أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أن أحد مكونات مركبة فضائية من الحقبة السوفيتية، كانت تدور حول الأرض لأكثر من خمسة عقود، قد أعادت دخول الغلاف الجوي على الأرجح.
فشل القمر الصناعي كوزموس 482، الذي تم إطلاقه في عام 1972 في مهمة إلى كوكب الزهرة، في الهروب من مدار الأرض، وتفتت إلى أربعة أجزاء. ظلت هذه الأجزاء في المدار لأكثر من 50 عامًا.
أفاد مركز مراقبة وتتبع الفضاء التابع للاتحاد الأوروبي (SST) أن أحد الأجزاء، ربما وحدة الهبوط، أعاد دخول الغلاف الجوي على الأرجح حوالي الساعة 06:16 بتوقيت جرينتش يوم السبت.
لا يزال الموقع الدقيق لإعادة الدخول وما إذا كان الجسم قد اصطدم بالأرض أم احترق بالكامل غير مؤكد.
في حين أن التفاصيل محدودة، فإن احتمال حدوث ضرر كبير منخفض، بالنظر إلى أن حوالي 70٪ من سطح الأرض عبارة عن مياه.
ذكر ستين ليمينز، وهو محلل كبير في وكالة الفضاء الأوروبية، أن “فرص التأثر بهذه الحطام الفضائي أقل بكثير من فرص الفوز باليانصيب”.
كانت كبسولة وحدة الهبوط في كوزموس 482، المصممة لتحمل الظروف القاسية في غلاف الزهرة الجوي، مزودة بدرع حراري قوي، مما قد يسمح لها بالبقاء على قيد الحياة عند إعادة الدخول غير المنضبط للغلاف الجوي.
ومع ذلك، من المحتمل أن يكون نظام المظلة الخاص بها، المخصص للهبوط على كوكب الزهرة، قد تدهور بعد تعرضه الطويل للفضاء.
شدد السيد ليمينز على تكرار حدوث إعادة دخول الأجسام التي من صنع الإنسان، بدءًا من يوميًا للأجسام الصغيرة إلى أسبوعيًا لمركبات الفضاء الأكبر. عادةً ما تحترق معظم الأجسام بالكامل.
تشمل الأمثلة البارزة السابقة إعادة دخول معزز لونغ مارش 5B الصيني في عام 2022 فوق المحيط الهندي، ومحطة تيانجونج-1 الفضائية التي احترقت إلى حد كبير في عام 2018 فوق المحيط الهادئ.
كوزموس 482 حاليًا تحت المراقبة الدقيقة من قبل وكالات الفضاء الدولية.
دعا السيد ليمينز إلى تصميمات مركبات فضائية مستقبلية تتضمن إمكانيات إعادة دخول آمنة ومنضبطة للتنبؤ بدقة بموقع الهبوط، مما يقلل من المخاطر على المناطق المأهولة والبيئة.
سيساعد هذا النهج في إدارة التأثير البيئي للحطام الفضائي وضمان سلامة الأشخاص والممتلكات.