تعتبر الماتشا ظاهرة عالمية، ولا تزال شعبيتها في ازدياد مستمر. أصبح هذا الشاي الياباني الأخضر النابض بالحياة عنصرًا أساسيًا في العديد من المنتجات، بدءًا من قهوة لاتيه ستاربكس في المملكة المتحدة وحتى كعك كرسبي كريم في سنغافورة.
تعتبر وسائل التواصل الاجتماعي محركًا رئيسيًا لاتجاه الماتشا العالمي، حيث يشارك المؤثرون بنشاط تقنيات التحضير والمراجعات والوصفات المبتكرة. جمع هاشتاج “Matcha Tok” عشرات الملايين من المشاهدات.
يرتبط هذا الاهتمام المتزايد أيضًا بانتعاش السياحة في اليابان بعد الوباء. وكما ذكرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، فإن ضعف العملة في البلاد لم يجعلها وجهة أكثر جاذبية فحسب، بل غذى أيضًا الطلب على السلع اليابانية.
وسط هذه الزيادة في الشعبية، يتصاعد الطلب على مسحوق الماتشا بسرعة. أشارت لورين بورفيس، وهي مستوردة شاي مقرها الولايات المتحدة، إلى بي بي سي أن عملائها يشهدون استنفاد مخزون شهر من الماتشا في أيام معدودة.
تشرح السيدة بورفيس، التي تدير شركة ميزوبا تي كو: “تطلب بعض المقاهي كيلو جرام واحدًا في اليوم، وهذا يدل على تصميمها على مواكبة الطلب”.
ومع ذلك، فإن هذا الطلب المتزايد، إلى جانب انخفاض محاصيل الشاي بسبب موجات الحر والتعريفات الأمريكية على الواردات اليابانية، يساهم في ارتفاع أسعار الماتشا.
تُنتج الماتشا، المشهورة بفوائدها الصحية ومحتواها من الكافيين ونكهتها المميزة، تقليديًا من خلال عملية متخصصة للغاية تعود إلى قرون مضت.
وهي مشتقة من أوراق الشاي الأخضر المعروفة باسم تينتشا، والتي تزرع في الظل لعدة أسابيع خلال النمو. تعتبر هذه الخطوة الحاسمة ضرورية لتطوير نكهة “أومامي” المميزة للشاي، وهي طعم لذيذ يكمل حلاوته الطبيعية.
يتم حصاد الأوراق وتجفيفها ثم طحنها بدقة إلى مسحوق ناعم باستخدام مطاحن حجرية، والتي يمكن أن تنتج حوالي 40 جرامًا فقط (1.4 أوقية) من الماتشا في الساعة.
في الأشهر الأخيرة، واجه المزارعون تحديات كبيرة حيث أثرت موجات الحر القياسية على المحاصيل.
شهدت منطقة كيوتو، المسؤولة عن ما يقرب من ربع إنتاج تينتشا في اليابان، محاصيل فقيرة بسبب الطقس الحار، على الرغم من ارتفاع الطلب.
تواجه البلاد أيضًا نقصًا في عدد المزارعين مع تقدم سكانها في العمر وعدم دخول عدد كافٍ من الشباب إلى هذا المجال.
غالبًا ما تجد المتاجر في أوجي، وهي مدينة في كيوتو تشتهر بالـماتشا، أرففها فارغة بسرعة من قبل السياح بعد وقت قصير من فتح أبوابها.
ونتيجة لذلك، طبق العديد من تجار التجزئة قيودًا على كمية الماتشا التي يمكن للعملاء شراؤها.
يفرض Camellia Tea Ceremony، ومقره في كيوتو، الآن على العملاء علبة واحدة من الماتشا لكل منهم، بعد مضاعفة عدد الزوار على مدار العام الماضي، وفقًا للمديرة أتسوكو موري.
كما أفادت معلمة الشاي ري تاكيدا أنها تراقب عن كثب مخزونات الماتشا، حيث تستغرق الطلبات التي كانت تصل في غضون أيام الآن أكثر من أسبوع.
تعمل السيدة تاكيدا في Chazen، وهي سلسلة لمراسم الشاي مقرها طوكيو وتستضيف الطقوس التقليدية وتقدم الماتشا للضيوف.
بسبب النقص، ارتفعت أسعار الشاي في منافذ Chazen بنحو 30٪ هذا العام.
صرحت السيدة تاكيدا من خلال مترجم: “[الطلب] جيد. إنه بوابة لمزيد من الناس للتعرف على الثقافة اليابانية”.
كما اجتذبت الشعبية المتزايدة المزيد من المزارعين.
تضاعف إنتاج الماتشا ثلاث مرات تقريبًا بين عامي 2010 و 2023، وفقًا لتقرير وزارة الزراعة اليابانية.
وأشارت الوزارة أيضًا إلى أن صادرات الشاي الأخضر، بما في ذلك الماتشا، ارتفعت بنسبة 25٪ العام الماضي، لتصل إلى 36.4 مليار ين (180 مليون جنيه إسترليني؛ 250 مليون دولار).
أدت هذه الزيادة في شعبية الماتشا إلى حركة تدعو إلى استهلاك أكثر وعيًا.
يدعو المناصرون أولئك الذين يُنظر إليهم على أنهم يقومون بتخزين الماتشا أو يستفيدون من شعبيتها. يحث آخرون محبي الشاي على أن يكونوا واعين لاستهلاكهم وأن يتذوقوا الماتشا في أنقى صورها، بدلاً من استخدامها ببساطة كمكون في الوصفات.
أعربت السيدة موري عن أنه “من المحزن بعض الشيء” رؤية الماتشا عالية الجودة تستخدم في الطهي، حيث غالبًا ما تفقد نكهتها الرقيقة، أو يتم تخزينها لإعادة بيعها.
“الماتشا هي أعلى درجة من الشاي وهي مميزة جدًا بالنسبة لنا. لذلك هناك بعض التناقض عندما أسمع قصصًا عن كيفية إعادة بيعها أو استخدامها في الطعام.”
تشجع الرابطة العالمية للشاي الياباني على استخدام الماتشا منخفضة الجودة من المحاصيل اللاحقة، لأنها أكثر وفرة وأكثر ملاءمة لتطبيقات الطهي.
كما تشير إلى أن الماتشا عالية الجودة غالبًا ما تفقد نكهتها الدقيقة عند استخدامها في مشروبات مثل اللاتيه.
تذكر الرابطة: “يساعد تعزيز الوعي بهذه الفروق في ضمان الاستمتاع بالشاي الياباني باحترام، مع دعم الحرفية والتقاليد الكامنة وراءه”.
تتوقع الرابطة أيضًا المزيد من الزيادات في الأسعار بسبب التعريفات التي فرضتها الولايات المتحدة على الواردات اليابانية.
أعلنت واشنطن وطوكيو يوم الثلاثاء عن اتفاقية تجارية من شأنها أن تفرض ضريبة استيراد بنسبة 15٪ على المنتجات اليابانية التي تدخل الولايات المتحدة.
تستعد موزعات الماتشا مثل السيدة بورفيس للتأثير. أفادت رائدة الأعمال التي تتخذ من ولاية أوريغون مقراً لها عن زيادة في الطلبات بأكثر من 70٪ في أوائل يوليو، قبل الموعد النهائي للتوصل إلى اتفاقية تجارية بين البلدين.
وذكرت: “نظرًا لأن الشاي الياباني لا يزرع في الولايات المتحدة، فلا توجد صناعة أمريكية مهددة تحتاج التعريفات إلى حمايتها. نأمل أن يكون هناك إدراك بأنه يجب إعفاء الشاي المتخصص”.
على الرغم من التحديات التي تفرضها زيادة الطلب والإمدادات المحدودة التي تؤدي إلى ارتفاع الأسعار، إلا أن هناك بعض التفاؤل في الأفق.
تتوقع سلسلة مقاهي الماتشا على الأقل أن الأسعار قد تنخفض في المستقبل، على الرغم من أنها لن تنخفض على الفور.
قال ماساهيرو ناجاتا، المؤسس المشارك لـ Matcha Tokyo، لبي بي سي: “يتم بيع الماتشا منخفضة الجودة بسعر مرتفع، ونعتقد أن هذا لن يكون عملًا قابلاً للتطبيق بعد الآن”.
“هناك طفرة في الوقت الحالي والطلب ينمو بسرعة، لكننا نعتقد أن ذلك سيهدأ قليلاً في غضون عامين إلى ثلاثة أعوام”.
تقول إحدى النساء اللاتي شاركن في البرنامج التجريبي إنه “لا يخدش سوى السطح” لفواتير الطعام.
مارست السلطات والصيادون المحليون استجابتهم للهجمات المحتملة للدببة في تمرين محاكاة.
تظهر الأبحاث أن الأسر تستبدل أو تصنع وجبات أبسط لتوفير المال على البقالة.
لقد فازت Sanseito على الناخبين اليابانيين بتحذيراتها من “غزو صامت” للأجانب.
قد تؤدي النتيجة إلى زعزعة استقرار حكومة اليابان في لحظة محورية في المفاوضات التجارية مع الولايات المتحدة.