بدأت الحكومة استشارة عامة حول مستقبل مكتب البريد، مقترحة إمكانية نقل الملكية إلى مديري مكاتب البريد.
ذكر غاريث توماس، الوزير المشرف على الخدمة، الحاجة إلى “رؤية جديدة” مع التأكيد على عدم وجود خطط لتقليل عدد الفروع.
مكتب البريد، الذي يعمل في أكثر من 11500 موقع على مستوى البلاد، مملوك بالكامل للدولة ويحظى بدعم دافعي الضرائب.
كانت خطط التبادل قيد الدراسة لأكثر من عقد من الزمان ولكن تم تنحيتها جانبًا سابقًا بسبب الفضيحة التي تورطت فيها الإدانة الخاطئة لمديري مكاتب البريد الفرعية.
تهدف الحكومة إلى تغيير ثقافة المنظمة في أعقاب الفضيحة، حيث اتُهم المئات من مديري مكاتب البريد الفرعية زوراً بالتزوير والسرقة بناءً على برنامج محاسبة خاطئ يسمى Horizon.
عادت الفضيحة إلى الظهور مؤخرًا بعد أن نشر التحقيق العام في الأمر تقريره الأولي، مع التركيز على التأثير على مديري مكاتب البريد الفرعية وعائلاتهم.
قال توماس لهيئة الإذاعة البريطانية: “نعلم جميعًا، للأسف، الإرث القاتم… لذا فإن الأمر يتعلق بإصلاح المشكلات الأساسية”.
وشدد على الحاجة إلى استعادة الثقة في مكتب البريد، بين مديري مكاتب البريد وعامة الناس على حد سواء.
كما أعلن توماس عن استشارة لمدة 12 أسبوعًا لتعزيز نقاش وطني حول الإدارة المستقبلية للمنظمة، بما في ذلك خيارات للملكية المتبادلة أو نموذج ميثاق مماثل لـ BBC.
تتوقع الحكومة أن التغييرات في هيكل مكتب البريد من غير المرجح أن تحدث قبل عام 2030.
من المتوقع أن يستغرق استبدال نظام Horizon لتكنولوجيا المعلومات من ثلاث إلى خمس سنوات، وسيحتاج مكتب البريد إلى النظر في توصيات التحقيق.
تسعى الاستشارة إلى الحصول على مدخلات حول ما إذا كان ينبغي على مكتب البريد الاحتفاظ بفروعه البالغ عددها 11500 فرعًا. ومع ذلك، صرح توماس بأن الحكومة تعتقد أن حجم الشبكة الحالي “صحيح إلى حد كبير” ولا تتوقع عمليات إغلاق.
كما أعلن الوزير عن 118 مليون جنيه إسترليني إضافية لدعم التغييرات الجارية داخل مكتب البريد.
بالإضافة إلى الملكية، تسعى الحكومة إلى الحصول على آراء حول الخدمات المستقبلية التي يجب أن يقدمها مكتب البريد، مع التركيز بشكل خاص على الخدمات المصرفية، حيث تواصل البنوك الكبرى إغلاق الفروع في الشوارع الرئيسية.
حاليًا، يمكن للعملاء إيداع وسحب الأموال من الحسابات في معظم البنوك من خلال مكتب البريد.
يمكنهم أيضًا شراء العملات الأجنبية والحصول على نماذج ومدفوعات استحقاقات الرعاية الاجتماعية وتقديم طلبات جوازات السفر. ومع ذلك، تتوفر المجموعة الكاملة من الخدمات فقط في المواقع الأكبر.
تشير الأبحاث المصاحبة للورقة الخضراء حول مستقبل مكتب البريد إلى أنها تضيف “قيمة اجتماعية” تبلغ 5.2 مليار جنيه إسترليني سنويًا للأسر و 1.3 مليار جنيه إسترليني للشركات الصغيرة والمتوسطة.
ومع ذلك، يكافح النشاط التجاري لتحقيق الربحية، ويعتمد على إعانات الدولة الكبيرة حيث يرسل العملاء عددًا أقل من الرسائل ويستخدمون بشكل متزايد الخدمات عبر الإنترنت ومشغلي التوصيل البديل.
وفقًا لمكتب البريد، يعيش 99.7٪ من السكان على بعد ثلاثة أميال من أحد الفروع، و 4000 فرع مفتوح سبعة أيام في الأسبوع.
أعلن مكتب البريد بالفعل عن انتقاله بالفروع المستقلة المتبقية إلى نموذج الامتياز، مما يسمح لحاملي الامتياز بتقديم خدمات مكتب البريد جنبًا إلى جنب مع خدمات البيع بالتجزئة الأخرى.
ذكرت الحكومة أنها لن تسعى إلى إجراء تغييرات “باهظة الثمن” في هيكل الملكية حتى يحقق مكتب البريد “الاستقرار المالي والتشغيلي”.
ومع ذلك، فقد اقترحت بديلين للتغيير على المدى الطويل:
تم طرح مفهوم الملكية المشتركة في البداية في عام 2012 بعد فصل مكتب البريد عن Royal Mail، خدمة التوصيل البريدي.
تستخدم العديد من الشركات الصغيرة نماذج متبادلة، لكن الشركات البريطانية الكبيرة البارزة التي تعمل بموجب هذا الهيكل تشمل John Lewis Partnership و Co-operative.
في المنظمات التي تدار بشكل متبادل، يشارك الموظفون بشكل أوثق في صنع القرار ولديهم حصة أكبر في أداء الأعمال.
في العام الماضي، أبلغ توماس البرلمان أن ما يقرب من نصف الفروع إما غير مربحة أو تحقق ربحًا ضئيلًا فقط من أعمال مكتب البريد، مما أدى إلى ركود الأجور لمديري مكاتب البريد.
ذكرت روز مارلي، الرئيسة التنفيذية لـ Co-operatives UK، وهي منظمة تروج لملكية الأعمال المتبادلة، أن الشركات المملوكة للموظفين أثبتت أنها أكثر إنتاجية، وأن هذا التحول يمكن أن يكون “تحويليًا حقًا”.
واقترحت أن فضيحة Horizon كانت أقل احتمالاً في ظل الملكية المشتركة.
وقالت: “سيكون مكتب بريد يقوده أصحاب المصلحة في وضع أفضل بكثير لإظهار المخاوف مبكرًا وحماية أولئك الموجودين في الخطوط الأمامية”.
“سيؤدي ذلك إلى ترسيخ ثقافة الشفافية والمسؤولية المشتركة.”
تمت مقاضاة الكثيرين ظلما بعد أن قال برنامج معيب إن الأموال مفقودة من حسابات فروع مكتب البريد الخاصة بهم.
يواجه مديري مكاتب البريد الفرعية المحتملون حواجز مالية بالإضافة إلى الإحجام بسبب فضيحة Horizon.
يُعتقد أن بيتي براون، البالغة من العمر 92 عامًا، هي أكبر ضحية لفضيحة المحاسبة.
أُجبرت ليان على بيع منزلها، لكنها تقول إن الضحايا الحقيقيين هم أولئك الذين فقدوا حياتهم.
مع إصدار النتائج الأولية لتحقيق مكتب البريد، يخبر مديرو مكاتب البريد الفرعية BBC كيف يشعرون.