أفادت وكالة البيئة عن زيادة مقلقة بنسبة 60% في حوادث التلوث الخطيرة التي تعزى إلى شركات المياه خلال عام واحد.
تكشف البيانات عن مستوى قياسي بلغ 2801 حادث تلوث في جميع أنحاء إنجلترا في عام 2024، وهو زيادة ملحوظة عن 2174 حادثًا تم تسجيله في عام 2023.
من بين هذه الحوادث، تم تصنيف 75 حادثًا على أنها تسبب “أضرارًا جسيمة أو مستمرة” لمصايد الأسماك ومصادر مياه الشرب والصحة العامة، مما يمثل ارتفاعًا من 47 حادثًا من هذا القبيل في العام السابق.
نددت لجنة الحسابات العامة، وهي مجموعة تضم أعضاء من البرلمان من مختلف الأحزاب، بمستوى التلوث ووصفته بأنه “مؤسف”، كما انتقدت الهيئات التنظيمية بسبب افتقارها الملحوظ للمساءلة داخل الصناعة.
يسبق نشر هذه البيانات من وكالة البيئة مراجعة مهمة لصناعة المياه، من المقرر نشرها يوم الاثنين.
من المتوقع أن يقدم السير جون كونليف، رئيس لجنة المياه، توصيات تهدف إلى تحسين الأداء البيئي والمالي للقطاع.
اقترح تقرير نشرته صحيفة الغارديان يوم الجمعة إصلاحات محتملة، بما في ذلك إمكانية إلغاء الهيئة التنظيمية، Ofwat. وقال متحدث باسم الحكومة: “لن نعلق على التكهنات.”
وفي تعليقه على بيانات التلوث، قال وزير البيئة ستيف ريد: “هذه الأرقام مخزية وهي تذكير صارخ بكيفية أن سنوات من نقص الاستثمار وضعف التنظيم أدت إلى مستويات قياسية من مياه الصرف الصحي التي تلوث أنهارنا.”
أقرت شركة Water UK، وهي مجموعة صناعية، بأوجه القصور في أداء بعض الشركات.
وعلق متحدث باسم Water UK قائلاً: “إن وكالة البيئة محقة في تسليط الضوء على نقص الاستثمار في البنية التحتية والصيانة باعتباره الأسباب الرئيسية لهذه النتائج.”
لم يتم تحقيق هدف الصناعة المتمثل في خفض حوادث التلوث بنسبة 40% بحلول عام 2025 مقارنة بمستويات عام 2016 بشكل كبير، حيث تجاوزت مستويات عام 2024 ضعف هدف وكالة البيئة الأصلي.
تتتبع وكالة البيئة سنويًا أحداث التلوث، مثل إطلاق مياه الصرف الصحي غير المعالجة من مرافق شركات المياه في المجاري المائية.
والجدير بالذكر أن ثلاث شركات استحوذت على غالبية الحوادث الخطيرة: Thames Water (33)، و Southern Water (15)، و Yorkshire Water (13).
صرح جيمس والاس، الرئيس التنفيذي لـ River Action، قائلاً: “تكشف هذه الأرقام حقيقة وحشية. حوادث التلوث الخطيرة آخذة في الارتفاع، وتصريف مياه الصرف الصحي لا يزال متفشيًا، وأنهارنا تتجه نحو الانهيار البيئي. هذا ليس مجرد فشل تنظيمي؛ إنه عار وطني.”
وأضاف قائلاً: “يجب وضع Thames Water، وهي الشركة الأكثر إهمالًا في التلوث، تحت الإدارة الخاصة لبدء إعادة التشغيل.”
شهدت الشركة مضاعفة حوادث التلوث الخطيرة وأظهرت أسوأ أداء في الإبلاغ عن حوادث التلوث للهيئة التنظيمية.
تعالج شبكة الصرف الصحي المشتركة في إنجلترا مياه الأمطار ومياه الصرف الصحي. قد تكون زيادة هطول الأمطار في العام الماضي قد أثقلت كاهل بعض البنى التحتية لشركات المياه.
ومع ذلك، على الرغم من الاختلافات في هطول الأمطار، فإن عمليات التصريف التي تؤدي إلى تلوث خطير تشكل انتهاكات للتصاريح والالتزامات القانونية.
في حين أن العديد من الحوادث يتم الإبلاغ عنها ذاتيًا من قبل الشركات، فقد تبين أن ما يقرب من ربع المواقع التي فحصتها الهيئة التنظيمية في العام الماضي كانت تنتهك تصاريحها.
انتقد السير جيفري كليفتون براون، رئيس لجنة الحسابات العامة، الحكومة ووكالة البيئة بشدة لكونهما “غائبين عن العمل”.
وقال: “إن الهيئات التنظيمية غارقة في عدد الملاحقات القضائية ويبدو أنها غير قادرة على ردع الشركات عن التصرف بشكل غير قانوني. يجب على الحكومة أن تتحرك الآن لتعزيز الهيئات التنظيمية ودعم جهودها لمحاسبة الشركات.”
نسبت اللجنة الحوادث المستمرة إلى فشل الهيئات التنظيمية، بما في ذلك وكالة البيئة و Ofwat، في ضمان قيام شركات المياه بصيانة البنية التحتية الأساسية.
تشير التقديرات إلى أنه بالمعدل الحالي، ستستغرق الشركات 700 عام لاستبدال شبكة أنابيب المياه بأكملها.
عزت شركة Water UK البنية التحتية الفاشلة إلى رفض الهيئة التنظيمية السماح للقطاع برفع الفواتير للاستثمارات الضرورية.
وقال المتحدث باسم الهيئة الصناعية: “لقد تم قمع الاستثمار في هذا القطاع حيث أعطت Ofwat الأولوية للتخفيضات قصيرة الأجل في فواتير المياه للأفراد على حساب القدرة على الصمود على المدى الطويل للشبكة. يجري تصحيح هذا أخيرًا، باستثمار قياسي قدره 104 مليارات جنيه إسترليني على مدى السنوات الخمس المقبلة.”
وبالتالي، من المتوقع أن ترتفع فواتير المستهلكين بمتوسط 123 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، مع زيادات محتملة تصل إلى 224 جنيهًا إسترلينيًا لعملاء Southern Water.
ومع ذلك، قال السير جيفري لبي بي سي إن نقص الاستثمار كان خطأ الصناعة.
“أعتقد أن شركات المياه على مر السنين كانت تأخذ أموالًا من نظام المياه وتوجهها بعيدًا إلى مستثمريها مما يزيد من ديونها. وهذا يعني أننا نحن العملاء نتحمل تكلفة كبيرة لتلك الفائدة.
“بدلاً من دفع هذه الأموال لتحسين الاستثمار الرأسمالي أو تحسين قدرة محطات معالجة مياه الصرف الصحي أو تجديد الأنابيب المتسربة”، على حد قوله.
يوم الاثنين، سينشر السير جون كونليف، رئيس لجنة المياه، توصياته حول كيفية قيام الحكومة بتغيير الأمور.
وفي النتائج الأولية التي توصل إليها الشهر الماضي، كرر استنتاجات لجنة الحسابات العامة التي مفادها أن هناك “إخفاقات عميقة الجذور ومنهجية ومتداخلة”، لكنه كان الأكثر انتقادًا للهيئات التنظيمية – وكالة البيئة و Defra و Ofwat – لعدم تقديمها إشرافًا مناسبًا.
وقال لبرنامج BBC Breakfast في يونيو: “نحن بحاجة حقًا إلى هيئة تنظيمية قريبة من الشركات وتشرف عليها وتراقبها باستمرار، كما نفعل في الخدمات المالية مع البنوك – ليس فقط حتى تتمكن من التدخل مبكرًا … ولكن حتى تتمكن من دعم الشركات لتحسين أدائها”.
قد تتضمن توصياته الأسبوع المقبل إصلاحًا أو تغييرات كبيرة في تلك الهيئات التنظيمية.
شهدت الشركة أربعة حوادث خطيرة في عام 2024 وأعلى عدد من الحوادث لكل 10000 كيلومتر من شبكة الصرف الصحي.
ما مقدار الاهتمام الذي أوليته لما كان يحدث في العالم على مدار الأيام السبعة الماضية؟
قبل فترة طويلة من اعتمادنا على تكييف الهواء، حافظت المدينة القديمة في دبي على برودة منازل الناس باستخدام مجموعة من التقنيات الذكية لخفض درجة الحرارة.
تقول وكالة البيئة إنها تريد “طمأنة” الناس بأن البيئة ستتم حمايتها.
يقول التقرير إن الصناعة يجب أن تعمل مع العملاء لمساعدتهم على تغيير الطريقة التي يستخدمون بها المياه.