عانى المزارعون البريطانيون عامًا مليئًا بالتحديات، حيث شهدوا أكثر شتاء ممطرًا وأكثر ربيع جفافًا على الإطلاق.
وفي الوقت نفسه، أثار فرض حكومة حزب العمال ضرائب على الميراث على المزارع احتجاجات على مستوى البلاد، والتي تفاقمت بسبب إلغاء المنح المفاجئ لمبادرات الزراعة المستدامة.
يعتمد ما نسبته 75٪ من المزارعين حاليًا على مشاريع غير زراعية لتكميل دخلهم من إنتاج الغذاء. وقد أصبحت هذه المشاريع المتنوعة، التي تتراوح بين الصيد بالصقور وجولات طائرات الهليكوبتر إلى المنتجعات الصحية ومزارع الطاقة الشمسية، جزءًا لا يتجزأ من نماذج أعمالهم.
تحدثنا مع العديد من المزارعين لفهم استراتيجياتهم للحفاظ على أعمال عائلاتهم.
وصف مايك تشيرشيز، وهو مزارع من الجيل السادس بالقرب من غلاستونبري، سومرست، دخل المزرعة بأنه “فظيع”، مما دفعه إلى التنويع. يتجاوز دخله الآن من حفلات الزفاف والمناسبات بشكل كبير دخله من تربية الأغنام والماشية.
وأوضح: “حوالي 30٪ من الزراعة الآن، و70٪ من حفلات الزفاف، والصيد بالصقور، ورحلات طائرات الهليكوبتر، والتخييم الفاخر – أذكر ما تريد.”
شدد توم كولينز، رئيس اتحاد المزارعين الوطني (NFU) في ويلتشير، على الدور الحاسم لهذه الأعمال التكميلية.
وقال: “لم تعد إضافة، بل هي عنصر حيوي في العمل.”
أدرجت العديد من المزارع أماكن لحفلات الزفاف، لكن القليل منها يمتلك كنيسة في الموقع. بالقرب من غلاستونبري، قدمت قرية غودني، التي كانت تضم في السابق كنيسة منزوعة القداسة بجوار مزرعة غودني، فرصة فريدة.
اشترى السيد والسيدة تشيرشيز المبنى، وقاموا باستعادته وحصلوا على ترخيص لإقامة مراسم مدنية. “نعم، الكثير من الناس يقولون لنا أن لدينا الاسم المناسب”، ضحك السيد تشيرشيز.
تزامن هذا مع انخفاض في الدخل من أنشطة الزراعة التقليدية. لاحظ السيد تشيرشيز أن عائد استثماره من الزراعة هو “حوالي 2 أو 3٪، وهو أمر لا معنى له لساعات العمل”، بينما توفر حفلات الزفاف أرباحًا تفوقها بعشرة أضعاف.
في العام الماضي، تزوج 34 زوجين في مزرعة غودني، من بينهم بول وميشيل تشورلي. شرح السيد تشورلي اختيارهما: “نحن من محبي الهواء الطلق، وأردنا مكانًا ريفيًا. كانت المناظر طبيعية تمامًا كما تخيلنا.”
أضافت السيدة تشورلي: “كان الأمر هادئًا، والأطفال والكلاب كانوا يركضون، والأغنام والأبقار قريبة – مثالي.”
في حين أن وضع عائلة تشيرشيز فريد من نوعه، إلا أن الدخل التكميلي منتشر على نطاق واسع. تشير البحوث الحكومية إلى أن 26٪ من المزارع تحصل على أكثر من نصف دخلها من مشاريع متنوعة.
مثال آخر هو صالون تجميل ميشيل ستيد، “Perfection”، الواقع في مزرعة عاملة في شمال ويلتشير. وترى أن موقعه الريفي هو عامل جذب رئيسي.
وقالت: “لا مشاكل في مواقف السيارات، ولا ازدحام، ولا تلوث، إنه جميل. يحدد المشهد ويجعلنا مختلفين.”
يُجسّد صاحب العقار الخاص بها، توم كولينز، هذا الاتجاه. في حين أنه يدير مزرعة تقليدية، إلا أنه يؤجر المباني غير المستخدمة للشركات الصغيرة، قائلاً: “بدون تنويع، سنواجه صعوبات. لا أعرف مزرعة واحدة لم يتم تنويعها.”
تؤكد البحوث الحكومية هذا، حيث تُظهر أن 71٪ من المزارعين يعتمدون على تدفقات دخل إضافية، ارتفاعًا من 61٪ في عام 2015. تشمل الأنشطة التكميلية الشائعة تأجير العقارات، ومتاجر المزارع، وبيوت الضيافة، والمشاريع المتعلقة بالسياحة. كما تظهر شراكات الطاقة الشمسية.
سلط التقرير الضوء على الاعتماد على هذه الدخول الثانوية، وكشف أن 28٪ من المزارع أبلغت عن دخل سلبي من أنشطة الزراعة الأساسية – أي خسارة المال في إنتاج الغذاء.
يعزو السيد كولينز هذا التنويع إلى الطبيعة غير المستقرة لإنتاج الغذاء: “المالية ليست جيدة، والهوامش ضئيلة للغاية. إنه الكثير من العمل مقابل القليل من العائد.”
يؤكد وزراء الحكومة دعمهم الثابت للمزارعين، حيث صرح متحدث باسم وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية (DEFRA): “تستثمر هذه الحكومة 5 مليارات جنيه إسترليني في الزراعة، وهي أكبر ميزانية لإنتاج الغذاء المستدام في تاريخ بلدنا.”
تابع بي بي سي سومرست على فيسبوك و X. أرسل أفكارك لقصة إلى بريدنا الإلكتروني أو عبر واتساب على الرقم 0800 313 4630.
يقول اتحاد المزارع أن التغييرات التي تم الإعلان عنها في أكتوبر الماضي وضعت الأشخاص الضعفاء في عين العاصفة.
اتهم يونكينغ جيان وزون يونغ لو بإدخال فطر إلى الولايات المتحدة يلحق الضرر بمجموعة متنوعة من المحاصيل وهو سام للبشر والحيوانات.
من المتوقع أن يحضر أكثر من 100000 شخص الحدث في ويدبريدج بين 5 و 7 يونيو.
تريد الناشطة سام بيكينسال رؤية أماكن العمل تعتمد سياسات بشأن العنف المنزلي لدعم الموظفين.
أقيم المعرض السنوي الملكي لمدينة باث وغرب البلاد في شيبتون ماليت.