تواجه انتخابات المجالس المحلية في بعض المناطق مزيدًا من التأجيل وسط نزاع متزايد حول التعديل المقترح من قبل حزب العمال للحكومة المحلية في إنجلترا.
أشار وزراء الحكومة إلى استعدادهم للموافقة على طلبات من السلطات المحلية لتأجيل الانتخابات المقرر إجراؤها في شهر مايو القادم حتى عام 2027، بشرط تقديم هذه الطلبات بحلول منتصف يناير.
تم بالفعل تأجيل الانتخابات في تسع مناطق متضررة مرة واحدة، بعد أن كان من المقرر إجراؤها في الأصل في مايو 2025.
أشعل هذا جدلاً، حيث اتهم زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة نايجل فراج كلاً من حزب العمال والمحافظين بالتواطؤ لعرقلة المكاسب المحتملة لحزبه.
يأمل حزب الإصلاح في المملكة المتحدة في تحقيق انتصارات كبيرة في الانتخابات المحلية المقبلة في إنجلترا في شهر مايو، بهدف ترجمة تقدمه الحالي في استطلاعات الرأي الوطنية إلى السيطرة على المجالس المحلية.
تخطط الحكومة لإلغاء النظام الحالي ذي المستويين للمجالس المحلية للمقاطعات والمناطق، واستبداله بسلطات جديدة مسؤولة عن تقديم جميع الخدمات المحلية في مناطقها الخاصة اعتبارًا من عام 2028.
طلب الوزراء الآن من جميع المجالس البالغ عددها 63 المتأثرة بإعادة التنظيم والمقرر إجراء انتخابات فيها في مايو تحديد ما إذا كانت تحتاج إلى تأجيل.
ذكرت وزيرة الحكومة المحلية أليسون ماكجفرن أن “العديد” من السلطات طلبت تأجيلًا، مشيرة إلى مخاوف بشأن قدرتها على إدارة الانتخابات “الكثيفة الموارد” خلال الفترة الانتقالية.
وأضافت أن بعض المجالس شككت أيضًا في العبء المالي على دافعي الضرائب المترتب على إجراء انتخابات لمجالس سيتم إلغاؤها قريبًا.
وفي حديثها في مجلس العموم، أشارت إلى أن “أقلية” فقط من المجالس المتضررة تسعى إلى تعليق الانتخابات، دون تقديم مزيد من التفاصيل.
يأتي الإعلان عن التأجيلات المحتملة، الذي تم قبل العطلة البرلمانية لعيد الميلاد مباشرة، بعد تأكيد وزير الحكومة المحلية ستيف ريد للنواب قبل يومين من ذلك على أن الانتخابات المقررة “ستجرى في موعدها”.
جادل وزير حكومة الظل للمحليات المحافظ بول هولمز بأنه لا ينبغي إلقاء اللوم على القادة المحليين بسبب التأخيرات، واصفًا إعادة تنظيم حزب العمال بأنها “متسرعة ومعيبة للغاية”.
واتهم حزب العمال “بتعليق العملية الديمقراطية لخدمة مصالحهم السياسية الخاصة”.
في حين توجد سابقة لإلغاء الانتخابات للمجالس التي تقترب من الاستبدال، إلا أن التقدم البطيء في إعادة التنظيم أدى إلى اتهامات بأن حزب العمال يتصرف بشكل غير ديمقراطي.
تم بالفعل تأجيل الانتخابات المحلية في تسع مناطق، بما في ذلك سوفولك وشرق وغرب ساسكس وإسكس، مرة واحدة من موعدها الأصلي في مايو 2025.
إذا تم تأجيل هذه الانتخابات مرة أخرى، فسيكون بعض أعضاء المجالس قد خدموا لمدة سبع سنوات دون مواجهة الناخبين المحليين.
كما تم تأجيل انتخابات رؤساء البلديات الجدد في إسكس الكبرى ونورفولك وسوفولك وهامبشاير وسولنت وساسكس وبرايتون لمدة عامين حتى مايو 2028، كما تم التأكيد في وقت سابق من هذا الشهر.
يشغل حزب العمال أغلبية المقاعد في 18 من المجالس البالغ عددها 63 التي تم التشاور معها بشأن التأخيرات المحتملة، بينما يشغل المحافظون أغلبية المقاعد في تسعة مجالس والليبراليون الديمقراطيون في سبعة مجالس.
ومع ذلك، يدافع المحافظون عن أكبر عدد من المقاعد، حيث يبلغ عددها 1415 مقعدًا – أي أكثر من ربع المقاعد المعروضة حاليًا لإعادة الانتخاب في مايو.
في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، علق فراج قائلاً: “الديك الرومي لا يصوت لعيد الميلاد”.
“يبدو أن مجالس المقاطعات التابعة لحزب المحافظين ستتواطأ مع حزب العمال للحفاظ على سيطرتها حتى عام 2027.”
وكتب: “فقط جمهورية الموز تحظر الانتخابات، هذا ما لدينا في عهد ستارمر”، وحث زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوك على “إصدار تعليمات لقادة مجالسها” بعدم إجراء المزيد من التأخيرات.
ورداً على سؤال عما إذا كانت المجالس التي يديرها حزب المحافظين قد تطلب تعليق الانتخابات، أعربت بادينوك عن معارضتها الشخصية لمزيد من التأخيرات، بينما أشارت إلى أنها لن تتدخل في قيام السلطات بتقديم مثل هذه الطلبات.
وقالت لبي بي سي: “يدير القادة المحافظون مجالسهم. أنا لست دكتاتورًا، إنهم يعرفون ما أريده”.
“تم انتخاب هؤلاء الأشخاص لخدمة مجتمعاتهم المحلية. وسوف يقدمون أسبابًا لسبب طلبهم إجراء الانتخابات.
“نحن بحاجة إلى الاستماع إلى ما يقولونه، ولكن في رأيي يجب أن نجري كل هذه الانتخابات وننتهي منها.”
يقول مجلس ثوروك إن بعض ديونه سيتم استيعابها من قبل سلطة محلية جديدة.
قال شون وودكوك إن أوكسفوردشاير ستحصل على مبلغ نقدي قدره 141.6 مليون جنيه إسترليني، لكن مجلس المقاطعة يختلف معه.
تعتبر المجالس من بين تلك التي من المتوقع أن تخسر في ظل التحرك نحو تحويل التمويل إلى المناطق الأكثر حرمانًا.
يقول مفوض عينته الحكومة إنه سيكون “أمرًا غير عادي” إذا شهدت برمنغهام ارتفاعًا كبيرًا.
تقول أليكس واجنر إن هناك خططًا لمخططات تجريبية لمعرفة كيف يمكن أن تنجح.