من المقرر اليوم الافتتاح الرسمي لمسار الملك تشارلز الثالث الساحلي الإنجليزي، وهو مسار مشاة جديد يحيط بالكامل بساحل إنجلترا.
يمتد هذا المسار لمسافة مثيرة للإعجاب تبلغ 2689 ميلاً، وهو، وفقًا لمنظمة “نيتشرال إنجلاند” (Natural England) الحكومية المسؤولة عن إنشائه، أطول طريق مُدار للمشي الساحلي في العالم.
يمثل هذا الطريق، الذي يحمل الاسم الرسمي “مسار الملك تشارلز الثالث الساحلي الإنجليزي”، أول مسار متصل من نوعه، مما يتيح للمشاة فرصة غير مسبوقة لاستكشاف ساحل إنجلترا خطوة بخطوة.
يجتاز المسار مجموعة متنوعة من المناظر الطبيعية الخلابة في إنجلترا، بما في ذلك المستنقعات المالحة والشواطئ الرملية والمنحدرات الدرامية والكثبان الرملية المترامية الأطراف والمدن الساحلية التاريخية.
من بين أبرز المعالم التلال الطباشيرية الشهيرة “الأخوات السبع” (Seven Sisters) في شرق ساسكس، والتي تشكل أيضًا جزءًا من محمية طبيعية وطنية تم تعيينها حديثًا ويجري الإعلان عنها من قبل “نيتشرال إنجلاند”.
في حين أن أجزاء كبيرة من الطريق الساحلي كانت موجودة بالفعل، فقد تضمن المشروع إنشاء أكثر من 1000 ميل من المسارات الجديدة وترقية العديد من الأقسام الموجودة. وشملت هذه التحسينات إعادة تبليط المسارات وإزالة الحواجز وبناء ممرات خشبية وتركيب الجسور.
استغرق المشروع، الذي بدأ خلال حكومة غوردون براون، 18 عامًا وسبعة رؤساء وزراء للوصول إلى مرحلته الحالية.
حاليًا، حوالي 80% من الطريق مفتوح للجمهور، مع توقع الانتهاء من غالبية الأقسام المتبقية بحلول نهاية هذا العام.
“إنه رائع – أفضل شيء سأفعله في حياتي العملية”، هكذا علق نيل كونستابل، قائد المشروع في “نيتشرال إنجلاند”.
وفقًا لكونستابل، تتجاوز أهمية المسار طوله. تكمن قيمته الحقيقية في إمكانية الوصول التي يوفرها، مما يسمح للأفراد في أي مكان في إنجلترا بالوصول إلى الساحل، والالتفات في أي اتجاه، والمشي على طول البحر طالما رغبوا في ذلك.
تطلب إنشاء الطريق تشريعًا جديدًا – قانون الوصول البحري والساحلي، الذي تم تمريره في عام 2009 – إلى جانب سنوات من التخطيط الدقيق والعمل المكثف على طول الساحل لإنشاء مسار مشاة واضح وغير منقطع.
تفيد “نيتشرال إنجلاند” بأن المشروع قد فتح، في العديد من المناطق، أراضٍ كانت في السابق غير متاحة للجمهور، بما في ذلك الشواطئ والكثبان الرملية وقمم الجرف الواقعة بين المسار والبحر.
تم تحسين إمكانية الوصول للأفراد ذوي القدرة المحدودة على الحركة، مما يتيح لمجموعة واسعة من الأشخاص الاستمتاع بأجزاء من المسار.
تم ملء الفجوات في الشبكة الحالية لمسارات المشاة، مع التركيز على تقريب الطريق من الماء وربط امتدادات الساحل التي لم يسبق ربطها بمسار مشي واحد.
ومع ذلك، في بعض المواقع، قد يحتاج المشاة إلى الابتعاد لفترة وجيزة عن المسار. على سبيل المثال، في شمال غرب إنجلترا، يلزم عبور نهر ميرسي بالعبّارة للحفاظ على الاستمرارية.
يشكل أحد الأقسام في جنوب ديفون تحديًا فريدًا. في نهر إرمي، يتطلب عدم وجود جسر أو عبّارة، إلى جانب ملكية الأراضي الخاصة في اتجاه مجرى النهر، أن يخوض المشاة النهر في غضون ساعة من انخفاض المد.
يقول كونستابل: “إنه جزء من التجربة”.
يراعي تصميم المسار الزيادة المتوقعة في هطول الأمطار وارتفاع مستويات سطح البحر المرتبطة بتغير المناخ.
يتضمن القانون الإنجليزي الآن أحكامًا لنقل الطريق إلى الداخل – وهي عملية تشير إليها “نيتشرال إنجلاند” باسم “التراجع” – استجابة للتآكل الساحلي أو التحولات.
تهدف هذه القدرة على التكيف إلى ضمان بقاء المشي الساحلي مستمرًا وعمليًا للأجيال القادمة.
سلطت الأحداث الأخيرة الضوء على الطبيعة الديناميكية للمسار. في أوائل فبراير، فُقد جزء كبير من المسار على المنحدرات خارج شارماوث في دورست بسبب انهيار أرضي نجم عن أمطار الشتاء الغزيرة.
توضح لورنا شريف، التي تدير مسار الجنوب الغربي الساحلي، وهو أطول وأصعب جزء من المسار الجديد: “تم إغلاق الطريق ووضع طريق بديل”.
أضاف الطريق البديل ميلاً ونصف ميل إضافي إلى الطريق وحوّل المشاة إلى الطرق. قام فريق شريف بسرعة بتنسيق تراجع بمقدار 15 مترًا مع مالك الأرض، وأعاد فتح الطريق في غضون أسابيع.
تقول: “بدون هذا الحكم الخاص بالتراجع، كان ذلك سيستغرق منا شهورًا”.
تصف جمعية “رامبلرز” الخيرية، وهي من أشد المدافعين عن زيادة الوصول إلى ساحل إنجلترا منذ نهاية الحرب العالمية الثانية، المسار الجديد بأنه “تحويلي”، وفقًا لجاك كورنيش، مدير “رامبلرز” في إنجلترا.
يقول كورنيش: “إنه يخلق نطاقًا من الأراضي التي يمكن الوصول إليها من المسار إلى علامة المد العالي، لذلك هذا يعني أنه يمكنك ترك المسار للذهاب والتجول في الشواطئ”. “يمكنك التنزه – وفي دولة جزيرة يمكنك حقًا الاستمتاع بساحلنا للمرة الأولى.”
يثير المسار أيضًا إمكانية المشي الساحلي المستمر حول جزيرة بريطانيا بأكملها.
يرتبط المسار الساحلي الإنجليزي الجديد بمسار ويلز الساحلي، وهو طريق بطول 870 ميلاً يحيط بالساحل الويلزي. لقد اكتمل في عام 2012 ويحمل لقب أول مسار في العالم يتبع ساحلًا وطنيًا بأكمله.
في حين أن اسكتلندا تفتقر إلى مسار ساحلي واحد معين رسميًا، إلا أن جزءًا كبيرًا من شاطئها متاح بسبب قانون “الحق في التجول” في اسكتلندا الذي تم تمريره منذ أكثر من 20 عامًا. تختلف تقديرات الخط الساحلي للبر الرئيسي، ولكن غالبًا ما يُذكر أنها تبلغ حوالي 5500 ميل.
وبالتالي، فإن المشي الساحلي المستمر حول بريطانيا سيشمل ما يقدر بنحو 9000 ميل. بمتوسط سرعة 15 ميلاً في اليوم، سيتطلب إكماله ما يقرب من عامين، باستثناء أيام الراحة.
بالنسبة لأولئك المهتمين باستكشاف أقسام – أو ربما المسار بأكمله – من مسار الملك تشارلز الثالث الساحلي الإنجليزي، تتوفر خرائط الطريق على موقع “ناشونال تريلز” (National Trails).
اشترك في النشرة الإخبارية “Future Earth” لمتابعة أحدث أخبار المناخ والبيئة مع جاستن رولات من بي بي سي. خارج المملكة المتحدة؟ اشترك في النشرة الإخبارية الدولية هنا.