“`html
وجدت روبين لويد، المقيمة في مونماوثشاير، نفسها في موقف مراقبة العائلات عبر الحدود في إنجلترا وهي تستفيد من الحصول على رعاية مجانية للأطفال الرضع.
في مواجهة هذا التباين، اتخذت روبين وزوجها قرارًا بالانتقال من تشيبستو، ويلز، إلى جلوسيسترشاير، على بعد 30 دقيقة بالسيارة، من أجل التأهل للحصول على دعم رعاية الأطفال الذين تبلغ أعمارهم تسعة أشهر أو أكثر.
بينما تقوم ويلز بتوسيع نطاق توفير رعاية مجانية للأطفال الذين تبلغ أعمارهم عامين، مع التركيز على المناطق المحرومة، فإنها لا تقدم حاليًا أي دعم للأطفال الأصغر سنًا.
تؤكد الحكومة الويلزية أن برامج رعاية الأطفال الحالية “مستدامة” وتعطي الأولوية للمساعدة “للمجتمعات الأكثر حرمانًا”.
بدأت روبين، وهي ممرضة تبلغ من العمر 35 عامًا، في التفكير في خيارات رعاية الأطفال خلال فترة حملها.
وقالت: “أدركت أن التكلفة الشهرية لرعاية الأطفال في ويلز ستضاعف تقريبًا مدفوعات الرهن العقاري الخاصة بي، بينما يمكنني رؤية إنجلترا من نافذتي، حيث كانت العائلات تتلقى دعمًا ماليًا”.
“أردت أن يكون لدي أكثر من طفل، لكن التكلفة الباهظة لرعاية الأطفال تعني أن ذلك لن يكون ممكنًا حتى يبلغ ابني ما يقرب من أربع سنوات.”
“لقد تعاملنا مع العملية بحذر ولكننا خلصنا في النهاية إلى أن الانتقال إلى إنجلترا كان الطريقة الوحيدة لتحمل تكاليف عائلة مكونة من طفلين.”
تكبد الانتقال إلى غابة العميد رسومًا قانونية وضريبة دمغة قدرها 15000 جنيه إسترليني، “ولكن بشكل عام، سيكون أرخص بكثير من دفع تكاليف رعاية الأطفال في ويلز.”
منذ الأول من سبتمبر، أصبح الآباء العاملون في إنجلترا مؤهلين للحصول على 30 ساعة من رعاية الأطفال أسبوعيًا خلال فترة الدراسة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين تسعة أشهر وأربع سنوات.
أثيرت مخاوف بشأن توافر أماكن رعاية الأطفال وتكلفة الساعات الإضافية غير الممولة.
ومع ذلك، أفادت روبين أنها حصلت على يومين من رعاية الأطفال الممولة أسبوعيًا لطفلها البالغ من العمر عامًا واحدًا، مما يمكنها هي وزوجها من العمل بدوام جزئي.
وأوضحت: “هذا يجعل الأمر أكثر سهولة بالنسبة لشخص مثلي وهو مجرد ممرضة”. “ليس لدي ثروة كبيرة لأتمكن من تحمل تكاليف كل من المنزل ورعاية الأطفال لعائلتي.”
“أنا حزينة للغاية بسبب هذا. لقد تركت منزلي. ولكن في النهاية، إذا كان هذا يعني أنني أستطيع أن أحظى بالعائلة التي أرغب فيها، فهذا يستحق ذلك.”
حاليًا، لا تقدم ويلز أي تمويل لرعاية الأطفال دون سن الثانية.
ومع ذلك، تنفذ الحكومة الويلزية برنامجًا يسمى “Flying Start”، والذي يوفر 12.5 ساعة من الرعاية المجانية أسبوعيًا لجميع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين عامين وثلاثة أعوام.
وذكرت الحكومة أن البرنامج وصل إلى 15901 طفلًا بحلول نهاية 2024-25، وهو ما يمثل حوالي 52٪ من الأطفال الذين تبلغ أعمارهم عامين في ويلز.
من المتوقع أن “يصل إلى أكثر من 4000 طفل إضافي” في المرحلة التالية من التوسع في 2025-26، بتمويل إضافي قدره 25 مليون جنيه إسترليني، وفقًا للحكومة.
يتم توسيع نطاق برنامج Flying Start عن طريق الرمز البريدي، مع إعطاء الأولوية للمناطق الأكثر حرمانًا.
أصبحت ميرثير تيدفيل أول مقاطعة في ويلز تقدم أماكن لجميع الأطفال الذين تبلغ أعمارهم عامين بموجب البرنامج.
وصفت جريس، وهي من سكان ميرثير تيدفيل، المكان الذي تتلقاه ابنتها في برنامج Flying Start كل يوم بعد الظهر في حضانة Little Rascals بأنه “لا يقدر بثمن”.
وهي تعتقد أنه من الضروري أن يكون جميع آباء الأطفال الصغار، وليس فقط أولئك العاملين، مؤهلين للحصول على الدعم، وبالتالي ضمان “تكافؤ الفرص”.
وقالت: “من المفيد جدًا وجود هذا البرنامج لميرثير، حيث يوفر لكل من يعيش هنا الفرصة لأطفالهم لحضور رعاية الأطفال في سن مبكرة دون مخاوف مالية”.
في نفس الموقع، يحضر ابن آنا مدرسة الغابة، حيث يقضي الأطفال معظم اليوم في التعلم في الهواء الطلق.
كان رمزهم البريدي هو الأخير في ميرثير الذي أصبح مؤهلاً للحصول على دعم رعاية الأطفال في برنامج Flying Start في أبريل.
وعلقت قائلة: “من المؤسف أن أجزاء كبيرة من بلدنا لا تستفيد من هذا”.
“ما عليك سوى زيارة إحدى هذه الحضانات لمشاهدة استمتاع الأطفال بكونهم معًا ويتعلمون من بعضهم البعض.”
في ميرثير، ذكر قادة المجلس أن “100٪ من مقدمي خدمات السنوات الأولى” كانوا قادرين على تقديم أماكن في برنامج Flying Start، مع وجود سعة كافية لجميع الأطفال الذين تبلغ أعمارهم عامين في المقاطعة.
قالت سارة أوستلر، مديرة السنوات الأولى وبرنامج Flying Start في مجلس ميرثير تيدفيل: “لقد تحقق ذلك على مدى فترة طويلة، مما يضمن أن لدينا أماكن كافية لرعاية الأطفال، وهو أمر بالغ الأهمية. يجب علينا التأكد من أن لدينا أماكن كافية لرعاية الأطفال لدعم أي التزامات نتعهد بها”.
وأضافت أنهم استخدموا تمويل الحكومة الويلزية لتوسيع نطاق التوفير وضمان “قوة عاملة مؤهلة وذات خبرة مناسبة”.
ومع ذلك، في مونماوثشاير، أشار أحد أعضاء المجلس إلى أن الآباء كانوا على دراية تامة بالاختلافات في توفير رعاية الأطفال عبر الحدود في إنجلترا.
أفادت ليزا دايموك، عضوة المجلس المحافظة في المقاطعة، أن عددًا من الأشخاص انتقلوا إلى المنطقة من بريستول، وكثير منهم تحت انطباع بأنهم سيتلقون نفس عرض رعاية الأطفال كما هو الحال في إنجلترا.
وأوضحت: “في حين أنهم ربما استقروا في موقع جميل مثل جنوب شرق مونماوثشاير، فقد أدركوا الآن أنهم غير مؤهلين للحصول على رعاية الأطفال المجانية هذه ويضطرون إلى إعادة فحص ميزانياتهم ونفقاتهم، وهو أمر صعب بالنسبة لعائلة شابة”.
أقرت السيدة دايموك بأن برنامج Flying Start كان “برنامجًا جيدًا جدًا” ولكنه لم يساعد النساء اللائي يحتجن إلى العودة إلى العمل. ودعت إلى مطابقة العرض الإنجليزي في ويلز.
وقالت: “أعتقد أن ذلك سيساعد دخل الأسرة والمسارات المهنية للسكان ونمو الأطفال”.
“أعتقد ببساطة أنها فائدة كبيرة وما يطلبه سكاني – إنه ما يريده الناس.”
أكدت الحكومة الويلزية أن برامج رعاية الأطفال الخاصة بها “تحدث فرقًا حقيقيًا للعائلات في جميع أنحاء ويلز”.
وكررت أن برنامج Flying Start يتم الآن توسيعه ليشمل جميع الأطفال الذين تبلغ أعمارهم عامين.
وقال متحدث: “لقد أعطينا الأولوية لمجتمعاتنا الأكثر حرمانًا وضمننا أن يكون التوفير مستدامًا”.
ترى الحكومة أن عرض رعاية الأطفال في ويلز، الذي يوفر ما يصل إلى 30 ساعة أسبوعيًا من الرعاية للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات، هو أكثر سخاءً من البرنامج الإنجليزي.
“على عكس إنجلترا، فهو متاح للآباء الذين يتلقون التدريب والتعليم، وكذلك أولئك الذين يعملون، وهو متاح لمدة 48 أسبوعًا في السنة، مقارنة بـ 38 أسبوعًا في إنجلترا.”
في مؤتمر الخريف الذي عقده، أعلن حزب Plaid Cymru عن التزامه بتقديم ما لا يقل عن 20 ساعة من رعاية الأطفال المجانية لمدة 48 أسبوعًا في السنة لجميع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين تسعة أشهر وأربع سنوات بحلول عام 2031.
سيستمر العرض الحالي البالغ 30 ساعة لبعض الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات.
تعهد الديمقراطيون الليبراليون الويلزيون بتقديم 30 ساعة أسبوعيًا من رعاية الأطفال للأطفال من سن تسعة أشهر حتى سن المدرسة والاستثمار في توفير الإجازات المدرسية.
أعلن المحافظون الويلزيون عن نيتهم تكرار عرض رعاية الأطفال في إنجلترا، وتوفير 30 ساعة في الأسبوع للآباء العاملين الذين لديهم أطفال تتراوح أعمارهم بين تسعة أشهر وأربع سنوات خلال فترة الدراسة.
وأشاروا إلى أنه سيتم تقديم مزيد من التفاصيل في بيانهم لانتخابات Senedd.
أعرب حزب العمال الويلزي عن فخره بتطبيق رعاية مجانية للأطفال الذين تبلغ أعمارهم عامين، وتقديم إعفاء ضريبي لدور الحضانة، وتوسيع نطاق رعاية الأطفال المدعومة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات.
وذكر الحزب أنه لا يزال يناقش العرض لعام 2026 وما بعده.
أعلن حزب Reform UK أنه يعد بيانًا “لتحقيق التغيير الحقيقي الذي تحتاجه ويلز”.
ما مدى ارتباط المخاوف المالية بالصحة؟ يجرب الأطباء العامون في لندن برنامج دعم مالي.
يحث السير كير ستارمر الصندوق المدرسي على “مضاهاة إيجابية وشجاعة” ميلي البالغة من العمر 12 عامًا.
صوت أعضاء تينوالد على تلقي سياسة حكومية كاملة لحماية وتمكين الشباب بشكل أفضل.
انتقل كريشان سينغ من كوفنتري من كونه مدعومًا ومتطوعًا في مؤسسة Positive Youth Foundation إلى إدارتها.
ستحدد المستشارة راشيل ريفز خططها الاقتصادية في ميزانيتها الثانية في 26 نوفمبر.
“`