إشارة مألوفة تشير إلى قرب انعقاد المؤتمر السنوي للحزب الوطني الاسكتلندي.
بشكل منتظم كالفصول المتغيرة، تؤكد قيادة الحزب على السعي للاستقلال قبيل هذا التجمع السنوي.
بالضبط في الموعد المحدد، كشف زعيم الحزب الوطني الاسكتلندي ورئيس الوزراء جون سويني عن ورقة حكومية أخرى هذا الأسبوع، تحدد رؤية “بداية جديدة” لاسكتلندا المستقلة.
يخدم هذا التركيز المتجدد في طمأنة الحضور في المؤتمر السنوي الحادي والتسعين في أبردين بأن المهمة الأساسية للحزب لا تزال أولوية.
ومع ذلك، يواجه الحزب الوطني الاسكتلندي تحديًا أساسيًا: عدم وجود مسار واضح وقابل للتطبيق لتحقيق الدولة الاسكتلندية.
هذا المأزق هو مصدر إحباط داخلي ومن المتوقع أن يغذي نقاشًا قويًا حول استراتيجية الاستقلال خلال المؤتمر.
بغض النظر عن النتيجة، فإن التقدم نحو الاستقلال يتوقف على حفاظ الحزب الوطني الاسكتلندي على قبضته على السلطة في هوليرود.
بدا هذا الاحتمال غير مؤكد قبل عام، في أعقاب مكاسب حزب العمال الانتخابية في وستمنستر، مما يمثل أول هزيمة شاملة للحزب الوطني الاسكتلندي في انتخابات وطنية منذ 14 عامًا.
منذ ذلك الحين، أعادت ثلاثة عوامل رئيسية تشكيل المشهد.
لقد قام سويني بتثبيت استقرار الحزب الوطني الاسكتلندي، وانخفضت معدلات تأييد حزب العمال، ويبدو أن ظهور حزب الإصلاح في المملكة المتحدة قد وسع مسار الحزب الوطني الاسكتلندي المحتمل نحو ولاية خامسة غير مسبوقة.
عندما تولى جون سويني منصب رئيس الوزراء، خلفًا لنيكولا ستورجن وحمزة يوسف بعد رحيلهم السريع، ورث حزبًا يعاني من صراعات داخلية.
وقد قدم منذ ذلك الحين تأثيرًا ثابتًا.
تحرك بسرعة لمعالجة الخلافات المحيطة بالهوية الجنسية والسياسات البيئية و التحقيق الجاري الذي تجريه الشرطة في الشؤون المالية للحزب الوطني الاسكتلندي، والذي أسفر عن توجيه اتهامات ضد الرئيس التنفيذي السابق بيتر موريل.
مع اكتمال تلك المرحلة الأولية، حول سويني تركيز الحكومة إلى المجالات ذات الأولوية مثل الخدمات العامة، بهدف تحقيق تحسينات ملموسة للجمهور.
لخص أحد حلفاء رئيس الوزراء هذا النهج بالحاجة إلى “التوقف عن الحفر، والبدء في التنفيذ”.
يمكن لسويني أن يشير إلى مبادرات مثل إلغاء أسعار الذروة لقطارات السكك الحديدية، والتقدم المحرز في الحد من فقر الأطفال، وقرار رفع الحد الأقصى لطفلين للاستفادة من المزايا (بغض النظر عن إجراءات حكومة المملكة المتحدة) كدليل على التقدم.
ومع ذلك، سيسلط خصوم الحزب الوطني الاسكتلندي السياسيون الضوء على أوقات الانتظار المستمرة في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، والتخفيضات في ميزانية الكليات، والإفراج الطارئ عن السجناء بسبب الاكتظاظ كمؤشرات على الفشل.
ومما يزيد من هذه التحديات التحذيرات المتكررة من المراقبين الماليين بشأن استدامة مستويات الإنفاق الاجتماعي في اسكتلندا.
علاوة على ذلك، يشير أحدث استطلاع للرأي العام لعام 2023 إلى انخفاض في ثقة الجمهور في قدرة الحكومة الاسكتلندية على العمل بما يحقق مصالح اسكتلندا.
ستظهر هذه القضايا بلا شك بشكل بارز في المناقشات التي تسبق الانتخابات القادمة.
يؤكد حزب العمال أن اسكتلندا يمكن أن تشرع في “اتجاه جديد” من خلال استبدال الحزب الوطني الاسكتلندي بحكومة يقودها حزب العمال بقيادة أنس سروار.
ومع ذلك، فقد تضاءل زخم حزب العمال منذ عام 2024 منذ صعود السير كير ستارمر إلى داونينج ستريت رقم 10، مع ما يبدو أن عدم شعبية رئيس الوزراء وحكومة المملكة المتحدة تثقل كاهل حزب العمال الاسكتلندي.
تشير استطلاعات الرأي الحالية إلى أن الحزب الوطني الاسكتلندي يحتفظ بتقدم مضاعف الرقم على حزب العمال، مع اكتساب حزب الإصلاح في المملكة المتحدة أرضية ودفع المحافظين إلى المركز الرابع.
في حين أن الشعبية الإجمالية للحزب الوطني الاسكتلندي قد تضاءلت مقارنة بما كانت عليه قبل خمس سنوات، يبدو أن صعود حزب الإصلاح في المملكة المتحدة يفتت الدعم بين الأحزاب الوحدوية.
يمكن أن يضع هذا التفتت الحزب الوطني الاسكتلندي في وضع يمكنه من التغلب على المعارضة المنقسمة في الدوائر الانتخابية في جميع أنحاء البلاد والظهور كأكبر حزب على مستوى البلاد.
هذه الاستطلاعات ليست قاطعة، وسبعة أشهر من الحملات يمكن أن تسفر عن نتيجة مختلفة.
تجدر الإشارة إلى أن حزب العمال تحدى التوقعات بفوزه في الانتخابات الفرعية في هاميلتون ولاركول وستونهاوس في وقت سابق من هذا العام.
يأمل المحافظون في أن تميز مقترحاتهم المتعلقة بإجراء تخفيضات في الإنفاق العام والتنظيم والضرائب عن منافسيهم ذوي الميول اليسارية وتمنع المؤيدين التقليديين من الانشقاق إلى حزب الإصلاح في المملكة المتحدة.
ومع ذلك، ركز حزب نايجل فراج على الحد من الهجرة وزيادة استغلال النفط والغاز، وكلاهما من مجالات السياسة الخارجة عن نطاق اختصاص هوليرود.
تتمثل إحدى استراتيجيات خصوم الحزب الوطني الاسكتلندي في توحيد المشاعر المعادية للحزب الوطني الاسكتلندي وراء الحزب الأفضل وضعًا لهزيمتهم في كل منطقة، على الرغم من أن هذا لم يحقق نجاحًا محدودًا في الماضي.
مع تجاوز الدعم الشعبي للاستقلال حاليًا الدعم للحزب الوطني الاسكتلندي، ستتضمن استراتيجية سويني استمالة بعض ناخبي الحزب الوطني الاسكتلندي السابقين على الأقل للعودة إلى الحزب.
من المرجح أن يستتبع ذلك تجديد التركيز على الاستقلال، وهي القضية التي دافع عنها سويني منذ أن كان في الخامسة عشرة من عمره.
نظرًا لخبرته السياسية الواسعة، يدرك سويني أنه بالنسبة للكثيرين داخل الحزب الوطني الاسكتلندي وخارجه، يبدو الاستقلال حاليًا وكأنه احتمال بعيد.
قضت المحكمة العليا في المملكة المتحدة بأن أي استفتاء مستقبلي يتطلب موافقة حكومة المملكة المتحدة، وقد صرح السير كير ستارمر بشكل قاطع بأنه لن يسمح بإجراء تصويت خلال فترة ولايته.
خلال مناقشة رئيسية في المؤتمر يوم السبت، سيجادل سويني بأن “الطريق الوحيد الذي لا جدال فيه” لإجراء استفتاء آخر هو أن يحصل الحزب الوطني الاسكتلندي على أغلبية شاملة من المقاعد في انتخابات هوليرود في مايو المقبل.
وهو يعتقد أن هذه النتيجة، على غرار الظروف التي دفعت رئيس الوزراء آنذاك ديفيد كاميرون إلى الموافقة على استفتاء عام 2014، ستجبر رئيس الوزراء الحالي على الاعتراف.
بدلاً من ذلك، يدعو البعض إلى اتباع نهج أكثر جذرية، والتعامل مع انتخابات عام 2026 على أنها استفتاء بحكم الأمر الواقع.
في ظل هذا السيناريو، إذا حصلت الأحزاب المؤيدة للاستقلال بشكل جماعي على أكثر من 50٪ من الأصوات في اقتراع قائمة هوليرود، فسيتم اعتبار ذلك “تفويضًا لتحقيق الاستقلال”.
لا تزال الآثار الدقيقة لهذا النهج غير واضحة. هل سينطوي ذلك على السعي إلى إجراء مفاوضات مع حكومة المملكة المتحدة؟ إعلان الاستقلال من جانب واحد وتحدي المملكة المتحدة للتدخل؟ أم مسار عمل آخر؟
من المحتمل أن تعتبر الأحزاب التي تفضل الاتحاد هذا النهج غير شرعي.
من المرجح أن يعترض المحافظون وحزب العمال والديمقراطيون الأحرار وحزب الإصلاح في المملكة المتحدة على أساس أن الانتخابات تتناول العديد من القضايا بخلاف مسألة الاستقلال الوحيدة.
يتوقع فريق سويني أن يسود في هذه المناقشة في المؤتمر. ينصب تركيزهم على تأمين أوسع هامش ممكن من الفوز لتعزيز سلطته.
توقع أحد المسؤولين المنتخبين الذين يدافعون عن النهج البديل “جوهرة صغيرة” من المناقشة، مما يتطلب من القيادة بذل جهد كبير لتحقيق النتيجة المرجوة.
سواء كان الحزب الوطني الاسكتلندي يعطي الأولوية لتأمين أغلبية الأصوات لجميع الأحزاب المؤيدة للاستقلال (بما في ذلك حزب الخضر وحزب ألبا) أو أغلبية مقاعد هوليرود لأنفسهم، فإن كلاهما يمثل أهدافًا طموحة.
يجب على الحزب الوطني الاسكتلندي أيضًا توخي الحذر في سعيه للاستقلال.
في حين أن السياسة لا تزال شائعة لدى أقلية كبيرة من الناخبين، إلا أنها ليست بالضرورة الشاغل الأهم لجميع من يدعمونها.
تشير الاستطلاعات الحديثة إلى أن المستجيبين حددوا هيئة الخدمات الصحية الوطنية وتكلفة المعيشة والهجرة على أنها أهم ثلاثة شواغل لديهم.
ما الذي يمكن أن نتوقعه أيضًا من هذا المؤتمر؟
يبدو أن سويني سعى بنشاط إلى تنمية صورة لنفسه ليس فقط كرئيس للوزراء ولكن أيضًا كرجل دولة محتمل.
تشمل الأمثلة اجتماعات مع دونالد ترامب في اسكتلندا وفي البيت الأبيض، وتصريحات في هوليرود حول أوكرانيا وغزة، وزيارة قادمة إلى إفريقيا.
من المتوقع أن يتم تسليط الضوء على مشاركة سويني الدولية، لا سيما بالنظر إلى وجود السفير الفلسطيني المعترف به حديثًا لدى المملكة المتحدة كمتحدث في المؤتمر.
من المهم أن نتذكر أن سويني تولى منصب رئيس الوزراء في منتصف فترة برلمانية تم تأمينها بناءً على بيان وافقت عليه نيكولا ستورجن.
في حين أنهم يتمتعون بعلاقة عمل وثيقة، حيث عمل سويني كنائب لها، فإن هذا المؤتمر، وخاصة خطابه الرئيسي يوم الاثنين، يوفر فرصة لسويني لتأكيد رؤيته الخاصة.
توقع منه أن يعبر عن إحساس أوضح بهويته وأهداف حكومة سويني الأقل تقييدًا بالالتزامات السابقة. في حين أن الاستمرارية ستكون حاضرة، فمن المرجح أيضًا وجود عناصر من التغيير.
ما إذا كان هذا يستدعي وصفه بالمرحلة الثالثة من قيادته أم لا، يبقى أن نرى.
سيعلن رئيس الوزراء عن تفويض لإجراء استفتاء ثان على الاستقلال، إذا فاز الحزب الوطني الاسكتلندي بأغلبية المقاعد في انتخابات هوليرود عام 2026.
مراجعة للصفحات الأمامية للصحف الاسكتلندية.
يشعر بعض المتجولين في التلال بالقلق من أنهم يصادفون أكوامًا من الرماد أثناء الرحلات في المناطق البرية في اسكتلندا.
قبل مؤتمر الحزب الوطني الاسكتلندي، قال رئيس الوزراء إن بعض المرضى ينتظرون “وقتًا طويلاً جدًا” للعلاج.
خسر العضو الوحيد في البرلمان الاسكتلندي في الحزب أمام كيني ماكاسكيل في تصويت على القيادة في وقت سابق من هذا العام.