في أعقاب الحكم على ناشط سلام شاب بالسجن 15 عامًا بتهمة الخيانة العظمى في أذربيجان الشهر الماضي، اتجه استياء المقربين منه إلى حد كبير نحو الاتحاد الأوروبي، بدلًا من الحكومة المسؤولة عن سجنه.
يواجه بهروز صمدوف، البالغ من العمر 30 عامًا والمرشح لنيل درجة الدكتوراه، الآن واحدة من أشد العقوبات التي فُرضت على منتقد خلال فترة حكم الرئيس إلهام علييف التي دامت 21 عامًا. وقد نفى صمدوف التهم الموجهة إليه، مدعيًا أنها ملفقة.
ذكر أحد المنتقدين أنه في حين أن الاتحاد الأوروبي “قد يستمر في مغازلة باكو، فإن للصمت ثمنه”.
في أعقاب الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا في عام 2022، صنفت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين أذربيجان بأنها “شريك رئيسي” في مبادرة الاتحاد الأوروبي للحد من الاعتماد على الغاز الطبيعي الروسي.
منذ ذلك الحين، استعاد علييف السيطرة على منطقة كاراباخ المتنازع عليها، مما أدى إلى تشريد سكانها الأرمن بأكملهم. كما حصل على ولاية خامسة على التوالي في انتخابات أدانتها على نطاق واسع المراقبون الدوليون، وكثف حملات القمع على شخصيات المعارضة وحرية الصحافة.
في العام الماضي، حث البرلمان الأوروبي الاتحاد الأوروبي على فرض عقوبات على باكو وتقليل اعتماده على صادرات الغاز الأذربيجانية. ومع ذلك، امتنع كبار مسؤولي السياسة الخارجية عن انتقاد علييف علنًا.
خلال زيارة إلى باكو في أبريل، واجهت كاجا كالاس، كبيرة دبلوماسيي الاتحاد الأوروبي، انتقادات كبيرة من منتقدي علييف لتأكيدها على “الإمكانات الكبيرة” في العلاقات بين الاتحاد الأوروبي وأذربيجان، حتى في الوقت الذي كان فيه ما لا يقل عن 21 صحفيًا بارزًا رهن الاحتجاز في باكو.
دافع علييف عن اعتقال الصحفيين بالإشارة إلى الحاجة إلى “حماية المشهد الإعلامي من التأثيرات السلبية الخارجية”، متهمًا المراسلين “بتلقي تمويل بشكل غير قانوني من الخارج”.
كما اتهم بشكل روتيني المنظمات الدولية بالتحيز والتدخل في الشؤون الداخلية، مما أدى إلى إغلاق مكاتب باكو للأمم المتحدة واللجنة الدولية للصليب الأحمر وهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي).
يشير إلدار ماميدوف، الدبلوماسي اللاتفي السابق والمستشار في السياسة الخارجية لمجموعة الاشتراكيين الديمقراطيين في البرلمان الأوروبي، إلى أن سياسة الاتحاد الأوروبي منحت علييف بشكل فعال “يدًا حرة”.
وقال لبي بي سي: “إن القمع واعتقال المنشقين والمدونين وأصوات المعارضة قد أجهد العلاقات بين باكو وبروكسل منذ فترة طويلة”. “منذ العدوان الروسي في أوكرانيا، اختفت هذه القضية فعليًا من جدول الأعمال.”
وقد نفى الاتحاد الأوروبي هذا الادعاء.
وقال متحدث باسم الاتحاد الأوروبي لبي بي سي: “[الاتحاد الأوروبي] قلق بشأن تقلص الحيز المدني في [أذربيجان]”، ودعا باكو “إلى إطلاق سراح جميع المحتجزين تعسفيًا لممارستهم حقوقهم الأساسية”.
وأضاف أن “الاتحاد الأوروبي أثار باستمرار مخاوفه على جميع المستويات، علنًا وسرًا على حد سواء”، بما في ذلك خلال زيارة كاجا كالاس إلى باكو.
يهدف الاتحاد الأوروبي إلى تنويع مصادر إمدادات الغاز لتجنب الاعتماد على مورد واحد مثل روسيا.
لا تزال حصة أذربيجان الإجمالية في واردات الغاز الطبيعي للاتحاد الأوروبي متواضعة بنسبة 4.3٪، على الرغم من الزيادة في الإمدادات، مما يجعلها بعيدة كل البعد عن كونها اللاعب الأكبر.
ومع ذلك، فإن الحصة أعلى بكثير في بعض الدول الأعضاء المتصلة بخط أنابيب ممر الغاز الجنوبي من أذربيجان، حيث تصل نسبة واردات الغاز الطبيعي البلغارية من أذربيجان إلى 40٪، و15٪ لإيطاليا واليونان.
ووفقًا لدبلوماسي أوروبي كبير، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، فإن هذا التباين يعقد قدرة الاتحاد الأوروبي على تقديم جبهة موحدة.
وقال: “أوروبا في هذا الوضع ليس لديها قدر كبير من النفوذ الموثوق به على أذربيجان”.
يؤكد بنجامين جودوين، محلل المخاطر المتخصص في منطقة القوقاز وآسيا الوسطى، على أنه في حين أن الغاز الأذربيجاني ليس ضروريًا لتجنب انقطاع التيار الكهربائي في أوروبا، إلا أن أهميته تكمن في مكان آخر.
ويوضح قائلاً: “تتمثل إستراتيجية الاتحاد الأوروبي في الحصول على أكبر قدر ممكن من الغاز من أكبر عدد ممكن من المواقع المختلفة. وبينما لا يعتمد على الغاز الأذربيجاني، فإنه يرغب في الحصول على المزيد من الغاز من أذربيجان لتقليل اعتماده على روسيا في نهاية المطاف.”
أكد المتحدث باسم الاتحاد الأوروبي لبي بي سي أن هذه الشراكة في مجال الطاقة “لا تغير موقفنا بشأن وضع حقوق الإنسان في أذربيجان”.
بالإضافة إلى الغاز، يقدم الرئيس علييف فوائد أخرى لأوروبا.
لقد دعم باستمرار سلامة أراضي أوكرانيا وسط الغزو الروسي، وهو موقف نادر بين دول الاتحاد السوفيتي السابق التي تعتبرها الكرملين حليفة.
على الرغم من أن أذربيجان لم تفرض عقوبات على روسيا، إلا أنها زودت أوكرانيا بالمساعدات الإنسانية.
تدهورت علاقات باكو مع موسكو في الأشهر الأخيرة.
في ديسمبر، تحطمت طائرة تابعة لشركة الخطوط الجوية الأذربيجانية، مما أسفر عن 38 حالة وفاة، زُعم أنها أسقطت عن طريق الخطأ بصاروخ روسي مضاد للطائرات.
تصاعدت الأزمة في أعقاب وفاة رجلين أذربيجانيين في حجز الشرطة الروسية.
يشير الخبراء إلى أنه من خلال تحدي روسيا علنًا، يهدف علييف إلى تولي دور أكثر بروزًا في منطقة تهيمن عليها موسكو تقليديًا، بينما يقدم نفسه أيضًا للغرب على أنه خصم لفلاديمير بوتين.
وقال دبلوماسي كبير في الاتحاد الأوروبي لبي بي سي: “لقد استحوذت أذربيجان على الاهتمام ولعبت دورها بشكل جيد للغاية. إنهم يرون أن جميع الأطراف تريد أن تكون صديقة لهم وهم يستفيدون من ذلك في جميع الاتجاهات.”
وأشار دبلوماسي أوروبي آخر مطلع إلى أنه “نحن لسنا سعداء على الإطلاق [بسجل أذربيجان في مجال حقوق الإنسان]، ولكن ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله.”
عندما تلقى سبعة صحفيين استقصائيين أذربيجانيين أحكامًا بالسجن لفترات طويلة الشهر الماضي، وصف الجهاز الدبلوماسي للاتحاد الأوروبي (EEAS) ذلك بأنه “تطور مقلق” ودعا إلى “اتخاذ خطوات فورية لضمان بيئة آمنة وممكنة لجميع الصحفيين”.
حتى الآن، التزم الاتحاد الأوروبي الصمت بشأن سجن بهروز صمدوف بتهمة الخيانة. ومع ذلك، أفاد أصدقاؤه بأنه حاول مؤخرًا الانتحار ويخشون على سلامته.
يقول الاتحاد الأوروبي إن مفاوضيه يعملون “بكل ما أوتوا من قوة” لإبرام اتفاق، لكن القرار يقع على عاتق الرئيس الأمريكي ترامب.
تم تقليص قمة بين الصين والاتحاد الأوروبي إلى يوم واحد فقط مع تزايد العلاقات المتوترة.
تم منح كوادرلا الإذن بتشغيل محطة استخراج الغاز في Elswick في لانكشاير حتى عام 2030.
يقول الزعيم السير إد ديفي إن المملكة المتحدة يجب أن تكسر العلاقة بين أسعار الغاز وتكاليف الكهرباء.
هدد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بفرض تعريفات بنسبة 30٪ على الواردات من الاتحاد الأوروبي والمكسيك.