أثار تراجع الحكومة الأخير عن تخفيضات مدفوعات وقود الشتاء تدقيقًا في استراتيجيتها المالية والتزاماتها الإنفاقية.
تفحص بي بي سي فيريفي الأرقام الرئيسية.
قبل الانتخابات العامة لعام 2024، توقعت وزارة العمل والمعاشات أن يكون 10.8 مليون متقاعد في إنجلترا وويلز مؤهلين للحصول على مدفوعات وقود الشتاء في 2024-2025. تتراوح هذه المدفوعات من 200 جنيه إسترليني إلى 300 جنيه إسترليني لكل أسرة.
في البداية، حددت الحكومة الجديدة، التي تسعى لتحقيق وفورات مالية، الأهلية على متلقي معاشات التقاعد (إعانة متقاعدي ذوي الدخل المنخفض)، مما قلل عدد المستفيدين إلى 1.5 مليون.
بعد الانتقادات العامة، عكست الحكومة مسارها. اعتبارًا من 2025-2026، سيتلقى جميع المتقاعدين المدفوعات، مع آلية استرداد للمتقاعدين الذين يكسبون أكثر من 35000 جنيه إسترليني سنويًا. من المتوقع أن يؤثر هذا التدبير على حوالي 9 ملايين متقاعد.
هذا يلغي إلى حد كبير تأثير السياسة الأولية على أعداد المستفيدين.
قدرت الحكومة تكلفة نظام مدفوعات وقود الشتاء الموروث بمبلغ 1.9 مليار جنيه إسترليني في 2024-2025. كان من المتوقع أن يقلل الإصلاح الأولي هذا المبلغ إلى 0.5 مليار جنيه إسترليني (مع ارتفاع المدخرات المتوقعة إلى 1.5 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول 2025-2026).
ومع ذلك، يضع التعديل الأخير التكلفة المقدرة عند 1.25 مليار جنيه إسترليني – وهو ما يمثل وفراً قدره 450 مليون جنيه إسترليني مقارنة بالأهلية الشاملة، وهو رقم لم يعتمد بعد من قبل مكتب مسؤولية الميزانية (OBR).
يمثل هذا ثلث هدف المدخرات الأولي البالغ 1.5 مليار جنيه إسترليني، حيث يشير بعض المحللين إلى أن المدخرات الصافية الفعلية قد تكون أقل من ذلك.
بموجب خطة حزب العمال الأولية، لم يتلقى سوى متلقي معاشات التقاعد المدفوعات. في العام الماضي، شجعت حملة حكومية على طلبات معاشات التقاعد غير المطالب بها، مما أسفر عن منح إضافية بلغ عددها ما يقرب من 60000 منح. نظرًا لأن متوسط التكلفة السنوية لمطالبة معاشات التقاعد هو 3900 جنيه إسترليني، فإن هذا يضيف ما يقارب 234 مليون جنيه إسترليني إلى الإنفاق الحكومي، مما يعوض حوالي نصف المدخرات المعلنة البالغة 450 مليون جنيه إسترليني من تغييرات وقود الشتاء.
كان هدف وزير المالية الأولي المتمثل في تحقيق مدخرات سنوية قدرها 1.5 مليار جنيه إسترليني أمرًا بالغ الأهمية لتحقيق الاستقرار في المالية العامة وقد تم تضمينه في حسابات ميزانية مكتب مسؤولية الميزانية. يخلق توفير المدخرات المنقحة البالغ 450 مليون جنيه إسترليني (أو أقل) عجزًا لا يقل عن مليار جنيه إسترليني.
ستعالج الخزانة هذا الأمر في ميزانية خريف 2025، قائلة إنها لن تؤدي إلى زيادة الاقتراض. في حالة عدم وجود نمو إجمالي للناتج المحلي الإجمالي أو توقعات إيرادات ضريبية متزايدة، فإن سد هذه الفجوة يتطلب إما زيادة الضرائب أو تخفيضات الإنفاق.
ومع ذلك، فإن مليار جنيه إسترليني صغير نسبيًا في سياق المالية العامة الإجمالية: يتوقع مكتب مسؤولية الميزانية إنفاقًا حكوميًا قدره 1347 مليار جنيه إسترليني واقتراضًا قدره 129 مليار جنيه إسترليني لعام 2025-2026. علاوة على ذلك، فإن المدخرات المتوقعة من إصلاحات الرعاية الاجتماعية لسن العمل أكبر بكثير من تلك الناتجة عن تغييرات مدفوعات وقود الشتاء.
يتوقع مكتب مسؤولية الميزانية مدخرات سنوية قدرها 4.8 مليار جنيه إسترليني بحلول 2029-2030 من التغييرات في مدفوعات الاستقلال الشخصي وإعانات العجز في ائتمان عالمي. من شأن عكس هذه الإصلاحات أن يمثل تحديًا ماليًا أكبر بكثير لوزير المالية، مما يؤثر على التزامها بتحقيق التوازن في الميزانية اليومية بحلول 2029-2030.
في مارس 2025، كان لديها فقط 9.9 مليار جنيه إسترليني من هامش المناورة مقابل هذا الهدف، وهو هامش ضئيل بالنظر إلى حجم الإنفاق الحكومي والاقتراض. يمكن أن يؤدي عكس تخفيضات الرعاية الاجتماعية إلى القضاء على نصف هذا المبلغ.
يتوقع الاقتصاديون تآكلًا أكبر لهذا الهامش في ميزانية الخريف بسبب توقعات النمو المتدنية وزيادة تكاليف الاقتراض الحكومي.
ماذا تريد من بي بي سي فيريفي أن تحقق؟