مع دخول ويلز العام الجديد، يقترب برلمانها مما وُصف بأنه “تغيير يحدث مرة واحدة في القرن”.
ستختلف انتخابات سينيد في مايو بشكل كبير عن المسابقات السابقة، مع زيادة عدد أعضاء سينيد المنتخبين من 60 إلى 96.
كما أن الدوائر الانتخابية ونظام التصويت يشهدان تغييرات أيضًا.
علاوة على ذلك، مع استطلاعات الرأي التي تشير إلى إعادة تنظيم سياسي محتملة حيث يمكن تحدي هيمنة حزب العمال التاريخية من قبل Plaid Cymru و Reform، من المقرر أن يكون عام 2026 عامًا محوريًا في تاريخ سينيد.
في حين أن المحللين السياسيين ووسائل الإعلام سيراقبون هذه التغييرات المخطط لها عن كثب، يؤكد القائمون على الحملات الانتخابية أن ضمان وعي الناخبين سيكون “تحديًا كبيرًا”.
لاحظت جيس بلير من جمعية الإصلاح الانتخابي Cymru: “هناك الكثير من التغيير قادم في هذا الاتجاه”.
“من الصعب بما فيه الكفاية توصيل تغيير واحد… ناهيك عن كل هذه التغييرات. لكنني أعتقد أن الرسالة الموجهة إلى الناخبين هي التسجيل للتصويت والإقبال في 7 مايو.”
تاريخيًا، كان التواصل الفعال عقبة.
ظل الإقبال في انتخابات الجمعية أو سينيد السابقة أقل من 50٪، ربما بسبب نقص الوضوح والتغطية الإعلامية غير الكافية.
كشف فحص فوري في شارع سانت ماري في كارديف عن نقص الوعي بين العديد من الناخبين فيما يتعلق بهذه التغييرات.
اعترفت أم شابة: “ليس لدي أي فكرة عن أي شيء من هذا”، معربة عن رغبتها في الحصول على مزيد من المعلومات المتاحة بسهولة.
أقرت أليس كوكريل بالوعي بالتغييرات في الدوائر الانتخابية ولكنها لم تكن على علم بالتعديلات على نظام التصويت أو عدد أعضاء سينيد.
قالت: “أقرأ الكثير من الأخبار على هاتفي وعلى شاشة التلفزيون ولم أسمع بهذه التغييرات”.
صرح جوناثان هاريس: “يجب أن تكون هناك المزيد من المعلومات للناس”. “نحن لا نعرف شيئًا عن ذلك.”
شددت إيفون ميرفي، مؤسسة The Democracy Box، وهو مورد تعليمي يهدف إلى تحسين الفهم السياسي، على أهمية تثقيف الناخبين.
“في كل مرة تجري فيها انتخابات، لدينا هذه الحمى من ‘يجب أن نحضر الناس إلى صناديق الاقتراع ويجب أن نسجل الناس للتصويت’، ولكن لماذا قد ترغب في المشاركة في شيء لا تفهمه؟
“الأمر يشبه الجلوس في عيد الميلاد وطلب شخص ما للعب لعبة مونوبولي دون شرح القواعد.”
الاستعدادات جارية لاستيعاب أعضاء سينيد الإضافيين الذين سيتم انتخابهم هذا العام.
تخضع قاعة المناقشة لعمليات تجديد، بما في ذلك إضافة 36 مكتبًا وتكنولوجيا مطورة، بتكلفة تقدر بنحو 4.2 مليون جنيه إسترليني من أموال دافعي الضرائب.
كان التوسع سياسة مدعومة من قبل حزب العمال الويلزي و Plaid Cymru والديمقراطيين الليبراليين الويلزيين، تهدف إلى تجهيز سينيد بشكل أفضل للتعامل مع صلاحياتها الموسعة.
ومع ذلك، يجادل النقاد، بمن فيهم المحافظون الويلزيون، بأن زيادة عدد السياسيين يمثل إساءة استخدام لأموال دافعي الضرائب.
ستشهد الانتخابات أيضًا تخفيضًا في عدد الدوائر الانتخابية من 40 إلى 16، ويمثل كل منها ستة أعضاء في سينيد منتخبين من خلال نظام تناسبي جديد.
تمثل هذه الإصلاحات أهم التغييرات التي طرأت على سينيد منذ بدء نقل السلطات في عام 1999.
في الواقع، وفقًا لرئيسة سينيد، إلين جونز، فإن المؤسسة “على وشك الشروع ليس في تغيير يحدث مرة واحدة في الجيل ولكن في تغيير يحدث مرة واحدة في القرن بالنسبة لسينيد لدينا هنا في ويلز”.
وأضافت وسط صوت الإنشاءات المستمرة: “إنها فرصة للقيام بعمل سينيد بشكل صحيح ولا تستحق ويلز أقل من ذلك”.
بالإضافة إلى الحفاظ على النظام داخل سينيد، جونز مسؤولة بشكل أساسي عن الإشراف على تنفيذ هذه التغييرات.
في حين أن درجة من التخوف قد تكون مفهومة مع اقتراب الموعد النهائي، إلا أنها أصرت على الشعور بـ “الإثارة فقط لاحتمال حصول ويلز أخيرًا على فرصة لانتخاب برلمان قادر بشكل كامل وفعال على أداء وظائف البرلمان”.
أقرت جونز بأهمية هذه الإصلاحات بالنسبة للجمهور، مؤكدة على “مسؤولية” السياسيين وسينيد نفسه لشرح التغييرات للناخبين.
ستحدد نتيجة الانتخابات مستقبل الحكم في ويلز.
أشارت جونز إلى أن صعوبات حزب العمال الأخيرة في استطلاعات الرأي أدخلت “درجة من الخطر… لم نشهدها في ويلز منذ فترة”.
“آمل أن يحفز ذلك شعب ويلز على الانخراط واستخدام أصواتهم.”
قال لي واترز، عضو سينيد عن حزب العمال، في بودكاست إن ستيفنز ليس “شخصًا يؤمن بنقل السلطات”.
قد تكون انتخابات مايو المقبل تاريخية – مع تهديد هيمنة حزب العمال التي استمرت قرنًا من الزمان في ويلز.
تحدثت جو ستيفنز بعد أن قال أحد أعضاء سينيد عن حزب العمال إن الوزراء في كارديف “أُهينوا”.
يقول سياسي من Plaid Cymru إن جو ستيفنز أظهر “قلة احترام لا تصدق” للغة الويلزية.
كانت الحكومة الويلزية قد حذرت بالفعل من أن خطتها من غير المرجح أن تكون جاهزة لانتخابات مايو المقبل.