديدية المطورة والجديدة، إلى جانب تحسينات المحطات.
تم تخصيص مبلغ مبدئي قدره 1.1 مليار جنيه إسترليني لأعمال التصميم والتحضير. ومن غير المتوقع أن يبدأ البناء حتى بعد عام 2030.
وفقًا لبيانات الحكومة، سيتم تنفيذ المشروع على مراحل، بدءًا من ترقيات الخطوط الحالية التي تربط ليدز ويورك وبرادفورد وشيفيلد.
تتضمن المرحلة الثانية بناء طريق جديد بين ليفربول ومانشستر، يليه تحسينات على الاتصالات بين مانشستر ومدن مختلفة في يوركشاير، كما هو موضح في الخطة.
تؤكد الحكومة أن هذا “التحول” في السفر في الشمال سيقلل من أوقات التنقل ويحفز الاستثمار في جميع أنحاء المنطقة، مما قد يضيف ما يصل إلى 40 مليار جنيه إسترليني إلى الاقتصاد البريطاني.
شدد رئيس الوزراء السير كير ستارمر على الحاجة إلى تجاوز “التقليل من شأن إمكانات الشمال بالاكتفاء بالكلام المعسول”.
وذكر: “تلتزم هذه الحكومة بتحقيق تغيير حقيقي ودائم من خلال عمل ملموس”.
تعهدت الإدارات المتعاقبة بإطلاق القدرات الاقتصادية للشمال من خلال استثمارات استراتيجية في البنية التحتية.
تم اقتراح مشروع “القوة الشمالية” في البداية من قبل المستشار المحافظ السابق جورج أوزبورن في عام 2014، ثم قام بوريس جونسون لاحقًا بحملة بناءً على أجندة “الارتقاء بالمستوى”.
ومع ذلك، تم تقليص الاستثمارات في السكك الحديدية التي تم التعهد بها سابقًا لاحقًا.
تعتزم الحكومة دمج “سكك حديد القوة الشمالية” كعنصر أساسي في استراتيجية النمو الشمالية الأوسع، والمقرر نشرها في الربيع.
إدراكًا للاكتظاظ الشديد في الخط الرئيسي للساحل الغربي الحالي، يقر الوزراء بضرورة توسيع القدرة الاستيعابية لتسهيل سفر الركاب وزيادة الاستثمار الإقليمي.
ستشمل المرحلة الأولية من “سكك حديد القوة الشمالية” أيضًا تحسينات لمحطات السكك الحديدية في ليدز وشيفيلد ويورك، وفقًا لإعلانات الحكومة.
تتضمن الخطط تطوير محطة جديدة طال انتظارها في برادفورد، والتي يجادل المؤيدون بأنها ستمكن الباحثين عن عمل الشباب من المدينة من الوصول إلى فرص في منطقة جغرافية أوسع.
من المتوقع أيضًا إنشاء محطة جديدة لبوابة روثرهام.
علاوة على ذلك، صرحت وزارة النقل (DfT) عن نيتها متابعة دراسة الجدوى لإعادة فتح خط Leamside في الشمال الشرقي.
لم تعلن الحكومة بعد عن ميزانية نهائية أو خصصت تمويلًا محددًا بعد عام 2029، بصرف النظر عن مبلغ 1.1 مليار جنيه إسترليني المخصص لتطوير الخطة.
بدلاً من ذلك، تم تحديد سقف تمويل قدره 45 مليار جنيه إسترليني لمساهمات الحكومة المركزية. أشارت الحكومة إلى أن هذا المبلغ يمكن استكماله بمساهمات من السلطات المحلية.
صرحت وزيرة النقل هايدي ألكسندر: “لقد عانى الشمال لفترة طويلة من نقص الاستثمار وفترات مطولة من التردد والتأخير”.
“لن تؤدي هذه الحقبة الجديدة من الاستثمار إلى تسريع الرحلات فحسب، بل ستخلق أيضًا وظائف وإسكانًا جديدًا، مما يحدث فرقًا ملموسًا في حياة الملايين”.
صرحت وزارة النقل أنه تم استخلاص الدروس من الجهد الذي استغرق عقدًا من الزمن لبناء شبكة HS2، التي واجهت تجاوزات كبيرة في الميزانية وتأخيرات وتخفيضًا كبيرًا في النطاق عن مفهومها الأصلي.
تصورت في الأصل كخط على شكل حرف Y يمتد من لندن وينقسم عند برمنغهام باتجاه مانشستر وليدز،
سينتهي الآن في برمنغهام و من المتوقع أن يكلف ما لا يقل عن 80 مليار جنيه إسترليني.
أشارت الحكومة أيضًا إلى أنه عند الانتهاء من “سكك حديد القوة الشمالية”، فإنها تعتزم إنشاء وصلة سكك حديدية جديدة بين برمنغهام ومانشستر، على الرغم من أنه لا يزال من غير الواضح ما إذا كان هذا سيكون خطًا عالي السرعة.
تهدف الحكومة إلى تجنب تكرار تجاوزات التكاليف في HS2 من خلال إجراء عملية تخطيط مفصلة على مدى فترة ثلاث سنوات. يسمح هذا أيضًا بتأجيل المزيد من مخصصات التمويل بينما تظل المالية العامة مقيدة.
اتهم المحافظون الحكومة “بتخفيف” “سكك حديد القوة الشمالية”، زاعمين أن الوزراء “أرجأوا أي خطط ملموسة لتنفيذها ويقومون بمراجعة الجداول الزمنية على الطاير”.
صرح وزير السكك الحديدية في حكومة الظل جيروم مايوهيو: “يتأرجح حزب العمال من مراجعة إلى أخرى، ومن موعد نهائي إلى آخر، ويفتقر إلى السيطرة على التكاليف والوضوح بشأن النطاق والشجاعة لاتخاذ قرارات نهائية”.
“كان لدى “سكك حديد القوة الشمالية” القدرة على إحداث تحول، وتعزيز النمو الإقليمي والتجديد. في ظل إدارة حزب العمال، فإنها تخاطر بأن تصبح سرابًا دائمًا، يتم إعادة تصميمه وتخفيضه إلى الأبد، وفي النهاية لن يتم تسليمه أبدًا”.
صرح جيروم فروست، الرئيس التنفيذي لشركة الهندسة والبناء الكبيرة Arup، أن الاستثمار الجديد “سيساعد في إطلاق الإمكانات الاقتصادية الهائلة للمنطقة”.
وصف هنري موريسون، الرئيس التنفيذي لشراكة القوة الشمالية، وهي منظمة مكرسة لدعم التنمية الاقتصادية المنسقة لشمال إنجلترا، الخطة بأنها توفر “طريقًا واضحًا لنمو أعلى في الإنتاجية”.
وتابع قائلاً: “ستسهل “سكك حديد القوة الشمالية” سوق عمل موحدًا، أقرب إلى سوق العمل في لندن والجنوب الشرقي، مما يمكّن شابًا في برادفورد من التطلع إلى العمل في شيفيلد أو مانشستر، أو يسمح لشركة في تلك المدن بجذب المواهب من منطقة جغرافية أوسع مما هو ممكن حاليًا”.
ألغت حكومة ريشي سوناك الخطط السابقة لخط سكة حديد فائق السرعة بين المدن.
تنفي كل من ليان هوليس وإيمي آدم وميرجوري شيتادزينغا تورطهن في وفاة كريستوفر بيرسون.
من المقرر أن يمثل كولفيندر ساندو سينغ، 58 عامًا، أمام قضاة كيركليس في مارس، كما تقول الشرطة.
يتم التخطيط لمدخل فناء جديد وساحة لمحطة كارلايل.
وجهت تهمة لرجل يبلغ من العمر 21 عامًا بشأن الحادث الذي وقع في هايد رود، جورتون، يوم الخميس.