أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أن مكونًا من مركبة فضائية من الحقبة السوفيتية، يدور حول الأرض منذ أكثر من خمسة عقود، من المحتمل أن يكون قد عاد إلى الغلاف الجوي.
فشلت مركبة كوزموس 482، التي تم إطلاقها في عام 1972 في مهمة إلى كوكب الزهرة، في الخروج من مدار الأرض، وتفتتت إلى أربعة أجزاء. أفاد مركز الاتحاد الأوروبي لمراقبة الفضاء والتعقب (SST) أن جزءًا واحدًا، ربما مركبة الهبوط، من المرجح أن يكون قد عاد إلى الغلاف الجوي حوالي الساعة 06:16 بتوقيت جرينتش (07:16 بتوقيت صيف بريطانيا) يوم السبت.
لا يزال الموقع الدقيق لإعادة الدخول وما إذا كان الجسم قد نجا من الاحتراق الجوي غير معروفين. ومع ذلك، نظرًا لأن 70٪ من الأرض عبارة عن محيط، فإن احتمال حدوث أضرار جسيمة منخفض.
ذكر ستاين ليمينز، المحلل البارز في وكالة الفضاء الأوروبية، أن احتمال تأثير مثل هذه الحطام ضئيل إحصائيًا. امتلكت مركبة الهبوط التابعة لـ كوزموس 482، المصممة لتحمل ظروف الغلاف الجوي للزهرة، درعًا حراريًا قويًا، مما قد يسمح بالبقاء على قيد الحياة في دخول الغلاف الجوي غير المنضبط. ومع ذلك، قد يكون نظام المظلة الخاص بها، الذي تدهور على الأرجح بعد 50 عامًا، قد قلل من فعاليته.
سلط السيد ليمينز الضوء على إعادة دخول الأجسام التي صنعها الإنسان بشكل متكرر، بدءًا من وقوع حوادث يومية للأشياء الأصغر إلى أحداث أسبوعية لمركبات فضائية أكبر. معظمها يحترق تمامًا.
تشمل الأحداث السابقة البارزة إعادة دخول معزز لونغ مارش 5B الصيني في عام 2022 فوق المحيط الهندي وإعادة دخول محطة تيانجونج-1 الفضائية في عام 2018 التي احترقت معظمها فوق المحيط الهادئ.12
تخضع كوزموس 482 للمراقبة الدقيقة من قبل وكالات الفضاء الدولية. يدعو السيد ليمينز إلى تصميمات مركبات فضائية مستقبلية تسهل إعادة دخول آمنة ومنضبطة، مما يسمح بالتنبؤات الدقيقة للهبوط، وتقليل المخاطر على المناطق المأهولة بالسكان، وتقليل التأثير البيئي.