تنظر مارثا أونغواني بحنان إلى ابنتها النشيطة والبالغة من العمر أربع سنوات، وهي تحاول جاهدة التوفيق بين سعادتها الحالية واليأس الذي شعرت به قبل عامين فقط.
ابنتها راشيل، التي تم تشخيصها بالتوحد، كانت غير قادرة على الكلام، وعرضة للعض، وغير قادرة على الجلوس بلا حراك. هذه التحديات أثقلت كاهل مارثا ببطء، مما أغرقها في اليأس والاكتئاب.
في مجتمعهم في مالاوي، شرق إفريقيا، نبذ الجيران مارثا، وألقوا باللوم عليها في سلوك راشيل ونصحوها بحبس الفتاة الصغيرة في الداخل.
كان التعاطف غائباً، كما كان الفهم الأساسي للتوحد وإدارته المناسبة.
تروي مارثا لحظة مروعة عندما سكبت السم في كوب، قاصدة أن تشربه راشيل.
“لقد أقنعت نفسي بأنه سيكون من المريح إذا ماتت، وإنهاء مشاكلنا والسماح لها بالراحة.
“[لكن] قلبي لم يسمح بذلك. أعدت النظر وبكيت بشكل لا يمكن السيطرة عليه”، كما تتذكر بهدوء، وهي تخفض نظرتها.
بعد عامين، عند مشاهدة الرابطة المحبة بين الأم والابنة، يصعب فهم أعماق ذلك اليأس المبكر.
تتسلق راشيل إلى حضن مارثا وهما جالستان على أرضية منزلهما في مزوزو، شمال مالاوي.
تضحك الفتاة، وهي تعانق وجه مارثا، بينما تقوم الأم البالغة من العمر 33 عامًا بإعداد الخضروات لتناولها مع النسيما، وهي عصيدة الذرة التقليدية، لتناول طعام الغداء.
يعزى هذا التحول الملحوظ إلى حد كبير إلى حصول الأسرة على رعاية متخصصة.
خلال إحدى زياراتهم العديدة لمستشفى مزوزو المركزي، أُحيلت راشيل إلى سانت جون أوف غود، وهي منظمة مكرسة لمساعدة الأطفال ذوي الإعاقة.
بدعم أساسي من الكنيسة الكاثوليكية، تقدم المنظمة خدمات الصحة العقلية المجتمعية وتدير مدرسة للأطفال ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة، لتصبح مورداً حيوياً للأسرة.
كما تلقت مارثا وزوجها الاستشارة.
بمجرد أن تم عزل الزوجين ووصمهم، وجدا مجتمعاً داعماً ومعلمين مجهزين لمعالجة احتياجات راشيل الخاصة.
ومع ذلك، لا يزال هذا الدعم بعيد المنال بالنسبة للكثيرين في مالاوي.
وفقًا لإحصائيات منظمة الصحة العالمية، فإن راشيل هي من بين أكثر من 60 مليون شخص على مستوى العالم يعانون من طيف التوحد.
اضطراب طيف التوحد (ASD) هو إعاقة في النمو العصبي تؤثر على نمو الدماغ وتؤثر على التواصل والتفاعل الاجتماعي والمعالجة الحسية.
يظهر اضطراب طيف التوحد على شكل طيف، ويؤثر على الأفراد بشكل مختلف وبدرجات متفاوتة.
يُظهر العديد من الأفراد المصابين بالتوحد خصائص معينة، بما في ذلك التركيز الشديد والذاكرة القوية والتفكير المبتكر.
ومع ذلك، في البلدان التي لا تعطى فيها الأولوية للصحة العقلية والاضطرابات السلوكية، غالبًا ما يتم التعرف على الأفراد الذين يعانون من اختلافات سلوكية شديدة فقط، مما يؤدي إلى الوصم والتمييز.
في مالاوي، على سبيل المثال، لا يوجد سوى طبيبان متخصصان في النمو للأطفال يخدمان عدد سكان يتجاوز 22 مليون نسمة، وثلاثة أطباء نفسيين استشاريين.
تفتقر كلمة “التوحد” إلى مكافئ مباشر في لغة شيشيوا، وهي اللغة الأكثر انتشارًا في البلاد، وغالبًا ما تُترجم إلى “ozelezeka” (متخلف عقليًا) أو “ofuntha” (مزعج).
علاوة على ذلك، لا تزال المفاهيم الخاطئة واسعة الانتشار حول التوحد قائمة.
تعمل منظمة سانت جون أوف غود بنشاط على تبديد هذه المفاهيم الخاطئة.
في مركز مجتمعي بالقرب من منزل مارثا، يجتمع قادة دينيون مسيحيون ومسلمون لحضور جلسة توعية بالتوحد تجريها المنظمة.
يعزو العديد من الحاضرين التوحد إلى السحر، وتبدأ المناقشة بمشاركة المشاركين لمعتقداتهم.
يؤكد أحد الكهنة، وهو يرتدي صليبًا ذهبيًا كبيرًا، على الاعتقاد الشائع بالسحر. ويدعي رجل آخر أن السحر يمكن أن يستهدف النساء الحوامل، مما يتسبب في التوحد لدى أطفالهن.
يقر كريستوفر مهوني من منظمة سانت جون أوف غود بمحدودية فهم التوحد، لكنه يستفيد من هذه الجلسات لتشجيع المشاركين على تبني منظور جديد، وتوضيح كيف يمكن للتدخلات العملية أن تخفف الأعراض.
بالتفكير في وضع مارثا وراشيل، يقول “عندما تصل المرأة إلى نقطة تفكر فيها في قتل طفلها، فهذا يدل على فشل الأمة. لقد أصبح عبئها لا يطاق، ويتجاوز قدرتها العاطفية والنفسية”.
يؤكد مهوني أن معظم الدعم المتعلق بالتوحد يتم تقديمه من قبل منظمات غير حكومية وجمعيات خيرية.
في حين أن خدمات الصحة العقلية الأساسية مثل التقييم والإحالة متوفرة على مستوى المقاطعات والرعاية الأولية، فإن مستشفى زومبا المركزي هو المرفق الحكومي الوحيد للإحالة النفسية في البلاد.
“لم يتم ذكر التوحد حتى في قانون الإعاقة، مما يسلط الضوء على نقص الوعي والرؤية حول هذه القضية. بدون الاعتراف بالمشكلة، لا توجد طريقة للبدء في معالجتها”، كما يوضح مهوني.
اتصلت بي بي سي بوزيرة الصحة ماداليتسو بالوي لإجراء مقابلة بشأن الأحكام الوطنية للأطفال المصابين بالتوحد، لكنها لم تتلق أي رد.
الحصول على رعاية صحية جيدة محدود في مالاوي، مما يدفع الكثيرين إلى طلب المساعدة من المعالجين التقليديين والسحرة كحل أول للمخاوف الطبية والنفسية.
سلكت ناتاشا لوسينجي هذا الطريق لابنها شالوم البالغ من العمر خمس سنوات.
على بعد ثلاثمائة كيلومتر (186 ميلاً) جنوب مزوزو، في مجمع قاحل خارج ليلونغوي، العاصمة، يجلس الصبي الصغير، وهو غير قادر على الكلام وغير قادر على إطعام نفسه، يلعب بمفرده.
لا تزال ناتاشا متيقظة وقلقة.
“أخبرني الكثير من الناس أن هذا الطفل مسحور، وأن لسانه مربوط بطريقة سحرية، مما يمنعه من الكلام”، كما تقول.
يؤمن ما يقرب من ثلاثة أرباع سكان مالاوي بالسحر، ونتاتشا من بينهم.
بالنسبة لها، يوفر ذلك تفسيراً لحالة ابنها وحلاً محتملاً.
لقد قررت أن تأخذ شالوم إلى معالج تقليدي بحثاً عن علاج. مُنحت بي بي سي أفريقيا آي حق الوصول النادر لتوثيق تجربتهم.
يسافرون بالحافلة إلى منزل المعالج في ضواحي العاصمة.
ترتدي المعالجة، مانس سانجيليكاني، فستاناً أبيض طويلاً، وتواجه الحائط وتبدأ في الترانيم: “نحن نثني عليك يا الله هذا المساء، حيث أرسلت حملك يطلب الشفاء هنا. لأنه ليس لديه روح، لأن الأشرار من الظلام فعلوا هذا به”.
على الرغم من افتقارها إلى المؤهلات الطبية، تدعي المعالجة أن هناك نوعين من التوحد: أحدهما من الله، ولا يمكنها تغييره، والآخر من الشيطان، ويمكنها علاجه.
إنها تعتقد أن شالوم يعاني من الأخير.
هذا التأكيد لا أساس له من الصحة من وجهة نظر طبية وعلمية.
دفعت ناتاشا 26500 كواشا (15 دولاراً، 11.50 جنيهاً إسترلينياً)، وعلى مدار ثلاثة أسابيع، يتم استحمام شالوم بالأعشاب وإجباره على تناول العلاجات العشبية يومياً، ومع ذلك لا يزال غير قادر على الكلام. كما صدرت تعليمات لناتاشا بإعطاء “علاج” يتضمن إجراء جروح صغيرة على جلد شالوم.
عندما واجهت سانجيليكاني بشأن هذه الممارسة، نفت أي شكل من أشكال الاعتداء على الأطفال.
“لا يمكنني إلا أن أقول إنني أحاول إنقاذ حياته. أنا أبذل قصارى جهدي لإنقاذه”، كما تصر.
عندما سئلت عن ادعاءاتها بوجود نوعين من التوحد، واتُهمت بإدارة عملية احتيال، وطُلبت منها الاعتراف بأنها تكذب، اعترفت: “دعني أقبل فقط أنني فشلت في هذا الطفل”.
أعادت ناتاشا شالوم في النهاية إلى المنزل ولكنها لا تزال تعتقد أن الله سيوفر علاجاً، ويبقى أملها الوحيد.
بالعودة إلى مزوزو، تساعد مارثا راشيل في ارتداء زيها المدرسي الأزرق والأبيض المربّع. إنها تدرس في مدرسة سانت جون أوف غود منذ عام.
تبلغ سعة مرفق مزوزو لدعم أكثر من 600 طفل سنوياً.
تتعلم راشيل التحدث، وعندما يتم مناداة اسمها في الفصل، تقفز بحماس، وتمسك بيد صديقتها، وتشجعها على الوقوف والغناء معها.
في الحدائق التي تتم صيانتها جيداً، يعتني الشباب – بعضهم مصاب بمتلازمة داون، والبعض الآخر بالشلل الدماغي والتوحد – بمحاصيلهم بعناية.
يقول مهوني: “أريدنا أن نصور الإعاقة بطريقة إيجابية”.
“الإعاقة هي القدرة، بطريقة مختلفة. وإذا بدأ المجتمع في فهم ذلك، فسيكون هناك وصم أقل، وسينظرون إلى الأشياء الإيجابية التي يمكن أن تأتي من ذوي الإعاقة”.
لا تصدق مارثا التحول الذي طرأ على ابنتها وحياتهما.
تشارك قصتها على أمل إلهام الأمهات الأخريات وتأسف لعدم طلب المساعدة في وقت أقرب.
“عندما أنظر إليها، أشعر بالذنب الشديد. كل يوم، أفكر في حقيقة أن ابنتي كان يمكن أن تكون ميتة.
“أنا أعشقها الآن.”
تقرير إضافي بقلم تاماسين فورد
اذهب إلى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعنا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك على بي بي سي أفريقيا أو على انستغرام على bbcafrica
فر العديد من لاعبي كرة القدم في الماضي تاركين وراءهم ما تسميه الجماعات الحقوقية حكومة قمعية.
غنى ألبرت مازيبوكو في فرقة الكورال الجنوب أفريقية الشهيرة لأكثر من 55 عامًا.
هناك مخاوف من أن تنزلق جنوب السودان مرة أخرى إلى حرب أهلية بعد أقل من عقد من انتهائها.
ستبدأ الدولة في استقبال المرحلين من هذا الشهر ولكنها لم تحدد عدد الذين ستقبلهم.
من المتوقع أن تصل سفينة حفر مملوكة للحكومة التركية إلى المياه الصومالية في وقت لاحق من هذا الأسبوع.