كشفت الحكومة عن استراتيجيتها للتخلص التدريجي من اختبار الحيوانات، مع تفصيل للمرة الأولى كيف تنوي الوفاء بالتزامها الوارد في برنامجها الانتخابي.
تشمل الخطط الموضحة حديثًا استبدال اختبار الحيوانات لتقييمات السلامة المحددة بحلول نهاية العام وتحقيق خفض لا يقل عن 35% في استخدام الكلاب والرئيسيات غير البشرية في الاختبارات الخاصة بالأدوية البشرية بحلول عام 2030.
تعهد برنامج حزب العمال الانتخابي “بالشراكة مع العلماء والصناعة والمجتمع المدني ونحن نعمل نحو التخلص التدريجي من اختبار الحيوانات”.
عبّر وزير العلوم اللورد فالانس، في حديثه إلى بي بي سي نيوز، عن رؤيته لمستقبل يتم فيه التخلص التدريجي من استخدام الحيوانات في العلوم بشكل كامل تقريبًا، مع الاعتراف بالجدول الزمني المطلوب لمثل هذا التحول.
بلغت التجارب على الحيوانات في المملكة المتحدة ذروتها عند 4.14 مليون في عام 2015، مدفوعة إلى حد كبير بزيادة في تجارب التعديل الوراثي، وخاصة على الفئران والأسماك.
بحلول عام 2020، انخفض هذا العدد بشكل كبير إلى 2.88 مليون مع تطوير طرق بديلة. ومع ذلك، فقد استقر معدل الانخفاض منذ ذلك الحين.
أخبر اللورد فالانس بي بي سي نيوز أنه يهدف إلى تنشيط الاتجاه الهبوطي عن طريق استبدال اختبار الحيوانات بتجارب تتضمن أنسجة حيوانية مستنبتة من الخلايا الجذعية والذكاء الاصطناعي (AI) وعمليات المحاكاة الحاسوبية.
عندما سألته بي بي سي نيوز عما إذا كان يتوقع عالمًا “قريبًا من الصفر” في اختبارات الحيوانات، أجاب: “أعتقد أن هذا ممكن، لكنه ليس ممكنًا في أي وقت قريب. فكرة أنه يمكننا التخلص من استخدام الحيوانات في المستقبل المنظور، لا أعتقد أنها موجودة”.
“هل يمكننا الاقتراب جدًا منه؟ أعتقد أننا نستطيع. هل يمكننا الدفع بشكل أسرع مما كنا عليه؟ أعتقد أننا نستطيع. هل يجب علينا؟ يجب علينا بالتأكيد”.
“هذه لحظة للاستيلاء على ذلك حقًا ودفع هذه الأساليب البديلة”، كما ذكر.
تنص الخطط المفصلة حديثًا للحكومة على أنه بحلول نهاية عام 2025، سيتوقف العلماء عن استخدام الحيوانات في اختبارات السلامة الرئيسية المحددة، والانتقال إلى طرق معملية أحدث تستخدم الخلايا البشرية بدلاً من ذلك.
بالنظر إلى خلفيته ككبير المستشارين العلميين الحكوميين السابق ورئيس الأبحاث في شركة أدوية كبرى، يدرك اللورد فالانس أن العديد من العلماء يعتبرون الوصول إلى اختبارات حيوانية “قريبة من الصفر” أمرًا صعبًا للغاية، حتى على المدى الطويل. يشمل هذا المنظور أولئك الذين هم من المؤيدين الأقوياء للطرق غير الحيوانية.
“أعتقد بشدة أنه ليس من الممكن لأسباب تتعلق بالسلامة”، صرحت بذلك البروفيسورة فرانسيس بالكويل، من معهد بارتس للسرطان، جامعة كوين ماري في لندن.
تركز البروفيسورة بالكويل على اكتشاف طرق لمنع تكرار الإصابة بسرطان المبيض، باستخدام الفئران بالاشتراك مع مناهج غير حيوانية، وهي من أشد المؤيدين لها.
“لن تحل هذه الطرق غير الحيوانية أبدًا محل التعقيد الذي يمكننا رؤيته عندما يكون لدينا ورم ينمو في كائن حي كامل، مثل فأر”، كما أوضحت.
يعد مركز النماذج التنبؤية في المختبر (CPM) في جامعة كوين ماري بلندن أحد المراكز الرائدة في العالم لتطوير بدائل لاختبار الحيوانات.
يقوم الباحثون في CPM بتطوير تقنية “عضو على شريحة” الجديدة، والتي قد تثير صورًا لأدمغة نابضة وقلوب تنبض مستقرة على الدوائر الإلكترونية.
ومع ذلك، فإن الواقع أقل شبهاً بالخيال العلمي.
تتضمن التقنية قطعًا صغيرة من الأدوات الزجاجية تحتوي على عينات صغيرة من الخلايا البشرية من أعضاء مختلفة في الجسم، مثل الكبد أو الدماغ، متصلة بأقطاب كهربائية تنقل المعلومات إلى جهاز كمبيوتر.
وفقًا للمديرة المشاركة لـ CPM، البروفيسورة هازل سكرين، فإن الجانب الرائع هو أنه يمكن ربط الخلايا من أجزاء مختلفة من الجسم لتقليد كيفية تفاعل الأعضاء المختلفة.
“من الناحية النظرية، يمكنك بناء أي عضو على شريحة. ثم يمكنني استخدامه لاختبار دواء جديد”، كما ذكرت.
“ولأننا نأخذ خلايا بشرية، يجب أن نكون قادرين على القيام بعلم أفضل جودة”.
تشمل اختبارات السلامة المقرر إيقاف استخدام الحيوانات فيها بحلول نهاية هذا العام ممارسة إعطاء جرعة صغيرة من دواء جديد للأرانب – المعروفة باسم اختبار البيروجين. تذكر الحكومة أن هذا سيتم استبداله باختبار يستخدم الخلايا المناعية البشرية في طبق.
تقول الحكومة أيضًا أن جميع الاختبارات التي تستخدم الحيوانات للتحقق من وجود جراثيم خطيرة في الأدوية ستجرى باستخدام تقنيات الخلايا والجينات بدلاً من ذلك.
بين عامي 2026 و2035، تعتزم الحكومة تسريع اعتماد التقنيات غير الحيوانية، بما في ذلك أجهزة العضو على شريحة والذكاء الاصطناعي.
تصنف المقترحات اختبارات الحيوانات إلى مجموعتين رئيسيتين: تلك التي يمكن استبدالها على الفور بسبب وجود بدائل آمنة وفعالة تتطلب ببساطة قوانين أو إرشادات محدثة، وغيرها حيث توجد بدائل ولكنها تحتاج إلى مزيد من التطوير لضمان الموثوقية للاستخدام على نطاق واسع.
لتسريع الأخيرة، تخطط الحكومة لإنشاء مركز للتحقق من صحة الطرق البديلة.
تعهد الوزراء أيضًا بزيادة غير محددة في التمويل والاستثمار لتطوير بدائل جديدة، بما في ذلك 30 مليون جنيه إسترليني لمركز أبحاث والمزيد من المنح لدعم الأساليب المبتكرة والتدريب.
رحبت الجمعية الملكية لمنع القسوة على الحيوانات (RSPCA) بحذر بالخطة، واصفة إياها بأنها “خطوة كبيرة إلى الأمام”، مع حث الحكومة على الوفاء بوعودها.
أعرب بعض العلماء العاملين في تجارب على الحيوانات، مثل البروفيسور روبن لوفيل بادج، عن قلق عميق بشأن ما يرونه دفعة مبكرة نحو البدائل وعواقبها السلبية المحتملة على العلوم والطب.
“ماذا عن الدماغ والسلوك؟ كيف يمكنك دراسة السلوك في طبق بتري؟ أنت ببساطة لا تستطيع ذلك”، كما يقول.
“مع المجالات المعقدة من علم الأحياء حيث لا يوجد نموذج غير حيواني حالي يقترب من علم الأحياء الحقيقي، كيف ستساعد هذه الاستراتيجية التي يتم دفعها قسرًا؟”