حذّر وزير حكومي من أن إنجلترا تواجه نقصًا واسع النطاق محتملًا في مياه الشرب خلال العقد المقبل إذا لم يبدأ بناء خزانات جديدة.
يأتي هذا الإعلان العاجل في أعقاب قرار الحكومة بتسريع عملية التخطيط لمشروعين رئيسيين لإنشاء خزانات مياه.
ومع ذلك، فإن تجاوز الاعتراضات المحلية مسألة حساسة سياسياً، وحتى مع التسريع في الجدول الزمني، قد لا تعمل هذه الخزانات لأكثر من عقد من الزمان.
وينصح الخبراء أيضًا بأن تقليل استهلاك المياه في المنازل سيكون ضروريًا لضمان كفاية الإمدادات، خاصةً بالنظر إلى ارتفاع درجات الحرارة وزيادة عدد السكان.
ستتخذ الحكومة الآن القرارات النهائية بشأن خزان فينز في كامبريدجشير المقترح وخزان لنكولنشير، متجاوزةً سلطات التخطيط المحلية. ويقول وزير المياه إيما هاردي إن هذا النهج المبسّط أمر بالغ الأهمية للتخفيف من التأخيرات البيروقراطية.
وقالت هاردي في مقابلة مع برنامج بي بي سي بريكفاست: “إن الفشل في بناء هذه الخزانات سيؤدي إلى نقص حاد في مياه الشرب بحلول منتصف عام 2030”.
وتشير التوقعات الحالية إلى الانتهاء من خزانات كامبريدجشير ولنكولنشير في عامي 2036 و 2040 على التوالي.
ويلقي الدكتور غلين واتس، مدير علوم المياه في المركز البريطاني لعلم البيئة والهيدرولوجيا، الضوء على أن هذه الخزانات ستعزز القدرة على مقاومة الجفاف في منطقة تعاني بالفعل من ارتفاع الطلب على المياه وظروف جافة.
تُشكّل الخزانات مخازن أساسية ضد الجفاف من خلال تخزين مياه الأمطار الزائدة.
يتوقع مكتب الأرصاد الجوية زيادة احتمال حدوث حالات جفاف في العقود القادمة بسبب ارتفاع درجات الحرارة وصيف أكثر جفافاً الناجم عن تغير المناخ.
وقد أكد ربيع هذا العام الجاف بشكل استثنائي، كما هو موضح في تقارير حديثة، على إلحاح هذه الاستعدادات. ويُعلن حاليًا أن شمال غرب إنجلترا يعاني من الجفاف، وفقًا لوكالة البيئة.
يزيد الطلب المتزايد من المساكن الجديدة، ومراكز البيانات، والقطاعات الأخرى من تفاقم الوضع. والجدير بالذكر أنه لم يتم الانتهاء من أي خزانات رئيسية في إنجلترا منذ عام 1992.
في العام الماضي، اقترحت الحكومة وشركات المياه بشكل مشترك بناء تسعة خزانات جديدة بحلول عام 2050، مما قد يضيف 670 مليون لتر من الطاقة الاستيعابية للمياه يوميًا.
هذا بالإضافة إلى مشروع خزان هافانت ثيكيت في هامبشاير، المقرر الانتهاء منه بحلول عام 2031.
تهدف الحكومة إلى تسريع بناء الخزانات السبعة المقترحة المتبقية من خلال التشريع، مما يمنحها سلطة اتخاذ القرار على المستوى الوطني.
يقر ديفيد بورتر، نائب الرئيس الأول في معهد المهندسين المدنيين (ICE)، بمدى تعقيد مشاريع الخزانات ومدة زمنية طويلة، مشددًا على أن تبسيط العملية أمر مفيد.
وتدعم صناعة المياه هذه المبادرة على نطاق واسع. ويؤكد ديفيد هندرسون، الرئيس التنفيذي لشركة ووتر يو كاي، على الحاجة الملحة للبناء الفوري لتجنب ارتفاع التكاليف والتأخيرات.
ومع ذلك، فإن البناء المُسرّع يأتي بتكلفة، وقد يؤثر على فواتير مياه المستهلكين. علاوة على ذلك، لا يُتوقع وجود أي خزانات رئيسية جديدة قبل نهاية هذا العقد.
يحذر الخبراء من أن الخزانات وحدها غير كافية وينصحون بإعطاء الأولوية لاستراتيجيات إدارة المياه في ظل مناخ متغير.
تدعو البروفيسورة هانا كلوك من جامعة ريدينغ إلى اتباع نهج شامل، يشمل تقليل التسرب، والحد من الهدر، وجمع مياه الأمطار.
وتقترح أيضًا تشديد اللوائح على الإنشاءات الجديدة وتحديث المباني القائمة لتعزيز كفاءة استخدام المياه.
من المرجح أن تواجه المشاريع معارضة من المجتمعات المحلية، خاصة تلك التي قد يتعرض سكانها للنزوح بسبب بناء الخزانات.
ينتقد الدكتور كيفن غريكش من جامعة أكسفورد نهج الحكومة المُسرّع في التخطيط، متوقعًا ردود فعل سلبية من الجمهور.
على العكس من ذلك، يؤكد ديفيد بورتر من ICE على أهمية إعطاء الأولوية للمصلحة العامة الأوسع، مع الاعتراف بالحاجة إلى مراعاة المخاوف المحلية باحترام.
عزت وزيرة الظل للبيئة فيكتوريا أتكينز ضغوط إمدادات المياه إلى سياسات حزب العمال بشأن الزراعة والهجرة.
إعداد تقرير إضافي بقلم جستين رولات، وإيزمي ستالارد، وميهو تاناكا؛ خريطة بقلم كريستين جيفانز
اشترك في نشرتنا الإخبارية للأرض المستقبلية للحصول على أحدث أخبار المناخ والبيئة من جستين رولات من بي بي سي. للقراء الدوليين: اشترك هنا.
يقول تقرير جديد من منظمة WWF إن مستنقعات الملح في المملكة المتحدة تحبس غازات الاحتباس الحراري التي تسبب الاحتباس الحراري في طبقات من الطين.
تبدأ سفينة الأبحاث RRS جيمس كوك في دراسة سهل بوركوباين العميق، ورصد الحياة على أعماق 5000 متر.
يقول رئيس وزراء ساسكاتشوان إن الوضع “لا يشبه أي شيء واجهناه منذ وقت طويل، إن لم يكن على الإطلاق”.
سجلت ويلز 648 ساعة من أشعة الشمس في مايو – أعلى من المتوسط في المملكة المتحدة.
تزداد عمليات تركيب مضخات الحرارة، وقد تم إلغاء قيود التخطيط الرئيسية لزيادة الاستخدام.