أعلنت الحكومة البريطانية عن خطط لتسريع وتبسيط عملية تغريم شركات المياه الإنجليزية لتصريف مياه الصرف الصحي غير المعالجة.
بموجب التغييرات المقترحة، سيتم فرض عقوبات تلقائية تصل إلى 20 ألف جنيه إسترليني لبعض المخالفات البسيطة، في حين سيكون من الأسهل مقاضاة الانتهاكات الأكثر خطورة.
كشفت البيانات التي تم جمعها من أنظمة مراقبة صناعة المياه عن انتهاكات متكررة تتعلق بتسربات مياه الصرف الصحي في السنوات الأخيرة. ومع ذلك، أقرت وكالة البيئة، وهي الهيئة التنظيمية، بصعوبات في اتخاذ إجراءات فعالة.
صرحت وزيرة البيئة إيما رينولدز: “أريد تزويد وكالة البيئة بالأدوات اللازمة لمعالجة جميع حالات مخالفة القواعد”، وذلك أثناء إعلانها عن المقترحات.
وأضافت: “إن إدخال عقوبات جديدة وتلقائية وأكثر صرامة على شركات المياه سيضمن عواقب وخيمة وسريعة على المخالفات، بما في ذلك المعالجة غير الكافية لمياه الصرف الصحي وأوجه القصور في الصيانة.”
ستخضع الخطط المقترحة لفترة تشاور عام مدتها ستة أسابيع تبدأ يوم الأربعاء.
استجابت شركة Water UK، وهي الرابطة التجارية التي تمثل شركات المياه الإنجليزية، بشكل إيجابي للمقترحات. وقال متحدث باسم الشركة: “من المناسب أن تتحمل شركات المياه المسؤولية عند حدوث إخفاقات.”
إن تركيب أجهزة مراقبة على جميع مصارف مياه الصرف الصحي في إنجلترا قد سلط الضوء في السنوات الأخيرة على مدى تصريف مياه الصرف الصحي الخام والإجراءات التنفيذية المحدودة التي اتخذتها وكالة البيئة استجابة لانتهاكات القواعد.
وثقت تحقيقات بي بي سي العديد من الحالات لتسرب مياه الصرف الصحي خلال الطقس الجاف، بالإضافة إلى مناسبات قامت فيها مرافق المعالجة بإطلاق مياه الصرف الصحي قبل معالجة الحجم المطلوب قانونًا.
أشار تقرير حديث صادر عن بي بي سي إلى أن وكالة البيئة حضرت 13% فقط من حوادث التلوث المبلغ عنها، وغالبًا ما تعتمد على المعلومات المقدمة من شركات المياه نفسها.
تتوقع الحكومة أن النظام الجديد سيولد ما بين 50 مليون جنيه إسترليني و67 مليون جنيه إسترليني سنويًا. ومع ذلك، فإن الهدف الأساسي هو تحفيز شركات المياه على تحسين ممارساتها. سيتم تغطية أي غرامات مفروضة من قبل المساهمين ولن يتم تمريرها إلى العملاء من خلال زيادة فواتير المياه.
سيظل نظام الإنفاذ الخاص بجرائم التلوث الأكثر خطورة دون تغيير. ستظل وكالة البيئة مطالبة باتخاذ إجراءات قانونية ضد شركات المياه وإثبات، بما لا يدع مجالاً للشك، أن جريمة قد وقعت. يمكن أن تؤدي الملاحقة القضائية الناجحة إلى غرامات كبيرة، قد تصل إلى ملايين الجنيهات.
تركز التغييرات المقترحة بشكل أساسي على معالجة المخالفات الأكثر طفيفة ومتكررة الحدوث والتي لم تتم معاقبتها إلى حد كبير تاريخيًا.
تتضمن الخطط إدخال عقوبات مالية تلقائية تصل إلى 20 ألف جنيه إسترليني لخرق مثل عدم الإبلاغ عن حادث تلوث كبير في غضون أربع ساعات، أو الإبلاغ غير السليم عن بيانات التسرب، أو الحالات التي تقوم فيها منافذ الطوارئ بتصريف مياه الصرف الصحي أكثر من ثلاث مرات في السنة.
بالنسبة للجرائم الأكثر خطورة، تهدف الحكومة إلى تبسيط عملية اتخاذ الإجراءات لوكالة البيئة.
يتضمن الاقتراح تقليل عبء الإثبات من “بما لا يدع مجالاً للشك المعقول”، وهو المعيار في الإجراءات الجنائية، إلى “على أساس الموازنة بين الاحتمالات”، والذي يستخدم في القضايا المدنية. يمكن رفع الحد الأقصى للغرامة التي يمكن لوكالة البيئة فرضها دون تدخل المحكمة إلى 500 ألف جنيه إسترليني.
إن عبء الإثبات المخفض لبعض الجرائم مدون بالفعل في القانون من خلال قانون المياه (تدابير خاصة)، الذي حصل على الموافقة الملكية في فبراير 2025. وستحدد المشاورة الحالية التي تستغرق ستة أسابيع الجرائم المحددة التي سيتم تضمينها ومبالغ الغرامات المقابلة.
علق جيمس والاس، الرئيس التنفيذي للمجموعة الحملة River Action، قائلاً: “إن غرامات قدرها 500 ألف جنيه إسترليني لا تذكر بالنسبة لشركات بمليارات الجنيهات مثل Thames Water.”
“لمنع الشركات المهملة من تلويث أنهارنا وخداع عملائها، من الضروري فرض عقوبات أعلى وإصلاح شامل وعاجل.”
اشترك في النشرة الإخبارية Future Earth لمتابعة آخر أخبار المناخ والبيئة مع جاستن رولات من بي بي سي. خارج المملكة المتحدة؟ اشترك في نشرتنا الإخبارية الدولية هنا.
تم الكشف عن الطحالب الخضراء المزرقة في البحيرة بشكل متقطع على مدى العقود الستة الماضية.
في السابق، كانت البلاد واحدة من المناطق الوحيدة الخالية من البعوض في العالم.
هربت الأقراص بحجم عملة الجنيه الإسترليني من أعمال المعالجة بعد انقطاع التيار الكهربائي، كما تقول Welsh Water.
يدعو التقرير أيضًا إلى إنشاء هيئة تنظيمية بيئية مستقلة.
أدت سباق العالم نحو إزالة الكربون إلى صعود السيارات الكهربائية – ومعها، ارتفاع الطلب على الليثيوم، وهو أمر ضروري للبطاريات