طلبت الحكومة من الهيئة التنظيمية للإعلام إعادة تقييم لوائحها المتعلقة بزيادات الأسعار في منتصف العقد من قبل شركات الهاتف، وذلك في أعقاب إعلان O2 المفاجئ عن زيادة شهرية في الأسعار قدرها 2.50 جنيه إسترليني.
وصفت وزيرة التكنولوجيا ليز كيندال الزيادة في الأسعار التي أعلنتها O2 والتي كانت أعلى من المتوقع بأنها “مخيبة للآمال بالنظر إلى الضغوط الحالية على المستهلكين”.
وقالت في رسالة موجهة إلى الهيئة التنظيمية للإعلام: “أعتقد أننا بحاجة إلى المضي قدمًا بشكل أسرع. أنا حريصة على أن ننظر في الزيادات في الأسعار في منتصف العقد مرة أخرى”.
أعربت Ofcom عن قلقها المشترك مع الحكومة، مؤكدة على أنه “يجب على مزودي خدمات الهاتف المحمول معاملة العملاء الذين يواجهون زيادات في الأسعار بشكل عادل”.
في بيان لها، أقرت O2 بأن “تغييرات الأسعار ليست موضع ترحيب أبدًا، لكننا كنا شفافين تمامًا مع عملائنا بشأن هذا التغيير، حيث كتبنا إليهم مباشرة ومنحناهم الحق في الخروج دون عقوبة إذا رغبوا في ذلك”.
أمام Ofcom حتى 7 نوفمبر للرد على رسالة السيدة كيندال وأشارت إلى أنها ستتناول أسئلتها المحددة قريبًا.
في يناير، تم تقديم لوائح جديدة لمعالجة قضية قيام مزودي خدمات الهاتف والإنترنت بزيادة الأسعار في منتصف العقد دون إشعار مسبق.
ومع ذلك، أعلنت O2 الأسبوع الماضي عن خطط لزيادة أسعارها الشهرية بما يتجاوز ما تم الإعلان عنه في البداية.
وقد أصبح ذلك ممكنًا لأن الزيادة لم تكن مرتبطة بالتضخم، ويتم منح العملاء فترة 30 يومًا لإنهاء عقودهم دون تكبد أي عقوبات، بشرط أن يستمروا في تغطية تكلفة أجهزتهم.
وتؤكد الشركة أنها لم تنتهك اللوائح وأن قواعد Ofcom لا تمنع مقدمي الخدمات من رفع الأسعار.
وقالت الشركة: “إن زيادة الأسعار التي تعادل 8 بنسات في اليوم تفوق إلى حد كبير مبلغ 700 مليون جنيه إسترليني نستثمره كل عام في شبكة الهاتف المحمول الخاصة بنا، حيث يستفيد المستهلكون في المملكة المتحدة من سوق تنافسية للغاية وبعض من أدنى الأسعار مقارنة بالنظراء الدوليين”.
جادلت السيدة كيندال بأن O2 تصرفت “ضد روح” اللوائح في رسالتها إلى الرئيسة التنفيذية لـ Ofcom، السيدة ميلاني داوز.
طلبت منها أن تدرس Ofcom ما إذا كانت فترة التبديل البالغة 30 يومًا توفر سهولة كافية للمستهلكين للانتقال إلى مزود آخر.
وحثت قائلة: “أرحب بقيامكم بمراجعة سريعة لمدى سهولة تبديل العملاء لمقدمي الخدمات”.
“إذا كانت الشركات مصممة على زيادة الأسعار، فمن واجبنا التأكد من أن العملاء قادرون على الذهاب إلى مكان آخر بأسهل ما يمكن.”
كما طلبت إجراء تقييم لما إذا كانت لوائح يناير توفر للمستهلكين شفافية كافية فيما يتعلق بزيادات الأسعار خلال عقودهم.
تفرض قواعد Ofcom على الشركات إبلاغ العملاء، بالجنيهات والبنسات، بالزيادة المتوقعة في فواتيرهم قبل بدء عقودهم.
أعلنت O2 في البداية أن الأسعار الشهرية سترتفع بمقدار 1.80 جنيه إسترليني شهريًا في أبريل 2026 للعملاء الحاليين.
ومع ذلك، تؤكد الشركة الآن أن الأسعار سترتفع بدلاً من ذلك بمقدار 2.50 جنيه إسترليني.
أعربت السيدة كيندال عن رغبتها في أن يقوم مزودو خدمات الهاتف بإبلاغ جميع العملاء، بمن فيهم أولئك الذين سبقت عقودهم اللوائح الجديدة، بالمبلغ المحدد الذي سترتفع به أسعارهم الشهرية.
وقال توم ماكينيس، مدير السياسة في مؤسسة Citizens Advice الخيرية: “لقد قلنا دائمًا أن الثابت يجب أن يعني ثابتًا”، مضيفًا أن القاعدة الحالية “لم تذهب بعيدًا بما يكفي لحماية العملاء”.
وحذر قائلاً: “إذا تمكنت شركة واحدة من الإفلات من هذا، فقد تحذو حذوها شركات أخرى”.
“لقد حان الوقت لكي تحظر الهيئة التنظيمية زيادات الأسعار في منتصف العقد إلى الأبد.”
وفي الوقت نفسه، أشار محلل الاتصالات باولو بيسكاتوري من PP Foresight إلى أن مشغلي الشبكات في المملكة المتحدة “يعانون من ضائقة مالية حيث يتم الضغط على الهوامش”.
وأضاف: “إن تحقيق التوازن الصحيح بين جمع الأموال التي تشتد الحاجة إليها والاستثمار في شبكات الجيل التالي ليس بالأمر السهل أبدًا”.
ومع ذلك، اقترح أنه في حين أن مقدمي الخدمات الآخرين سيفعلون الشيء نفسه عادةً من خلال الإعلان عن زيادات مماثلة في الأسعار، “يبدو من غير المرجح على الإطلاق أن يحذو المنافسون حذوهم، نظرًا لرد فعل المستهلكين والوعي الذي تم إنشاؤه حتى الآن.”
اشترك في نشرتنا الإخبارية Tech Decoded لمتابعة أهم قصص واتجاهات التكنولوجيا في العالم. خارج المملكة المتحدة؟ سجل هنا.
يشارك الطلاب في نورثهامبتونشاير وجهات نظرهم حول وجود هواتف محمولة معهم في المدرسة.
عقدت Virgin Media O2 شراكة مع شركة Starlink التابعة لإيلون ماسك لتقديم الخدمة.
تظهر الأبحاث الجديدة أن 40٪ من الوقت الذي يعرض فيه الهاتف رمز 5G، فإنه يستخدم بالفعل اتصال 4G.
قالت جيس فارنهام، 24 عامًا، إن استبدال هاتفها الذكي بهاتف قلاب قديم “غيّر حياتها”.
قال أحد الضباط إن النشالين يسافرون جواً من الخارج ويسافرون جواً بمجرد أن يجمعوا مجموعة من الهواتف.