من المتوقع أن يحصل الملايين على زيادة في الأجور بدءًا من شهر أبريل، وذلك بعد إعلان الحكومة عن رفع الحد الأدنى للأجور قبل بيان الميزانية يوم الأربعاء.
سيرتفع الأجر بالساعة لمن هم فوق 21 عامًا بمقدار 50 بنسًا ليصل إلى 12.71 جنيهًا إسترلينيًا. سيشهد العاملون الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 20 عامًا زيادة قدرها 85 بنسًا لتصل إلى 10.85 جنيهًا إسترلينيًا، بينما سيحصل من هم أقل من 18 عامًا والمتدربون على 45 بنسًا إضافيًا، مما يرفع أجرهم بالساعة إلى 8 جنيهات إسترلينية.
صرحت المستشارة راشيل ريفز أن ما يقدر بنحو 2.7 مليون فرد سيستفيدون من هذه الزيادات، المقرر أن تدخل حيز التنفيذ في أبريل المقبل.
ومع ذلك، حذرت الشركات من أن المزيد من الزيادات في الحد الأدنى للأجور قد تؤدي إلى تجميد التوظيف .
تستند هذه الزيادات في الحد الأدنى للأجور إلى الزيادة التي حدثت في العام الماضي بنسبة 6.7% لمن هم فوق 21 عامًا وزيادة بنسبة 16.3% لمن تتراوح أعمارهم بين 18 و 20 عامًا. تزامن الارتفاع السابق أيضًا مع زيادة في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل.
بالإضافة إلى تعديلات الحد الأدنى للأجور، أكدت الحكومة توسيع نطاق “ضريبة السكر” لتشمل المشروبات التي أساسها الحليب.
كما تم تأكيد توسيع نطاق مخطط “المساعدة على الادخار”، المصمم لتحفيز الادخار بين ذوي الدخل المنخفض.
تشمل الإعلانات المحتملة الأخرى يوم الأربعاء إجراء تعديلات على بدل الإعفاء الضريبي النقدي ISAs وتغييرات محتملة في ضريبة الدمغة.
ذكرت وزارة الخزانة أن الحد الأدنى الجديد للأجور لعام 2026 يهدف إلى تحقيق توازن بين “احتياجات العمال، والقدرة على تحمل التكاليف بالنسبة للشركات، وفرص العمل”.
ومع ذلك، فإن زيادات الأجور ترفع التكاليف التشغيلية للشركات، والتي قد تستجيب عن طريق تقليل التوظيف، أو تقديم زيادات أقل في الأجور للموظفين الآخرين، أو رفع الأسعار للمستهلكين.
تشير الأدلة إلى أن أصحاب العمل اتخذوا بعض أو كل هذه الخطوات في العام الماضي، في أعقاب الارتفاعات الضريبية السابقة.
ذكرت لجنة الأجور المنخفضة، وهي الوكالة الحكومية التي أوصت بالزيادات، أن الزيادات السابقة في الحد الأدنى للأجور للأفراد الذين تزيد أعمارهم عن 21 عامًا “لم يكن لها تأثير سلبي كبير على الوظائف”.
أكدت ريفز أن تكلفة المعيشة لا تزال الشغل الشاغل للأفراد العاملين.
وأضافت: “الاقتصاد لا يعمل بشكل جيد بما يكفي لأولئك الذين يحصلون على أقل الدخول”.
الأجر المعيشي الحقيقي، وهو معدل أجر بالساعة غير رسمي، تشرف عليه مؤسسة Living Wage Foundation الخيرية.
يستهدف العمال في المملكة المتحدة الذين تبلغ أعمارهم 18 عامًا فما فوق، وهو طوعي، ويمكن للشركات اختيار ما إذا كانت ستدفعه أم لا. تتم مراجعة المعدل كل شهر أكتوبر.
رحبت كاثرين تشابمان، مديرة مؤسسة Living Wage Foundation، بالزيادة لكنها أشارت إلى أنها لا تزال قاصرة عن تغطية تكلفة المعيشة.
“سيظل أقل من الأجر المعيشي الحقيقي الطوعي، وهو معدل الأجر الوحيد الذي يعتمد فقط على تكلفة المعيشة. الأجر المعيشي الحقيقي حاليًا هو 13.45 جنيهًا إسترلينيًا في المملكة المتحدة، مع معدل أعلى قدره 14.80 جنيهًا إسترلينيًا في لندن.”
أشارت السيدة تشابمان إلى أن 16000 صاحب عمل قد التزموا بالفعل بتجاوز الحد الأدنى المطلوب قانونًا.
اعتبرت مؤسسة Resolution Foundation، وهي مركز أبحاث يركز على الأسر ذات الدخل المنخفض إلى المتوسط، أن الزيادة لمن تتراوح أعمارهم بين 18 و 20 عامًا “كبيرة بشكل غير ضروري” واقترحت أنها قد تعيق فرص العمل لهذه الفئة العمرية.
“هذه الزيادات الحادة تخاطر بالتسبب في ضرر أكبر من النفع إذا أدت إلى إحجام الشركات عن التوظيف وزيادة معدلات NEET [ليس في التعليم أو التوظيف أو التدريب]”.
ومع ذلك، ذكر المؤتمر النقابي (TUC) أن التخلص التدريجي من المعدل المنفصل لمن تتراوح أعمارهم بين 18 و 20 عامًا كان “القرار الصحيح تمامًا”.
وأضاف الأمين العام للمؤتمر النقابي بول نواك: “مع ارتفاع تكاليف المعيشة بشكل عنيد، فإن زيادة الأجور التي تتجاوز التضخم ستحدث فرقًا حقيقيًا لأصحاب الأجور الأدنى”.
“العمال الشباب لديهم فواتير مثل أي شخص آخر ويستحقون أجرًا عادلاً ليوم عمل عادل. من الصواب أن يروا ارتفاعًا أكبر حيث يتم التخلص التدريجي من معدلات الشباب.”
حثت كيت نيكولز، رئيسة UK Hospitality، وهي هيئة تجارية تمثل أكثر من 700 شركة و 123000 مكان في صناعة الضيافة، المستشار على تقليل العبء الضريبي على الصناعة “إذا كان من المتوقع أن تتحمل الشركات هذا المستوى من الزيادة السنوية في الأجور”.
“لقد وصلت شركات الضيافة إلى حد استيعاب التكاليف الإضافية التي لا نهاية لها على ما يبدو. سيتم تمريرها جميعًا ببساطة إلى المستهلك، مما يؤدي في النهاية إلى تأجيج التضخم.”
وأضافت جين غراتون، نائبة مدير السياسة العامة في غرف التجارة البريطانية، أن كل زيادة في الأجور تتجاوز التضخم “تؤدي إلى ارتفاع تكاليف الأعمال، وانخفاض الاستثمار، وفرص أقل للأفراد”.
وقالت: “هناك حد لمقدار التكلفة الإضافية التي يمكن أن يتحملها أصحاب العمل دون الحاجة إلى التخلي عن شيء ما”.
صرحت رئيسة لجنة الأجور المنخفضة، فيليبا سترود، أن اللجنة قد نظرت على النحو الواجب في التأثير الذي ستحدثه الزيادة على أصحاب العمل.
قالت البارونة سترود، وهي نظيرة محافظة، “في مناقشاتنا هذا العام مع العمال وأصحاب العمل على حد سواء، كان من الواضح أنه لا أحد يمر بوقت سهل”.
تدرس المستشارة راشيل ريفز زيادات ضريبية وتخفيضات في الإنفاق في ميزانية 26 نوفمبر.
يستفيد ثلاثة ملايين ونصف من العمال ذوي الأجور المنخفضة في جميع أنحاء المملكة المتحدة من الحد الأدنى للأجور.
تقدم الحكومة مكافأة بنسبة 50٪ بعد سنتين وأربع سنوات، لتشجيع ذوي الدخل المنخفض على الادخار.
يصل مشروع لتوفير وجبات غداء مجانية لجميع تلاميذ المدارس الابتدائية الحكومية في لندن إلى معلم بارز.
يُزعم أن المستشارة راشيل ريفز تخطط لتغيير قواعد Isa، ولكن ما هي وكيف تعمل؟