تفيد التقارير بأن وكالة ناسا تسرّع خططها لإنشاء مفاعل نووي على سطح القمر بحلول عام 2030، وفقًا لتقارير في وسائل الإعلام الأمريكية.
تعتبر هذه المبادرة جزءًا من الطموح الأمريكي الأوسع لبناء قاعدة قمرية دائمة لإقامة البشر.
ذكر موقع “بوليتيكو” أن الرئيس بالإنابة لوكالة ناسا أشار إلى مبادرات مماثلة من قبل الصين وروسيا، مما يشير إلى أن هذه الدول “يمكن أن تعلن منطقة حظر” على سطح القمر.
ومع ذلك، فإن جدوى هذا الجدول الزمني موضع تساؤل، بالنظر إلى التخفيضات الأخيرة في الميزانية في وكالة ناسا. كما يعرب بعض العلماء عن قلقهم من أن الاعتبارات الجيوسياسية هي التي تدفع هذه الخطط.
تشارك الولايات المتحدة والصين وروسيا والهند واليابان من بين الدول في جهد منسق لاستكشاف سطح القمر، وتهدف بعضها إلى إنشاء مستوطنات بشرية دائمة.
وكتب وزير النقل الأمريكي شون دافي، الذي عينه الرئيس دونالد ترامب رئيسًا مؤقتًا لناسا، إلى وكالة ناسا، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز: “لتعزيز هذه التكنولوجيا الحيوية بشكل صحيح لتكون قادرة على دعم اقتصاد قمري مستقبلي، وتوليد طاقة عالية على سطح المريخ، وتعزيز أمننا القومي في الفضاء، من الضروري أن تتحرك الوكالة بسرعة”.
طلب السيد دافي مقترحات من الكيانات التجارية لتطوير مفاعل قادر على توليد 100 كيلووات على الأقل من الطاقة.
هذا مبلغ صغير نسبيًا؛ حيث تولد توربينات الرياح البرية النموذجية 2-3 ميجاوات.
إن مفهوم استخدام مفاعل نووي كمصدر للطاقة على سطح القمر ليس جديدًا.
في عام 2022، منحت وكالة ناسا ثلاث شركات عقودًا بقيمة 5 ملايين دولار لتصميم مثل هذا المفاعل.
علاوة على ذلك، في مايو من هذا العام، أعلنت الصين وروسيا عن خطط لبناء محطة طاقة نووية آلية على سطح القمر بحلول عام 2035.
يتفق العديد من العلماء على أن الطاقة النووية تمثل الطريقة المثلى، أو ربما الوحيدة، لضمان إمداد مستمر بالطاقة على سطح القمر.
اليوم القمري الواحد يعادل أربعة أسابيع أرضية، ويتكون من أسبوعين من ضوء الشمس المستمر يليهما أسبوعان من الظلام. وهذا يجعل الاعتماد على الطاقة الشمسية أمرًا صعبًا للغاية.
يشير الدكتور سونغ وو ليم، المحاضر الأول في تطبيقات الفضاء والاستكشاف والأجهزة في جامعة ساري: “إن بناء حتى مسكن قمري متواضع لإيواء طاقم صغير سيتطلب توليد طاقة على نطاق ميجاوات. لا يمكن للألواح الشمسية والبطاريات وحدها تلبية هذه المتطلبات بشكل موثوق”.
ويضيف: “الطاقة النووية ليست مرغوبة فحسب، بل هي حتمية”.
يعتقد ليونيل ويلسون، أستاذ علوم الأرض والكواكب في جامعة لانكستر، أن نشر المفاعلات على سطح القمر بحلول عام 2030 أمر ممكن تقنيًا “بالنظر إلى الالتزام بما يكفي من المال”، مشيرًا إلى أن تصاميم المفاعلات الصغيرة موجودة بالفعل.
ويضيف: “إنها مجرد مسألة توفر ما يكفي من عمليات إطلاق برنامج أرتميس لبناء البنية التحتية على سطح القمر بحلول ذلك الوقت”، في إشارة إلى برنامج أرتميس الفضائي التابع لناسا والذي يهدف إلى إرسال الأشخاص والمعدات إلى القمر.
كما أثيرت مخاوف تتعلق بالسلامة.
يقول الدكتور سيميون باربر، متخصص علوم الكواكب في الجامعة المفتوحة: “إن إطلاق مواد مشعة عبر الغلاف الجوي للأرض يثير مخاوف تتعلق بالسلامة. يجب أن يكون لديك ترخيص خاص للقيام بذلك، ولكنه ليس مستعصيًا على الحل”.
تأتي توجيهات السيد دافي كمفاجأة بعد الاضطرابات الأخيرة في وكالة ناسا، بعد أن أعلنت إدارة ترامب عن تخفيضات بنسبة 24٪ في ميزانيات ناسا في عام 2026.
ويشمل ذلك تخفيضات في عدد كبير من البرامج العلمية مثل مهمة إعادة عينات المريخ التي تهدف إلى إعادة عينات من سطح الكوكب إلى الأرض.
كما يعرب العلماء عن قلقهم من أن هذا الإعلان قد يكون خطوة ذات دوافع سياسية في السباق الدولي الناشئ نحو القمر.
يقول الدكتور باربر: “يبدو أننا نعود إلى أيام سباق الفضاء الأول القديم من المنافسة، وهو أمر مخيب للآمال ومثير للقلق بعض الشيء من وجهة نظر علمية”.
ويضيف: “يمكن أن تخلق المنافسة الابتكار، ولكن إذا كان هناك تركيز أضيق على المصلحة الوطنية وعلى ترسيخ الملكية، فيمكنك أن تغفل عن الصورة الأكبر وهي استكشاف النظام الشمسي وما وراءه”.
يبدو أن تعليقات السيد دافي بشأن احتمال قيام الصين وروسيا “بإعلان منطقة حظر” على سطح القمر تشير إلى اتفاقية تُعرف باسم اتفاقيات أرتميس.
في عام 2020، وقعت سبع دول على الاتفاقية لوضع مبادئ حول كيفية تعاون الدول على سطح القمر.
تتضمن الاتفاقيات ما يسمى بالمناطق الآمنة التي سيتم إنشاؤها حول العمليات والأصول التي تبنيها المقاطعات على سطح القمر.
يقول الدكتور باربر: “إذا قمت ببناء مفاعل نووي أو أي نوع من القواعد على سطح القمر، فيمكنك بعد ذلك البدء في الادعاء بأن لديك منطقة آمنة حوله، لأن لديك معدات هناك”.
ويوضح: “بالنسبة لبعض الناس، هذا يرقى إلى مستوى “نحن نمتلك هذا الجزء من القمر، وسنعمل هنا ولا يمكنك الدخول””.
يشير الدكتور باربر إلى أنه يجب التغلب على العديد من العقبات قبل أن يتم نشر مفاعل نووي على سطح القمر للاستخدام البشري.
تهدف مهمة أرتميس 3 التابعة لناسا إلى إرسال بشر إلى سطح القمر في عام 2027، لكنها واجهت سلسلة من النكسات وعدم اليقين بشأن التمويل.
وأضاف: “إذا كانت لديك طاقة نووية لقاعدة، ولكن ليس لديك طريقة لإيصال الأشخاص والمعدات إلى هناك، فليس هناك فائدة كبيرة منها”.
وقال: “لا يبدو أن الخطط متماسكة للغاية في الوقت الحالي”.
سيقوم الطاقم المكون من أربعة أفراد، والذي انطلق متأخرًا بيوم واحد بسبب الطقس، بتخفيف أفراد مهمة SpaceX السابقة على متن المحطة.
ستسجل مهمة Nisar المشتركة بين ناسا وإيسرو أصغر التغييرات في الأرض أو البحر أو الصفائح الجليدية.
هبطت مهمة Axiom-4 (Ax-4) مع Shubhanshu Shukla قبالة سواحل كاليفورنيا.
تم تسمية باك مون لأن شهر يوليو تقليديًا هو الوقت الذي ينمو فيه ذكر الأيل قرونًا كاملة.
أصبح Shubhanshu Shukla أول هندي في محطة الفضاء الدولية حيث ترسو المهمة في المختبر المداري.