قبل خمسين عامًا، حقق آرثر آش انتصارًا ملحوظًا، متحديًا التوقعات ليصبح أول رجل أسود يفوز بلقب فردي الرجال في بطولة ويمبلدون، بفوزه على زميله الأمريكي جيمي كونورز. ومع ذلك، لم يكن هذا الإنجاز هو ما أراد أن يحدد حياته.
كان التزامه بتذليل الحواجز العنصرية ذا أهمية قصوى، وأصبحت جنوب أفريقيا في ظل نظام الفصل العنصري ساحة معركة رئيسية في هذا الكفاح.
صرح آش في مقابلة مع بي بي سي قبل عام من وفاته في عام 1993: “لا أريد أن أتذكر في التحليل النهائي لفوزي ببطولة ويمبلدون… أتقبل التصفيق على فعل ذلك، لكنه ليس الشيء الأكثر أهمية في حياتي – ولا حتى قريبًا منه”.
ومع ذلك، لا يزال انتصاره في الملعب الرئيسي في 5 يوليو 1975 لحظة رياضية مثيرة تجذب الجماهير في جميع أنحاء العالم، بغض النظر عن اهتمامهم بالتنس، ويتم الاحتفال بها بعرض خاص في متحف ويمبلدون.
كان آش في أوائل الثلاثينيات من عمره، ومعروفًا بقامته الطويلة وسلوكه الهادئ وقوته الصامتة. كان كونورز، أصغر منه بعقد من الزمان والبطل المدافع عن اللقب، معروفًا بأنه لاعب عدواني غالبًا ما يوصف بأنه “وقح”.
مما لا شك فيه أن إنجازات آش ومهاراته وشجاعته في الملعب كانت تضاهيها أفعاله خارجه.
في أوائل السبعينيات، رفضت جنوب أفريقيا مرارًا وتكرارًا منح آش تأشيرة للسفر إلى البلاد مع لاعبين أمريكيين آخرين.
شرعت حكومة الأقلية البيضاء نظامًا متطرفًا للفصل العنصري، يُعرف باسم الفصل العنصري (الأبارتايد)، في عام 1948.
ذكرت السلطات أن “عدائه العام” وتصريحاته الصريحة حول جنوب أفريقيا هي السبب في منعه.
ومع ذلك، في عام 1973، تراجعت الحكومة ومنحت آش تأشيرة للمشاركة في بطولة جنوب أفريقيا المفتوحة، وهي بطولة رئيسية في ذلك الوقت.
كانت هذه هي الزيارة الأولى لآش إلى جنوب أفريقيا. وبينما اشترط أنه لن يلعب إلا إذا كان الملعب مفتوحًا لكل من المتفرجين السود والبيض، أثار قراره جدلاً بين نشطاء مناهضة الفصل العنصري في الولايات المتحدة ومعارضة قوية من بعض أفراد المجتمع الأسود في جنوب أفريقيا.
كان الصحفي البريطاني ومؤرخ التنس ريتشارد إيفانز، وهو صديق مدى الحياة لآش، جزءًا من الطاقم الصحفي خلال جولة جنوب أفريقيا تلك.
أشار إيفانز إلى أن آش كان “يدرك تمامًا” الانتقادات والاتهامات بأنه يضفي الشرعية على حكومة جنوب أفريقيا. ومع ذلك، كان آش مصممًا على أن يشهد بنفسه الظروف المعيشية في البلاد.
“لقد شعر أنه كان يُسأل دائمًا عن جنوب أفريقيا، لكنه لم يكن هناك أبدًا. قال: “كيف يمكنني التعليق على مكان لا أعرفه؟ أنا بحاجة لرؤيته وإصدار حكم. وإلى أن أذهب، لا أستطيع فعل ذلك”.
يتذكر إيفانز أنه خلال الجولة، نظم الكاتب والشاعر الجنوب أفريقي دون ماتيرا اجتماعًا بين آش ومجموعة من الصحفيين السود، لكن الأجواء كانت متوترة.
قال إيفانز لبي بي سي: “عندما مررت بأحدهم، سمعت أحدهم يقول: “العم توم”” – وهو مصطلح مهين للشخص الأسود الذي يُنظر إليه على أنه خاضع للبيض.
“ثم وقف صحفي أو صحفيان شديدو اللهجة وقالا: “آرثر، عد إلى بلدك. لا نريدك هنا. أنت فقط تجعل الأمر أسهل على الحكومة لتتمكن من إظهار أنها تسمح لشخص مثلك بالدخول”.
ومع ذلك، لم يكن جميع السود في جنوب أفريقيا يعارضون بشدة وجود آش.
نشأ المؤلف والأكاديمي الجنوب أفريقي مارك ماثابان في بلدة ألكساندرا، الواقعة شمال جوهانسبرغ. تم إنشاء هذه البلدات في ظل الفصل العنصري على مشارف المدن للمقيمين غير البيض.
تعرف ماثابان لأول مرة على آش عندما كان صبيًا أثناء مرافقة جدته إلى وظيفتها في البستنة في قصر عائلة بريطانية في ضاحية للبيض فقط.
أهدته سيدة المنزل نسخة سبتمبر 1968 من مجلة لايف من مجموعتها، والتي تضمنت آرثر آش على الشبكة على الغلاف.
لقد أسرت ماثابان الصورة والعبارة الموجودة على الغلاف، “الأناقة الجليدية لآرثر آش”، وكان يطمح إلى تقليده.
عندما قام آش بجولة في جنوب أفريقيا في عام 1973، كان لدى ماثابان هدف واحد: مقابلة آش أو، على الأقل، الاقتراب منه.
سنحت الفرصة عندما أخذ آش استراحة من المنافسة لاستضافة عيادة تنس في سويتو، وهي بلدة تقع جنوب جوهانسبرغ.
سافر ماثابان البالغ من العمر 13 عامًا بالقطار لحضور والمشاركة في صفوف السود الآخرين، ومعظمهم من الشباب، الذين أتوا لرؤية نجم التنس، الذي أطلقوا عليه لقب “سيبو”.
قال ماثابان، البالغ من العمر الآن 64 عامًا، لبي بي سي: “ربما كان أبيض فخريًا بالنسبة للبيض، ولكن بالنسبة لنا نحن السود كان سيبو. إنها كلمة زولو تعني هدية”.
“كما تعلمون، هدية من الله، من الأجداد، بمعنى أن هذا لا يقدر بثمن، اعتني به. سيبو هنا، سيبو من أمريكا هنا”.
وقال إن الإثارة التي أحدثتها عيادة سويتو انتشرت في جميع أنحاء البلاد.
من المحميات الريفية إلى الحانات، أينما تجمع السود، كانت زيارة آش موضوع الحديث.
قال ماثابان: “بالنسبة لي، كان حرفياً أول رجل أسود حر رأيته على الإطلاق”.
بعد جولة عام 1973، عاد آش إلى جنوب أفريقيا عدة مرات أخرى. في أوائل عام 1976، ساعد في إنشاء مركز آرثر آش سويتو للتنس (AASTC) للاعبين الطموحين في البلدة.
ومع ذلك، بعد فترة وجيزة من افتتاحه، تم تخريب المركز خلال الانتفاضات التي قادها الطلاب ضد نظام الفصل العنصري التي بدأت في يونيو من ذلك العام.
ظل مهملاً لسنوات عديدة قبل أن يخضع لعملية تجديد رئيسية في عام 2007 وأعيد افتتاحه من قبل أرملة آش، جين موتوسامي-آش.
يضم المجمع الآن 16 ملعبًا ومكتبة ومركزًا لتنمية المهارات.
الهدف هو إنتاج بطل جراند سلام من البلدة، وقد أجرى أساطير مثل سيرينا وفينوس ويليامز عيادات هناك منذ ذلك الحين.
بالنسبة لموثوبي سيسيلي وماسودي زابا، وكلاهما بطلان وطنيان جنوب أفريقيان سابقان للناشئين وعضوان حاليان في مجلس إدارة AASTC، فإن تأثير المركز يتجاوز التنس.
إنهم يعتقدون أن غرضه الأساسي هو غرس أخلاقيات العمل التي تشمل مختلف المهارات الحياتية والثقة بالنفس.
قالت السيدة زابا، سيدة الأعمال الناجحة، لبي بي سي: “نحن نبني قادة شباب”.
يوافق السيد سيسيلي، وهو رائد أعمال نشأ في سويتو، على أن هذا يتماشى مع رؤية آش: “عندما أفكر في ماهية إرثه، فإنه يؤمن بأننا نستطيع، على أصغر المقاييس، تحريك المؤشر بطرق كبيرة جدًا”.
فضل آش في البداية تحدي الفصل العنصري من خلال الحوار والمشاركة، معتقدًا أن ظهوره ونجاحه في البلاد يمكن أن يقوض أسس النظام.
ومع ذلك، أقنعته تجاربه في جنوب أفريقيا، إلى جانب الضغط الدولي من حركة مناهضة الفصل العنصري، بأن العزلة، بدلاً من المشاركة، ستكون المسار الأكثر فعالية للتغيير.
أصبح مدافعًا قويًا عن مقاطعة رياضية دولية لجنوب أفريقيا، وتحدث أمام الأمم المتحدة والكونغرس الأمريكي.
في عام 1983، في مؤتمر صحفي مشترك نظمته منظمة الوحدة الأفريقية والأمم المتحدة، ناقش آش أهداف الفنانين والرياضيين ضد الفصل العنصري، والتي شارك في تأسيسها مع المغني الأمريكي هاري بيلافونتي.
ضغطت المنظمة من أجل فرض عقوبات على حكومة جنوب أفريقيا، وفي ذروتها، كان لديها أكثر من 500 عضو.
شارك آش في العديد من الاحتجاجات والتجمعات. لفت اعتقاله خارج سفارة جنوب أفريقيا في واشنطن العاصمة في عام 1985 مزيدًا من الاهتمام الدولي إلى القضية وضخم الإدانة العالمية للنظام الجنوب أفريقي.
كان قائد فريق كأس ديفيز الأمريكي في ذلك الوقت، وكان يعتقد دائمًا أن الاعتقال كلفه منصبه.
استخدم آش منصته لمعالجة الظلم الاجتماعي أينما واجهه، ليس فقط في إفريقيا وجنوب أفريقيا، ولكن أيضًا في الولايات المتحدة وهايتي.
كان أيضًا معلمًا في مختلف القضايا، وخاصة فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، الذي أصيب به من نقل دم أثناء جراحة في القلب في أوائل الثمانينيات.
ومع ذلك، شعر بارتباط خاص بالسكان السود في جنوب أفريقيا الذين يعيشون في ظل نظام قمعي.
وأوضح أنه تعاطف معهم بسبب نشأته في ريتشموند، فيرجينيا، المنفصلة عنصريًا.
ليس من المستغرب أن آش كان أحد الشخصيات الرئيسية التي كان بطل جنوب أفريقيا المناهض للفصل العنصري نيلسون مانديلا حريصًا على مقابلتها خلال رحلة إلى نيويورك، ودعاه إلى تجمع تاريخي في قاعة المدينة في عام 1990 بعد فترة وجيزة من إطلاق سراحه من السجن لمدة 27 عامًا.
التقى الاثنان في عدة مناسبات. ومع ذلك، لم يعش آش ليرى مانديلا يصبح رئيسًا لجنوب أفريقيا في أعقاب انتخابات عام 1994، التي بشرت بحكم ديمقراطي ونهاية الفصل العنصري.
مثل آش، استخدم مانديلا الرياضة للدفاع عن التغيير، مما ساعد على توحيد جنوب أفريقيا، لا سيما خلال كأس العالم للرجبي عام 1995 عندما ارتدى بفخر قميص سبرينغبوك، الذي كان ذات يوم رمزًا للفصل العنصري.
لإحياء ذكرى الذكرى السنوية لانتصار آش، تتميز بطولة ويمبلدون بتركيب في نفق مركز التنس الدولي وعرض متحفي جديد مخصص له. كما يستضيفون ورشة عمل رواد لتكريم إنجازه.
كان لقب ويمبلدون هو الثالث من انتصاراته في البطولات الأربع الكبرى، بعد فوزه في بطولتي الولايات المتحدة وأستراليا المفتوحتين.
ومع ذلك، بالنسبة للكثيرين، بمن فيهم ماثابان، الذي أصبح أول جنوب أفريقي أسود يحصل على منحة دراسية للتنس في جامعة أمريكية في عام 1978، يكمن إرث آرثر آش في نشاطه، وليس فقط في لعبه للتنس.
وقال: “كان يساعد حرفيًا في تحرير عقلي من تلك السلاسل العقلية من الشك الذاتي، ومن تصديق الكذبة الكبيرة حول دناءتك وحقيقة أنك محكوم عليك بتكرار عمل والديك ككادح”.
“لذا كان هذا هو السحر – لأنه كان يريني الاحتمالات”.
انتقل إلى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعنا على تويتر @BBCAfrica، على فيسبوك على BBC Africa أو على انستغرام على bbcafrica
قال الرئيس ويليام روتو ردًا على الانتقادات: “قد يكون الشيطان غاضبًا ويمكنه فعل ما يريد”.
لن تكون هناك جنازات رسمية حتى أبريل 2026 – ما لم يقرر الرئيس تقديم استثناء.
سيحل شيء أكثر واقعية محل الخطط الطموحة التي حلم بها المغني آكون، كما صرح مسؤولون لبي بي سي.
قتلت أنثى فيل مع عجلها سائحين اثنين، بحسب الشرطة.
من المقرر أن يبقى الجنرال أسيمي غويتا في السلطة حتى عام 2030 على الأقل – ويمكن تجديد ولايته إلى أجل غير مسمى.