إنه نوع المحادثات الكلاسيكية التي تدور في الحانات والتي شاركت فيها من قبل خلال مباريات اسكتلندا في مواقع مختلفة حول العالم، من ليختنشتاين إلى المكسيك وكازاخستان.
“هل ستضحي بإصبع إذا كان ذلك يضمن تأهل اسكتلندا لكأس العالم؟”
بالنسبة لي، كاد هذا السيناريو الافتراضي أن يصبح حقيقة.
لقد كنت مشجعًا مخلصًا لمنتخب اسكتلندا الوطني لكرة القدم لأكثر من 40 عامًا.
لطالما كان للمنتخب الوطني أهمية قصوى بالنسبة لعائلتي، متجاوزًا أي ولاء للأندية، نابعًا من فخر الأجيال بجد جدي الأكبر، ويليام دينسمور، الذي شغل منصب المساح لهامبدن بارك الحالي عند افتتاحه في عام 1903. يمكنك أن تنسب المسافة من الملعب إليه.
أخذني والدي إلى مباراتي الافتتاحية في عام 1984، بفوز اسكتلندا 3-0 على أيسلندا. هدفان من بول مكستاي، وهدف من تشارلي نيكولاس – تجربة آسرة لطفل يبلغ من العمر 10 سنوات.
أتذكر بوضوح الإثارة التي شعرت بها وأنا أمسك بيد والدي أثناء التنقل في الشوارع الباردة والمظلمة نحو الاستاد، والتنقل عبر حشود ترتدي الترتان تعلو فوقي، وأرتشف مشروبات لم أكن معتادًا عليها وأتلفظ بكلمات لم أصادفها من قبل. حملت الأضواء الكاشفة الساطعة الوعد بعجائب قادمة. لقد كان سحرًا خالصًا.
دالغليش يشق طريقه إلى هدفه الثلاثين مع اسكتلندا ضد إسبانيا، وتسديدة جيمس مكفادين المذهلة من مسافة 40 ياردة في باريس، وركلة أولي ماكبيرني الخاطئة في القائم خلال هزيمة 1-0 في مباراة ودية لا معنى لها في ملعب أزتيكا. لقد شهدتهم جميعًا.
في السنوات الأخيرة، قلص دوري كمراسل ترفيهي لـ BBC، إلى جانب كوني زوج أم لصبيين غير مؤهلين للعب مع اسكتلندا (التبني، على ما يبدو، لا يُحتسب)، حضوري للمباريات.
ومع ذلك، لا يزال قلبي مع الفريق بحزم.
في يوم مباراة التأهل الحاسمة لكأس العالم ضد الدنمارك، كنت أقدم تقاريرًا لـ BBC1 One O’Clock و Six O’Clock News حول خطط الحكومة لحظر إعادة بيع التذاكر للحفلات الموسيقية والفعاليات الحية بأسعار مضخمة.
ربما أدرجت بمهارة إحدى شارات نادي السفر القديم التابع لاتحاد كرة القدم الاسكتلندي في تقريري، وعرضتها على معطفي خارج أكاديمية بريكستون في لندن.
تلقيت العديد من الرسائل من مشجعي اسكتلندا المتنبهين الذين appreciated هذه البادرة.
ومع ذلك، في وقت سابق من ذلك اليوم، أثناء إجراء مقابلة مع Gus من فرقة alt-j الحائزة على جائزة Mercury، بشأن رده على أخبار أسعار التذاكر، لاحظت أن الجزء الخلفي من الشارة مفقود. وضعته في جيبي لحفظه.
في وقت لاحق من ذلك بعد الظهر، مد يدي إلى ذلك الجيب ووخزت إصبعي. تجاهلت الأمر باعتباره حادثًا بسيطًا، على الرغم من أنه كان مؤلمًا للغاية لفترة وجيزة.
كانت ليلة الثلاثاء ببساطة واحدة من أعظم الليالي على الإطلاق.
كنت حاضرًا في سانت إتيان في عام 1998، وهي المرة الأخيرة التي شاركت فيها اسكتلندا في كأس العالم.
الآن، أثناء المشاهدة بجانب صديقي جوني – نفس الرفيق الذي رافقني إلى مباراة المغرب الكارثية – كان من الصعب التعبير عن الفرح المطلق بفوز اسكتلندا 4-2 على الدنمارك.
كانت هذه مباراة اسكتلندا التي كنا ننتظرها طوال حياتنا.
ثلاثة من أعظم أهداف اسكتلندا التي تم تسجيلها على الإطلاق في مباراة واحدة، في اللحظة الأكثر أهمية. لو لم يلمس شانكلاند ركلة ركنية فيرغسون – التي كانت متجهة بالفعل إلى الشباك – لكانت أربعة.
الأداء الاسكتلندي الأكثر غرابة على الإطلاق.
تم تمديد بث Reporting Scotland في اليوم التالي إلى ساعة – 60 دقيقة من الأهداف المذهلة والغناء والرقص والهتاف. لم أشهد أبدًا بلدي مبتهجًا جدًا. لقد كان رائعًا حقًا.
بعد يومين من المباراة، ظهرت كدمة صغيرة تحت ظفري.
تفاقم الوضع بسرعة.
بعد عطلة نهاية الأسبوع، استشرت صيدليًا، أوصى بالإيبوبروفين لتخفيف التورم.
في يوم الثلاثاء، بعد أسبوع من الوخز من الشارة، أجريت استشارة عبر الإنترنت مع طبيب عام ووصف لي مضادات حيوية لعلاج عدوى جلدية.
في يوم الأربعاء، اضطررت للسفر إلى جلوسترشاير لإجراء مقابلة مع ديفيد تينانت وداني داير في موقع تصوير المسلسل الثاني من Disney+ الناجح، Rivals.
أدت الليلة التي تم قضاؤها في التصوير السينمائي ودرجات الحرارة التي تقل عن الصفر إلى تفاقم الألم في إصبعي السبابة الأيمن. في صباح اليوم التالي، صد نفس الإصبع زملائي عن نقانق الإفطار الخاصة بهم في Premier Inn.
في يوم الخميس، زرت المستشفى لإجراء أشعة سينية على إصبعي.
وفي يوم الجمعة، تطور الأمر إلى موقف يذكرنا بأسوأ أغنية لكريغ ديفيد على الإطلاق.
بين عشية وضحاها، أصبح إصبعي أكثر قبحًا من تمريرة أنتوني رالستون الخلفية ضد سويسرا في بطولة أوروبا العام الماضي.
توجهت على الفور إلى المستشفى، ووضعت على قطارة وريدية، ونُقلت إلى مستشفى آخر، حيث طُلب مني البقاء طوال الليل بينما ناقش الأطباء عدوى خطيرة والحاجة إلى توقيعي على تنازلات.
استيقظت على خبر أقل من مثالي مفاده أن الجناح استضاف حفل عيد الميلاد الخاص به في الليلة السابقة. كانت آلة القهوة الخاصة بالموظفين تعاني، كما نقول، “نشاطًا تجاريًا مكثفًا”.
لحسن الحظ، في تمام الساعة 13:40، قبل 20 دقيقة فقط من الموعد النهائي للعمليات الجديدة (“الموعد النهائي” لم يكن عبارة أود سماعها على الإطلاق)، أُبلغت بأنني سأفحص ذلك اليوم.
استغرق الإجراء بأكمله ثماني دقائق فقط، وهو تقريبًا مقدار الوقت الذي استغرقه Mansfield 103.2 FM لتشغيل Tom’s Diner لسوزان فيغا و If It Makes You Happy لشيريل كرو – مزيج رائع من الراديو المحلي والتخدير الموضعي.
يبدو أن العملية قد نجحت. تمت إزالة ظفري، إلى جانب كمية لا بأس بها من الجلد، وستظل تصريحات الأطباء – “هذا الكثير من القيح” – عالقة في ذاكرتي لبعض الوقت.
إصبعي الآن مغطى بضمادة كبيرة مثل تلك التي كان يرتديها ريتشارد غوف في نهائي كأس الدوري عام 1990. لم يعد مؤلمًا، لكنني لن أحل مشاكل حراسة المرمى في اسكتلندا في أي وقت قريب.
أشعر بالخجل إلى حد ما من استهلاكي للكثير من وقت NHS بسبب وخز طفيف، ولكن كما أشار أخي مايكل بمساعدة، “لقد مر وقت طويل منذ أن تأهلنا لكأس العالم. تراكمت على هذه الشارة 28 عامًا من البكتيريا”.
تم الآن تعقيم العنصر المسيء وسيصاحبني إلى الولايات المتحدة الأمريكية الصيف المقبل، وإن كان ذلك بمشبك جديد.
هل أتحمل هذه المحنة مرة أخرى إذا كان ذلك يعني تقدم اسكتلندا إلى ما بعد دور المجموعات؟ إذا كنا نتحدث عن الوصول إلى دور الـ 16، فربما.
أنا سعيد حقًا بالاحتفاظ بأكبر عدد ممكن من الأصابع مثل عدد اللاعبين الذين كان لدى Denmar